Τα σχέδιά του για την παροχή πρόσβασης σε επιδοτούμενες υπηρεσίες παιδικής μέριμνας (childcare) για τουλάχιστον τρεις ημέρες την εβδομάδα σε οικογένειες με ετήσιο συνολικό εισόδημα κάτω από 530.000 δολάρια, επρόκειτο να ανακοινώσει ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, εφόσον και εάν επανεκλεγούν οι Εργατικοί, σύμφωνα με απόσπασμα της ομιλίας του που αναμενόταν να εκφωνήσει εχθές Τετάρτη στο Brisbane και παραχωρήθηκε στο ABC.
Κατά το ισχύον σύστημα, οι γονείς δικαιούνται την επιδότηση του Childcare μόνο εάν εργάζονται, προσφέρουν εθελοντική εργασία, αναζητούν εργασία, βρίσκονται σε άδεια ή σπουδάζουν για συγκεκριμένο αριθμό ωρών κάθε δεκαπενθήμερο.
Η κατάργηση του τεστ δραστηριότητας για την επιδότηση (Child Care Subsidy activity tests) –που καθορίζει το ύψος του επιδόματος μιας οικογένειας με βάση την αμειβόμενη ή μη αμειβόμενη εργασία των γονέων– ήταν μία από τις συστάσεις της Επιτροπής Παραγωγικότητας, έπειτα από αίτημα της κυβέρνησης να εξετάσει (η Επιτροπή) τρόπους βελτίωσης της πρόσβασης στην παιδική μέριμνα.
Σύμφωνα με την έκθεση, η οποία δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, η συμμετοχή των παιδιών στην προσχολική εκπαίδευση και φροντίδα δεν θα πρέπει να εξαρτάται από τους γονείς, καθώς πλήττει ιδιαίτερα τις οικογένειες που έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη και δεν οδηγεί σε «ουσιαστική» αύξηση της συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό.
Στην έκθεση επισημαίνεται επίσης ότι όλες οι οικογένειες με παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών, που επιθυμούν να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες προσχολικής εκπαίδευσης και φροντίδας, θα πρέπει να μπορούν να τις αξιοποιούν για τουλάχιστον τρεις ημέρες ή 30 ώρες την εβδομάδα, για 48 εβδομάδες το χρόνο.
ΛΟΓΟΙ ΚΑΤΑΡΓΗΣΗΣ ΤΟΥ ΤΕΣΤ ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΑΣ
«Το μόνο που καταφέρνει (το τεστ δραστηριότητας) είναι να φορτώνει με επιπλέον βάρος τους γονείς που ήδη δυσκολεύονται να βρουν εργασία, ενώ ταυτόχρονα αποκλείει τα παιδιά τους από την προσχολική εκπαίδευση», αναμενόταν να δηλώσει ο κ. Albanese κατά την ομιλία του στο Brisbane, εχθές Τετάρτη.
«Πολύ συχνά, τα παιδιά που στερούνται την πρόσβαση σε προσχολική εκπαίδευση είναι εκείνα για τα οποία θα έκανε τη μεγαλύτερη διαφορά. Αντίθετα, όταν ξεκινούν το σχολείο, βρίσκονται ήδη σε μειονεκτική θέση».
«Αυτό το ξέρω σίγουρα: οι γονείς δεν χρειάζεται να εργάζονται συγκεκριμένο αριθμό ωρών την εβδομάδα για να επιθυμούν την καλύτερη δυνατή εκπαίδευση για το παιδί τους».
Σημειώνεται ότι η ομάδα Women’s Economic Equality Taskforce, η οποία συστάθηκε για να παρέχει συμβουλές στην κυβέρνηση για την προώθηση της ισότητας των φύλων, συνέστησε επίσης την άμεση κατάργηση του τεστ δραστηριότητας στην έκθεσή της πέρυσι.
Η συμβουλευτική εταιρεία Impact Economics and Policy εκτίμησε ότι το τεστ είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν την προσχολική εκπαίδευση τουλάχιστον 126.000 παιδιά από τα φτωχότερα νοικοκυριά, ενώ η κατάργησή του θα συνέβαλε στην είσοδο χιλιάδων γυναικών στην αγορά εργασίας.
Η Angela Jackson, επικεφαλής οικονομολόγος της Impact Economics and Policy, ανέφερε ότι το σκεπτικό πίσω από το τεστ, δηλαδή ότι θα ενίσχυε τη συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό, ήταν «λανθασμένο», καθώς η έλλειψη προσβασιμότητας σε υπηρεσίες childcare περιορίζει τις ευκαιρίες των γυναικών να αναζητήσουν εργασία.
