Τα ποσοστά κρουσμάτων μιας -δυνητικά απειλητικής για τη ζωή- βακτηριακής λοίμωξης έχουν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 20 ετών στην Αυστραλία, σύμφωνα με τα πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία.
Ειδικότερα, τα καταγεγραμμένα κρούσματα διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου (invasive pneumococcal disease) ανήλθαν σε 2.269 το 2023 και σε 2.258 έως τις 17 Δεκεμβρίου 2024 στη χώρα, σύμφωνα με τα στοιχεία του Department of Health and Aged Care’s National Notifiable Disease Surveillance System
Πρόκειται για τα υψηλότερα ποσοστά κρουσμάτων που έχουν καταγραφεί από το 2004, γεγονός που έχει οδηγήσει σε εκκλήσεις προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να επιταχύνει τη διάθεση μίας «νέας γενιάς» εμβολίων που έχουν εγκριθεί για χρήση στην Αυστραλία.
ΤΙ ΕΙΝΑΙ Η ΠΝΕΥΜΟΝΙΟΚΟΚΚΙΚΗ ΝΟΣΟΣ;
Η πνευμονιοκοκκική νόσος σχετίζεται με μια σειρά λοιμώξεων που προκαλούνται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Streptococcus pneumoniae.
Η διεισδυτική πνευμονιοκοκκική νόσος εμφανίζεται όταν τα βακτήρια διεισδύουν σε μέρη του σώματος που φυσιολογικά δεν περιέχουν βακτήρια, όπως το αίμα ή το εγκεφαλονωτιαίο υγρό.
Μπορεί να προκαλέσει βακτηριαιμική πνευμονία (λοίμωξη των πνευμόνων με παρουσία βακτηρίων στο αίμα), βακτηριαιμία (βακτήρια στο αίμα), μηνιγγίτιδα (λοίμωξη των ιστών που περιβάλλουν τον εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη) ή σηψαιμία.
Τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με το μέρος του σώματος που έχει μολυνθεί.
Ενώ στην Αυστραλία καταγράφονται μόνο περιπτώσεις διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου, ο παιδίατρος και ερευνητής λοιμωδών νοσημάτων, καθηγητής Peter Richmond, τόνισε ότι και άλλες πνευμονιοκοκκικές λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας, σύμφωνα με το SBS.
«Η διεισδυτική πνευμονιοκοκκική νόσος αποτελεί μόνο την κορυφή του παγόβουνου όσον αφορά τον αντίκτυπο των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων στην Αυστραλία», δήλωσε.
«Για κάθε επιβεβαιωμένο κρούσμα διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου, υπάρχουν εκατοντάδες μη διεισδυτικές λοιμώξεις, όπως βρογχίτιδα, ιγμορίτιδα και λοιμώξεις του μέσου ωτός, οι οποίες δεν καταγράφονται και προκαλούν ταλαιπωρία σε παιδιά και ηλικιωμένους», πρόσθεσε.
ΠΟΣΟ ΘΑΝΑΤΗΦΟΡΑ ΕΙΝΑΙ;
Η πνευμονιοκοκκική νόσος αποτελεί κύρια αιτία σοβαρής ασθένειας και θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών κάτω των δύο ετών και των ενηλίκων άνω των 85 ετών στην Αυστραλία.
Οι πνευμονιοκοκκικές λοιμώξεις αντιμετωπίζονται συνήθως με αντιβιοτικά.
Ωστόσο, αν η θεραπεία δεν χορηγηθεί άμεσα ή η λοίμωξη δεν ανταποκριθεί στα αντιβιοτικά, η νόσος μπορεί να αποβεί θανατηφόρα μέσα σε λίγες ημέρες.
ΠΟΙΟΣ ΔΙΑΤΡΕΧΕΙ ΤΟΝ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΚΙΝΔΥΝΟ;
Οποιοσδήποτε μπορεί να προσβληθεί από πνευμονιοκοκκική νόσο, ωστόσο, τα μικρά παιδιά και τα άτομα άνω των 65 ετών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.
Εκτιμάται ότι περίπου ένα εκατομμύριο παιδιά παγκοσμίως χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο λόγω της νόσου.
