Όλο και πιο ακριβή καθίσταται η επίσκεψη σε γιατρούς (GPs) σε όλη την Αυστραλία, ενώ μειώθηκαν περαιτέρω οι κλινικές που προσφέρουν υπηρεσίες σε κόστος που καλύπτεται εξ’ ολοκλήρου από το Medicare (bulk billing), σύμφωνα με τη νέα έκθεση Blue Report της εταιρείας παροχής υπηρεσιών πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη Cleanbill.

Πλέον, λίγο πάνω από το ένα πέμπτο (20,7%) των σχεδόν 7.000 κλινικών GP της χώρας προσφέρουν bulk billing, από περίπου ένα τέταρτο το 2024 (24,2%) και πάνω από ένα τρίτο (35,7%) το 2023.

Και τα χρήματα που καλείται να πληρώσει… από την τσέπη (out-of-pocket) ένας μέσος πολίτης, σε εθνικό επίπεδο, αυξήθηκε κατά 4% σε ετήσια βάση, στα 43,38 δολάρια.

Ειδικότερα, ανά την Αυστραλία:

Στη Νέα Νότια Ουαλία το ποσοστό των κλινικών που προσέφεραν bulk billing μειώθηκε από 37,2% το 2024 σε 34,5% στις αρχές του 2025 (-2,7%).

Παράλληλα, το μέσο κόστος «από την τσέπη» ανήλθε σε 44 δολάρια από 42,24 (+4,3%).

Στη Βικτώρια, το ποσοστό των κλινικών μειώθηκε σε 19,1% από 24,8% (-5,7%), ενώ το μέσο κόστος «από την τσέπη» ανήλθε στα 42 δολάρια, από 41,19 (+2%).

Στη Νότια Αυστραλία, αντίστοιχα, οι κλινικές μειώθηκαν στο 11,3% από 7,4% (-3,9%), ενώ το μέσο κόστος «από την τσέπη» στα ανήλθε στα 42 δολάρια από 38,68 (+7,6%).

Στο Κουίνσλαντ, μειώθηκαν στο 13,9% από 17,6% (-3,6%), ενώ μέσο κόστος «από την τσέπη» αυξήθηκε στα 43 δολάρια από 41,27 (+5%).

Στη Δυτική Αυστραλία, μειώθηκαν στο 6,2% από 10,3%, την ώρα που το το μέσο κόστος «από την τσέπη» ανήλθε στα 43 δολάρια από 41,06 (+3,9%).

Στην Τασμανία το ποσοστό των κλινικών ήταν πλέον στο 0% (από 0,9%) ενώ το μέσο κόστος «από την τσέπη» ενισχύθηκε στα 54 δολάρια από 51,19 (+6%, το υψηλότερο στη χώρα).

Στη Βόρεια Περιοχή, οι κλινικές μειώθηκαν από το 19,5% στο 9,5%, με το μέσο κόστος «από την τσέπη» να ανέρχεται συα 44 δολάρια από 40,98 (+7%).

Στην Περιοχή της Πρωτεύουσας μειώθηκαν από το 3,4% στο 3,3%, με το μέσο κόστος «από την τσέπη» να ενισχύεται στα 52 δολάρια από 49,39 (+5%).

Από τη μία, οι κλινικές υποστηρίζουν ότι δεν μπορούν να καλύψουν το κόστος λειτουργίας τους, μόνο με τις πληρωμές (rebate) του Medicare, εν μέσω γενικευμένης ακρίβειας (υψηλά ενοίκια, «φουσκωμένοι» λογαριασμοί, ογκούμενο μισθολόγιο κ.ά.).

Από την άλλη οι ασθενείς, μην έχοντας άλλη επιλογή συχνά αναβάλλουν τις εξετάσεις τους, με ό,τι αυτό μπορεί να συνεπάγεται για την υγεία τους.

Περίπου 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι με κάποιο πρόβλημα υγείας δεν επισκέφθηκαν GP λόγω του κόστους, σύμφωνα με έρευνα της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ABS), τα στοιχεία της οποίας δημοσιεύτηκαν τον περασμένο Νοέμβριο.

«Τα στοιχεία είναι απολύτως ανησυχητικά, αλλά δεν προκαλούν ιδιαίτερη έκπληξη … όποιος έχει πάει να δει έναν GP τα τελευταία χρόνια γνωρίζει πόσο λίγες κλινικές με bulk billing παραμένουν και πόσο υψηλό μπορεί να είναι το κόστος από την τσέπη», δήλωσε στο AAP ο ιδρυτής της Cleanbill, James Gillespie.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Mark Butler αμφισβήτησε τα στοιχεία της εταιρείας, τα οποία είναι σημαντικά χαμηλότερα από το επίσημο ποσοστό της κυβέρνησης για τις κλινικές που προσφέρουν bulk billing (77,2% τον Νοέμβριο).