«Αν στοχεύουμε σε ένα καθολικό σύστημα, το πρώτο βήμα πρέπει να είναι να στηρίξουμε αυτά τα παιδιά που σήμερα αποκλείονται, καθώς είναι εκείνα που θα ωφεληθούν περισσότερο», δήλωσε η κα Jackson.
Αναφέρθηκε επίσης στο γεγονός ότι η κατάργηση του τεστ δραστηριότητας αποτελεί «ύψιστη προτεραιότητα», καθώς αναγνωρίζει ότι «η εκπαίδευση και η φροντίδα στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορούν να ενισχύσουν τη μελλοντική παραγωγική ικανότητα των παιδιών που έχουν πρόσβαση σε αυτές».
Ο πρωθυπουργός έχει ως στόχο να αξιοποιήσει την εκδήλωση στο Brisbane για να παρουσιάσει τον μακροπρόθεσμο στόχο των Εργατικών για τη δημιουργία ενός καθολικού συστήματος προσχολικής αγωγής και φροντίδας.
Επιπλέον, σκοπεύει να συγκρίνει τις υπηρεσίες Childcare με το Medicare, την υποχρεωτική συνταξιοδότηση μέσω superannuation και το Εθνικό Πρόγραμμα Ασφάλισης Αναπηρίας (NDIS), δηλώνοντας ότι «κάθε παιδί πρέπει να έχει το δικαίωμα σε υψηλής ποιότητας και οικονομικά προσιτές υπηρεσίες προσχολικής αγωγής».
«Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι η απόφασή σας δεν θα εξαρτάται από το πού μένετε ή τι δουλειά κάνετε για να ζήσετε», αναφέρεται στην ομιλία του Anthony Albanese.
«Καθοδηγείται από έναν και μόνο σκοπό, αυτό που επιθυμείτε για το παιδί σας».
ΕΠΙΚΡΙΝΟΝΤΑΣ ΤΗΝ ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Σύμφωνα με την The Guardian, ο κ. Albanese επρόκειτο να επικρίνει επίσης τα σχόλια του αρχηγού της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, ο οποίος χαρακτήρισε την αύξηση των μισθών κατά 15% για τους εργαζόμενους στις υπηρεσίες childcare ως ένα είδος «άμεσης ικανοποίησης», παρομοιάζοντας την με «δόση ζάχαρης» (sugar hit).
Επιπλέον, έχει σκοπό να αναφερθεί και στον πρώην φιλελεύθερο εθνικό γερουσιαστή, που έγινε ανεξάρτητος, Gerard Rennick, ο οποίος, χωρίς να προσκομίσει στοιχεία, ισχυρίστηκε ότι η προσχολική εκπαίδευση «καταστρέφει την οικογενειακή μονάδα».
«Άλλη μια μέρα, άλλο ένα θέμα, όπου οι Φιλελεύθεροι όχι μόνο παραμένουν προσκολλημένοι στο παρελθόν, αλλά προσπαθούν να σύρουν ολόκληρη την Αυστραλία πίσω μαζί τους για να τους κρατήσουν συντροφιά», αναμενόταν να δηλώσει ο πρωθυπουργός.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρόταση του κ. Albanese για τις αλλαγές στο σύστημα των υπηρεσιών childcare έρχεται τη στιγμή που οι ειδικοί εξετάζουν το ενδεχόμενο παρουσίασης ενός ακόμη ομοσπονδιακού προϋπολογισμού πριν από τις επόμενες ομοσπονδιακές εκλογές.
ΤΟ ΙΣΧΥΟΝ ΣΥΣΤΗΜΑ
Επί του παρόντος, ο αριθμός των επιδοτούμενων ωρών για την πρόσβαση σε υπηρεσίες childcare που δικαιούται μια οικογένεια εξαρτάται από τον τύπο της δραστηριότητας των γονέων και τις ώρες που αφιερώνουν σε αυτήν κάθε δεκαπενθήμερο.
Για παράδειγμα, οι γονείς που εργάζονται λιγότερο από οκτώ ώρες το δεκαπενθήμερο δεν δικαιούνται επιδότηση εάν το ετήσιο εισόδημά τους υπερβαίνει τα 83.280 δολάρια, ενώ οι γονείς με πλήρη απασχόληση δικαιούνται 100 ώρες επιδοτούμενης παιδικής μέριμνας κάθε δεκαπενθήμερο.
Για εθελοντές ή άτομα που αναζητούν εργασία, υπολογίζονται μόνο οι πρώτες 16 ώρες, με αποτέλεσμα να δικαιούνται έως και 36 ώρες επιδοτούμενης παιδικής μέριμνας.
