Ο ελληνικής καταγωγής βουλευτής Bentleigh, Nick Staikos (Νίκος Στάικος) εντάσσεται στο Υπουργικό Συμβούλιο στο πλαίσιο των αλλαγών στο κυβερνητικό σχήμα της πρωθυπουργού της Βικτώριας, Jacinta Allan, μετά την παραίτηση του Tim Pallas από το Υπουργείο Οικονομικών.
Η αναβάθμιση του κ. Staikos εγκρίθηκε από την Κοινοβουλευτική Ομάδα των Εργατικών η οποία συνεδρίασε την Τετάρτη το πρωί σε σχέση με την πλήρωση της κενής θέσης του κ. Pallas στο Υπουργικό.
Όπως έγινε γνωστό, η κα Allan, θα ανακοινώσει αύριο, Πέμπτη, το χαρτοφυλάκιο του κ. Staikos, αλλά και τον επόμενο υπουργό Οικονομικών της Πολιτείας.
Ο κ. Staikos, μετά την ανάληψη της Πρωθυπουργίας από την Allan στα τέλη Σεπτεμβρίου 2023 -μετά την παραίτηση του Daniel Andrews- παρέμεινε κοινοβουλευτικός γραμματέας παρά τον Πρωθυπουργό (Parliamentary Secretary to the Premier) ενώ ανέλαβε και τις Πολυπολιτισμικές Υποθέσεις (Parliamentary Secretary for Multicultural Affairs).
Μιλώντας μετά την «αναβάθμισή» του στον «Νέο Κόσμο» και τον Φώτη Καπετόπουλο, επισήμανε ότι «αποτελεί σπουδαία τιμή» η ένταξή του στο Υπουργικό Συμβούλιο.
«Είμαι ενθουσιασμένος με την ιδέα της συμβολής μου σε αυτό το υψηλό επίπεδο» διακυβέρνησης, πρόσθεσε.
«Εκτιμώ ότι είναι επίσης μια σημαντική ημέρα για την Ελληνική μας κοινότητα, γιατί νομίζω ότι όταν η οικογένειά μου αποβιβάστηκαν από το πλοίο, στην προβλήτα Princess (της Μελβούρνης ως μετανάστες) τη δεκαετία του ’60, δε θα μπορούσαν ποτέ να ονειρευτούν ότι θα συνέβαινε αυτό».
Δήλωσε ακόμα ότι ανυπομονεί να εργαστεί σκληρά και ως μέλος του Υπουργικού Συμβουλίου.
«Απαιτείται σκληρή δουλειά, και έχω ακόμα τόσο πολύ ενέργεια όση εκείνη που είχα όταν πρωτοξεκίνησα, οπότε πραγματικά ανυπομονώ γι’ αυτό».
Ο κ. Staikos ανέφερε ότι δεν είναι σίγουρος για το χαρτοφυλάκιο που πρόκειται να αναλάβει.
«Εξαρτάται από την Πρωθυπουργό και είμαι έτοιμος να υπηρετήσω από όποιο ‘πόστο’ μου ζητήσει».
Λίγο αργότερα, σε ανάρτησή του στο Facebook, επισήμανε:
«Σήμερα, επιλέχθηκα από τους συναδέλφους μου στο Κοινοβούλιο για να υπηρετήσω στο Υπουργικό Συμβούλιο της πρωθυπουργού Jacinta Allan ως υπουργός».
«Θα έχω περισσότερες πληροφορίες (σχετικά) να μοιραστώ αύριο, αλλά ήθελα με την ευκαιρία αυτή να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην εκλογική μας κοινότητα του Bentleigh».
«Γεννήθηκα και μεγάλωσα στο East Bentleigh. Γι’ αυτό ήταν πάντα η μεγαλύτερη τιμή της ζωής μου που η κοινότητά μας με επέλεξε σε τρεις εκλογικές αναμετρήσεις να είμαι ο εκπρόσωπός τους στο πολιτειακό Κοινοβούλιο».
«Χάρη στην υποστήριξη της κοινότητάς μας θα μπορέσω τώρα να υπηρετήσω τη Βικτώρια ως υπουργός».
Πριν ασχοληθεί με την Πολιτική, ο κ. Staikos εργάστηκε στην ANZ Bank, ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο Monash.