Επιπλέον στην Αυστραλία, τα παιδιά των Αβοριγίνων και των Νησιών Torres Strait παρουσιάζουν τα υψηλότερα ποσοστά σοβαρών ασθενειών και θανάτων λόγω της πνευμονιοκοκκικής νόσου.
ΓΙΑΤΙ ΤΑ ΚΡΟΥΣΜΑΤΑ ΑΥΞΑΝΟΝΤΑΙ;
Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η αύξηση των κρουσμάτων διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου στην Αυστραλία μπορεί να οφείλεται στην εξέλιξη των στελεχών του πνευμονιόκοκκου, τα μειωμένα ποσοστά εμβολιασμού και την αντίσταση της νόσου στα αντιβιοτικά.
«Η πρόκληση είναι τριπλή», δήλωσε ο κ. Richmond.
«Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ο αποτελεσματικός εμβολιασμός κατά της πνευμονιοκοκκικής νόσου συμβάλλει στην πρόληψη λοιμώξεων που είναι ανθεκτικές στα αντιβιοτικά», πρόσθεσε.
Η Immunisation Foundation of Australia (IFA) προειδοποίησε ότι, δεδομένης της συνεχιζόμενης έξαρσης της διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου από τις αρχές του περασμένου έτους, τα κρούσματα ενδέχεται να αυξηθούν περαιτέρω το 2025.
ΓΙΑΤΙ ΟΙ ΑΥΣΤΡΑΛΟΙ ΔΕΝ ΕΧΟΥΝ ΠΡΟΣΒΑΣΗ ΣΤΑ ΝΕΑ, ΕΓΚΡΙΜΕΝΑ ΑΠΟ ΤΗΝ TGA ΕΜΒΟΛΙΑ;
Ο εμβολιασμός κατά της πνευμονιοκοκκικής νόσου συνιστάται για παιδιά κάτω των πέντε ετών, για άτομα όλων των ηλικιών που ανήκουν σε ευπαθείς ομάδες, για Αβορίγινες και κατοίκους των Νησιών Torres Strait ηλικίας 50 ετών και άνω, καθώς και για μη αυτόχθονες ενήλικες άνω των 70 ετών.
Δύο εμβόλια παρέχονται δωρεάν μέσω του Εθνικού Προγράμματος Εμβολιασμού (National Immunisation Program) για άτομα που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο διεισδυτικής πνευμονιοκοκκικής νόσου.
Δύο άλλα εμβόλια «νέας γενιάς» έχουν εγκριθεί από τη Therapeutic Goods Administration (TGA) και συστηθεί από την Australian Technical Advisory Group on Immunisation και την Pharmaceutical Benefits Advisory Committee.
Ωστόσο, διατίθενται μόνο ιδιωτικά – κάτι που η IFA ζητά από την κυβέρνηση να αλλάξει, και μάλιστα άμεσα.
Η ιδρύτρια και διευθύντρια του IFA, Catherine Hughes, δήλωσε σχετικά:
«Η IFA είναι η μοναδική που μπορεί να αναλάβει αυτήν την πρωτοβουλία: τα εμβόλια ‘νέας γενιάς’ πρέπει να διατεθούν μέσω του Εθνικού Προγράμματος Εμβολιασμού χωρίς καμία περαιτέρω καθυστέρηση».
«Οι νέοι εμβολιασμοί κατά του πνευμονιόκοκκου προσφέρουν προστασία από περισσότερα στελέχη σε σύγκριση με τα σημερινά εμβόλια, όμως η απόφαση χρηματοδότησης έχει ‘παγώσει’ εξαιτίας της γραφειοκρατίας».
Η κα Hughes ανέφερε ότι «η διεισδυτική πνευμονιοκοκκική νόσος μπορεί να προκαλέσει μόνιμη αναπηρία ή ακόμα και θάνατο. Διαθέτουμε τα εργαλεία για να κάνουμε τη διαφορά, και τώρα είναι η ώρα να διασφαλίσουμε ότι οι Αυστραλοί που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης θα προστατευθούν».
Το πρόγραμμα εμβολιασμού κατά του πνευμονιόκοκκου της Αυστραλίας βρίσκεται επί του παρόντος υπό αναθεώρηση.