Τα στοιχεία της κυβέρνησης, εξηγούσε το AAP, δείχνουν την αναλογία όλων των μεμονωμένων επισκέψεων σε GPs που ήταν bulk billed, ενώ η μελέτη του Cleanbill κατέδειξε τις κλινικές που δε θα χρεώσουν επιπλέον έναν νέο ενήλικα ασθενή, ο οποίος δεν υπάγεται σε κάποια κατηγορία για επιπλέον.

«Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι η επένδυση ρεκόρ μας για την ενίσχυση του Medicare σταμάτησε την ελεύθερη πτώση του bulk billing που δημιουργήθηκε επί κυβέρνησης Φιλελευθέρων και Εθνικών», δήλωσε ο κ. Butler.

Η κυβέρνηση Albanese, υπενθυμίζεται, προχώρησε σε τριπλασιασμό των bulk billing incentives το 2023, αλλά μόνο για τους κατόχους καρτών παραχώρησης (concession card holders), τους συνταξιούχους και τα παιδιά.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν περισσότερα που πρέπει να κάνουμε για να συνεχίσουμε να ενισχύουμε το Medicare μετά από μια δεκαετία περικοπών και παραμέλησης από τους Φιλελεύθερους, και είμαστε αποφασισμένοι να το κάνουμε», πρόσθεσε ο κ. Butler.

Ο πρόεδρος του Royal Australian College of General Practitioners, Michael Wright, τόνισε ότι η επιπλέον ενίσχυση της χρηματοδότησης του Medicare θα πρέπει να βρίσκεται στο προσκήνιο ενόψει των φετινών ομοσπονδιακών εκλογών.

«Το Medicare έχει υποστεί υποχρηματοδότηση εδώ και δεκαετίες … τα σημερινά rebates δεν πλησιάζουν το (πραγματικό) κόστος της περίθαλψης, οπότε οι άνθρωποι πληρώνουν περισσότερα από την τσέπη τους, είναι πιο δύσκολο για τους GPs να χρεώνουν bulk bill».

«Όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν τον GP τους ή καθυστερούν την περίθαλψη λόγω κόστους, η υγεία τους χειροτερεύει και είναι πιο πιθανό να καταλήξουν σε νοσοκομεία … αυτό είναι κακό για την υγεία τους και κοστίζει περισσότερο στους φορολογούμενους».

«Κανείς δεν πρέπει να πρέπει να επιλέξει μεταξύ της επίσκεψης στον GP του και της πληρωμής για άλλα απαραίτητα για τη ζωή του».

Η εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Yγείας, Anne Ruston κατηγόρησε την κυβέρνηση Albanese ότι δεν κατάφερε να διορθώσει το bulk billing, το οποίο αποτελεί πλέον σημαντικό κίνδυνο για την υγεία των πολιτών, αλλά και το σύστημα περίθαλψης εν γένει.

Υπενθυμίζεται ότι τον περασμένο Οκτώβριο και η ετήσια έρευνα του Royal Australian College of General Practitioners (2024 Health of the Nation) επιβεβαίωνε αυτό που ήδη γνωρίζουν καλά και πολλοί συμπάροικοι: ότι μία επίσκεψη στο γιατρό τείνει να καταστεί… πολυτέλεια.

Το μέσο κόστος (συνολικό) για μια 20λεπτη διαβούλευση αυξήθηκε πέρυσι από 74,66 δολάρια το 2023 σε 78,26 δολάρια το 2024.

Ο αριθμός των GPs που χρεώνουν πάνω από 85 δολάρια ανήλθε από το 41% σε 43%, ενώ ο αριθμός των GPs που χρεώνουν πάνω από 90 δολάρια κατά μέσο όρο για μια διαβούλευση αυξήθηκε από 23% σε 37%.

Αν αφαιρέσει κανείς την «επιστροφή» του Medicare, οι ασθενείς έδιναν… από την τσέπη τους (out-of-pocket) περί τα 45 δολάρια. Ένα ποσό, πολύ κοντά στα στοιχεία της Cleanbill (43,38 δολάρια).

Και σύμφωνα με τα στοιχεία, ο αριθμός αυτών που καθυστερούν ή απλώς δεν επισκέπτονται έναν GP διπλασιάστηκε μέσα σε 12 μήνες.

Το ABC έκανε λόγο για ασθενείς που έχουν μοιραστεί φάρμακα με μέλη της οικογένειάς τους για να γλιτώσουν άλλη μια επίσκεψη στον γιατρό, ή γονείς που θυσίασαν τη δική τους περίθαλψη για να δει το παιδί τους ένας GP.