Έχει διατελέσει επίσης δημοτικός σύμβουλος Glen Eira ενώ έχει αναλάβει θέσεις υποστήριξης βουλευτών των Εργατικών τόσο σε πολιτειακό όσο και σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Εξελέγη βουλευτής Bentleigh για πρώτη φορά το 2014, σε ηλικία 28 ετών.
Σε παλαιότερη συνέντευξή του στον «Νέο Κόσμο» είχε δηλώσει ότι το πάθος του για τα κοινά ξεκίνησε πριν καλά καλά καταλάβει τον Κόσμο.
«Ο παππούς μου ήταν φανατικός υποστηρικτής του ‘λεβέντη’. Έτσι αποκαλούσε τον Gough Whitlam. Συνήθιζε να τον φωνάζει έτσι επειδή ο Whitlam ήταν ο πρώτος πρωθυπουργός που καλοσώρισε τους μετανάστες στην Αυστραλία. Τους έκανε να νιώθουν ότι ήταν κομμάτι της χώρας. Ο παππούς μου δεν ήταν ανακατεμένος με την πολιτική και δεν πρόλαβε να με δει να μπαίνω στην πολιτική, αλλά με επηρρέασε και έθεσε τα θεμέλια της οικογένειας. Όλοι είμαστε υποστηρικτές του Εργατικού Κόμματος. Μεγάλωσα με αυτό».
«Όταν πήγα στο σχολείο άρχισα πλέον από μόνος μου να αναπτύσσω τη δική μου πολιτική ταυτότητα, τις απόψεις μου για την κοινωνία και την κοσμοθεωρία μου, και για μένα ιδεολογικά η πολιτική μου τοποθέτηση ήταν πάντα κεντρώα προς αριστερή, πάντα με το Εργατικό Κόμμα».
«Οι γονείς μου είχαν ένα καφέ στο Clayton κοντά στο γραφείο του Simon Crean. Μία μέρα, ο Simon ήρθε εκεί για φαγητό. Ήμουν κατενθουσιασμένος που τον συνάντησα. Ήμουν γύρω στα 15 μου. Αυτός μου είπε ότι υπήρχε ένα παράρτημα του Εργατικού Κόμματος στην περιοχή και μου έβαλε την ιδέα να γίνω μέλος. Έτσι μπήκα στο Εργατικό Κόμμα. Η τύχη τα έφερε προς τα τέλη της πολιτικής καριέρας του Simon, να αρχίσω να δουλεύω γι’ αυτόν. Θυμάμαι αστειευόμενος του το είπα μία μέρα. Αν μπήκα στο κόμμα και αν είμαι σήμερα εδώ το οφείλω σε σένα…».
Η ένταξη του κ. Staikos στο Υπουργικό Συμβούλιο, ευθυγραμμίζεται με την υφιστάμενη συμφωνία «σταθερότητας» του Εργατικού Κόμματος, καθώς επίσης μέλος της παράταξης του κ. Pallas (Left-aligned National Union of Workers), είχε προτεραιότητα για να καλύψει την κενή θέση.
ΠΑΡΑΙΤΗΣΗ PALLAS
Στο μεταξύ, ο «υπερυπουργός» της Βικτώριας, Steve Dimopoulos (Στιβ Δημόπουλος), που κατέχει τα χαρτοφυλάκια Τουρισμού, Αθλητισμού και Μεγάλων Εκδηλώσεων (Tourism, Sport and Major Events), Περιβάλλοντος (Environment) και Υπαίθριας Ψυχαγωγίας (Outdoor Recreation), αναφερόταν μεταξύ των υποψηφίων, για τη θέση του υπουργού Οικονομικών.
Ο κ. Pallas, ανακοίνωσε ότι παραιτείται από υπουργός, αλλά και από βουλευτής (Werribee), τερματίζοντας μια καριέρα που διήρκεσε ένα τέταρτο του αιώνα σε ανώτερες θέσεις στις κυβερνήσεις των Εργατικών στην Πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων 14 ετών στο Υπουργικό Συμβούλιο και μιας 10ετίας ως υπουργός Οικονομικών.
«Ήταν μεγάλη τιμή και προνόμιο που είχα την ευκαιρία να υπηρετήσω», δήλωσε.
«Τελικά, δεν υπάρχει ‘καλή’ στιγμή για να εγκαταλείψει κανείς τη μεγάλη τιμή που είναι το (να υπηρετεί σε) υψηλό δημόσιο αξίωμα. Αυτή η ώρα για μένα, νομίζω, έχει έρθει … και οι καλές κυβερνήσεις γνωρίζουν ότι πρέπει να ανανεώνονται».
«Ειλικρινά, δε νομίζω ότι το κόμμα μου με χρειάζεται πια».
Έξι στελέχη των Εργατικών, που μίλησαν ανώνυμα στην εφημερίδα The Age ανέφεραν ότι μετά την παραίτηση ξεκίνησαν οι ζυμώσεις για την επιλογή του αντικαταστάτη του κ. Pallas.
Μεταξύ των υποψηφίων, επικρατέστερη θεωρείται η υπουργός Υγείας, Mary-Anne Thomas, αλλά μεταξύ των ονομάτων που «έπαιζαν» ήταν και αυτό του Steve Dimopoulos (ο «Νέος Κόσμος» προσπάθησε να επικοινωνήσει μαζί του για κάποιο σχόλιο, δίχως επιτυχία).
Ο κ. Dimopoulos χρημάτισε κοινοβουλευτικός γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών (κατά τη θητεία του κ. Pallas) ενώ πριν εκλεγεί βουλευτής είχε μικρή επιχείρηση και απασχολούσε κόσμο. Επίσης, τα χαρτοφυλάκια που κατέχει σήμερα απαιτούν καθημερινές επαφές με τον επιχειρηματικό κόσμο.
Ο ελληνικής καταγωγής πολιτικός, σε ανάρτησή του στο Facebook ανέφερε σχετικά με την αποχώρηση του κ. Pallas από την πολιτική:
«Tim Pallas … μια ολόκληρη ζωή προσφοράς στους άλλους. Πριν από το Κοινοβούλιο, πέρασε χρόνια αγωνιζόμενος για τα δικαιώματα των εργαζομένων. Υπηρέτησε ως Προσωπάρχης του Steve Bracks. Υπήρξε ο μακροβιότερος υπουργός Οικονομικών μας. Και όλο αυτό το διάστημα, το έκανε με χάρη, αξιοπρέπεια και μια μεγάλη δόση καλού χιούμορ.
Δε νομίζω ότι έχω δει ποτέ τον Tim χωρίς το χαμόγελο στο πρόσωπό του. Και όταν είσαι στη δημόσια ζωή – αυτό δεν είναι εύκολο. Είναι σημάδι του χαρακτήρα του ότι, παρά τις προκλήσεις που αναπόφευκτα έρχονται, δεν έχασε ποτέ τη θέρμη του και δεν έχασε ποτέ τον στόχο του, να κάνει τη Βικτώρια όχι μόνο καλύτερη – αλλά και πολύ πιο δίκαιη.
Όταν οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία το 2014, ξέραμε ότι είχαμε ένα σταθερό χέρι στον ‘έλεγχο’. Ο Dan το ήξερε και το ίδιο και η Jacinta. Ήταν βράχος και κρίσιμο κομμάτι αυτής της ιστορίας των Εργατικών για τόσα πολλά χρόνια – 18 από αυτά στο Κοινοβούλιο.
Είμαι τόσο ευγνώμων για τη σοφία και τις συμβουλές του Tim για πολλά χρόνια – ειδικά για όλη τη δουλειά που κάναμε μαζί όταν είχα το προνόμιο να είμαι Κοινοβουλευτικός Γραμματέας του. Αλλά πιο πάνω και από αυτό, είναι ένας από τους πιο στενούς μου φίλους.
Όποια και αν είναι η επόμενη πρόκληση – καλή συνέχεια, Tim – και σε ευχαριστώ. Πραγματικά, ένας από τους καλύτερους ανθρώπους που θα μπορούσε να συναντήσει κανείς σε αυτό το ταξίδι της ζωής».
«ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ…»
Όπως επισήμανε το ABC, οικονομολόγοι συμφωνούν ότι ο κ. Pallas αφήνει κληρονομιά τις αυξημένες δαπάνες και ένα δύσκολο έργο για τον διάδοχό του.
Από την ανάληψη του ρόλου του το 2014, έγινε ο μακροβιότερος υπουργός της Οικονομικών Βικτώριας, παραδίδοντας 10 προϋπολογισμούς.
Στο διάστημα αυτό, δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για νέα σχολεία, νοσοκομεία, δρόμους και δημόσιες μεταφορές, με στόχο να εξυπηρετηθεί ο ταχέως αυξανόμενος πληθυσμός της Βικτώριας.
Αυτή η εστίαση, μαζί με τις αυξημένες δαπάνες λόγω της πανδημίας COVID-19, ώθησε την Πολιτεία ακόμη περισσότερο στο «κόκκινο».
Σύμφωνα με τα στοιχεία του ενδιάμεσου προϋπολογισμού, το χρέος ανέρχεται σήμερα σε 155,2 δισεκατομμύρια δολάρια και προβλέπεται να αυξηθεί.
Η σταθερή αύξηση τα τελευταία χρόνια έχει επηρεάσει την πιστοληπτική ικανότητα της Βικτώριας από την S&P Global Ratings, η οποία μειώθηκε κατά δύο βαθμίδες σε ΑΑ το 2020.
Αν και η αξιολόγηση αυτή εξακολουθεί να προωθεί «σταθερές» προοπτικές, είναι η χαμηλότερη στη χώρα.
Στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ο κ. Pallas τη Δευτέρα, άφησε να εννοηθεί ότι ο αριθμός του χρέους δεν ήταν η μεγαλύτερη ανησυχία του – αλλά η αναλογία σε σχέση με το ΑΕΠ (το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν).
Και σύμφωνα με την επικαιροποίηση του προϋπολογισμού στα μέσα του έτους που παραδόθηκε την περασμένη Παρασκευή, το κράτος αναμένει ότι ο λόγος αυτός θα αρχίσει να μειώνεται από το 2027-28.
ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Brad Rowswell, σε ανακοίνωσή του για την παραίτηση του κ. Pallas. ανέφερε ότι αναγνωρίζει την υπηρεσία του όλα αυτα τα χρόνια στον δημόσιο βίο.
«Καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του στην Spring Street – ως υπάλληλος και βουλευτής – υπήρξε πιστός υπηρέτης του εργατικού κινήματος».
«Αφήνοντας κατά μέρος τις πολιτικές διαφορές, σε προσωπικό επίπεδο, πάντα έβρισκα τον Tim έναν αξιοπρεπή άνθρωπο».
«Η … παραίτηση, ωστόσο, είναι μια ευκαιρία για την Εργατική Κυβέρνηση της Allan να ακολουθήσει μια διαφορετική προσέγγιση στην οικονομική διαχείριση, συμβάλλοντας στην ελάφρυνση του βάρους του κόστους ζωής που αντιμετωπίζουν όλοι οι κάτοικοι της Βικτώριας».
«Στα 10 χρόνια (διακυβέρνησης των) Εργατικών, υπάρχει κακοδιαχείριση των οικονομικών … με το χρέος να αναμένεται να εκτοξευθεί στα 187,8 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2028…».
«Από το 2014, οι κάτοικοι της Βικτώριας πληρώνουν το τίμημα της οικονομικής απερισκεψίας και ανικανότητας των Εργατικών με την εφαρμογή 57 νέων και αυξημένων φόρων. Κάθε νέος φόρος αποτελεί επίθεση στις φιλοδοξίες, τις επενδύσεις και τις επιλογές (των πολιτών)».
«Το 2025, κατά τη διάρκεια μιας παρατεταμένης κρίσης του κόστους ζωής, οι κάτοικοι της Βικτώριας θα πληγούν από τις αυξήσεις των Εργατικών στα τέλη κληρονομιάς (probate fees), του διευρυμένου residential land tax, ενός νέου φόρου διακοπών και τουρισμού (Holiday and Tourism Tax) και μιας τεράστιας αύξησης 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον αναβαπτισμένο φόρο για τις πυροσβεστικές υπηρεσίες (Fire Services Levy)».
«Η Βικτώρια χρειάζεται επειγόντως αλλαγή πορείας και μια κυβέρνηση που θα σέβεται τους ίδιους και τα χρήματα που με κόπο έχουν κερδίσει».
«Αν και σέβομαι απεριόριστα τον κ. Pallas για τα χρόνια υπηρεσίας του στο Κοινοβούλιο και τον λαό της Βικτώριας, οι κάτοικοι της Πολιτείας γνωρίζουν ότι ένας νέος Εργατικός υπουργός Οικονομικών δεν θα διορθώσει τη βαθιά οικονομική δυσπραγία…».
