Οι μαθητευόμενοι (apprentices) που εργάζονται στον τομέα της κατασκευής κατοικιών (residential construction) θα έχουν να λαμβάνουν ένα μπόνους 10.000 δολαρίων σε μετρητά, σύμφωνα με μια προεκλογική δέσμευση που ανακοίνωσε ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, κατά την ομιλία του σήμερα το μεσημέρι στο National Press Club.
Ο κ. Albanese, παρουσίασε την πρωτοβουλία αυτή ως «διπλή νίκη»: από τη μία ως βοήθεια για «την επόμενη γενιά επαγγελματιών» και από την άλλη ως ώθηση στο εργατικό δυναμικό ενός κλάδου που αγωνίζεται να επιτύχει τον υψηλό στόχο που έχει θέσει η κυβέρνηση για 1,2 εκατομμύρια νέες κατοικίες μέχρι το 2030.
«Αυτή τη στιγμή, ένας πρωτοετής μαθητευόμενος ξυλουργός κερδίζει περίπου τα δύο τρίτα του κατώτατου μισθού… Όπως είπαν αρκετοί, θα μπορούσε να κερδίσει πολύ περισσότερα στοιβάζοντας ράφια στο τοπικό σούπερ μάρκετ», είπε ο πρωθυπουργός.
«Πάρα πολλοί εγκαταλείπουν την εκπαίδευση, επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να παραμείνουν. Η κυβέρνησή μας θέλει να ενθαρρύνει περισσότερους στην Αυστραλία να ασχοληθούν με τα εργαλεία – και να παραμείνουν στις κατασκευές».
Τα χρήματα θα καταβληθούν στους apprentices (οικοδόμους, ηλεκτρολόγους, υδραυλικούς, ξυλουργούς κ.ά.) από τον Ιούλιο του 2025 σε πέντε δόσεις των 2.000 δολαρίων (στους 6, 12, 24, 36 μήνες της μαθητείας τους και στο τέλος της ολοκλήρωσης της εκπαίδευσής τους).
Το κόστος για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό θα είναι 626,9 εκατ. δολάρια, με τη χρηματοδότηση να έχει ήδη προβλεφθεί στην ενδιάμεση επικαιροποίηση. Το ποσό θα είναι αρκετό για να χρηματοδοτήσει λίγο πάνω από 60.000 μαθητευόμενους.
Μια παρόμοια πρωτοβουλία της κυβέρνησης Albanese για τις «’πράσινες’ θέσεις εργασίας» (green jobs) δεν είχε σημαντικό αντίκτυπο, με μόνο 2.200 μαθητευόμενους να «εμφανίζονται» για το μπόνους των 10.000 δολαρίων. Ως εκ τούτου, το πρόγραμμα επεκτάθηκε για να καλύπτει όλους τους εργαζόμενους στον τομέα της ενέργειας, υπό την προϋπόθεση ότι εκτελούν τουλάχιστον κάποιες «’πράσινες’ εργασίες».
Ο κ. Albanese ανακοίνωσε επίσης σχέδια για την αύξηση του επιδόματος που καταβάλλεται στους μαθητευόμενους που ζουν μακριά από το σπίτι τους, το οποίο σήμερα ορίζεται σε 77,17 δολάρια την εβδομάδα για το πρώτο έτος κατάρτισης και είναι χαμηλότερο για τα επόμενα έτη.
Σημειώνεται ότι ο στόχος για την κατασκευή 1,2 εκατομμυρίων κατοικιών έως το 2030 έχει τεθεί εν αμφιβόλω.
Η Master Builders προειδοποίησε ότι κατά το έτος έως τον Σεπτέμβριο του 2024, μόνο 165.000 νέες κατοικίες άρχισαν να κατασκευάζονται, πολύ κάτω από τις 200.000 που απαιτούνται κάθε χρόνο για να τηρηθεί η υπόσχεση των 1,2 εκατ. κατοικιών. Η διευθύνουσα σύμβουλος της Master Builders, Denita Wawn, προειδοποίησε ότι με αυτόν τον ρυθμό θα κατασκευαστούν μόνο 825.000 σπίτια την επόμενη πενταετία.
Η ομιλία του πρωθυπουργού στο National Press Club ήταν επί της ουσίας η «πρώτη μεγάλη» για το νέο έτος και με αυτήν «έδωσε τον τόνο» για το πώς θα πορευτούν οι Εργατικοί ενόψει των εκλογών, που, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, κάθε άλλο παρά… περίπατος θα είναι.
Ο κ. Albanese επικεντρώθηκε στο πρόγραμμα «Building Australia’s Future», θέτοντας ως προτεραιότητα τις δεξιότητες, τις υποδομές, δίχως να παραλείψει να αναφερθεί στην προσπάθεια ανακούφισης από το κόστος ζωής.
Ερωτηθείς για το αν μετανιώνει για κάτι που έκανε ή δεν έκανε τα τελευταία 2,5 χρόνια, απάντησε ότι η κυβέρνηση του πράττει κάθε μέρα «το καλύτερό της» δυνατό.
«Καμία κυβέρνηση δεν είναι τέλεια», πρόσθεσε, απαριθμώντας μία σειρά από «επιτεύγματα».
Αλλά αυτά που έχουμε κάνει, είπε, δεν είναι αρκετά.
«Δεν κερδίζεις έτσι μια δεύτερη θητεία. Κερδίζεις μια δεύτερη θητεία [σκιαγραφώντας] επίσης τι θα κάνεις…».
«Η δουλειά μου είναι να συνεχίσω να ‘χτίζω’ μια καλύτερη Αυστραλία. Αυτό σκοπεύω να κάνω».
Νωρίτερα είχε αναφέρει ότι «το να καθαρίσουμε το χάος που άφησαν πίσω τους οι Φιλελεύθεροι και οι [Εθνικοί] θα είναι δουλειά περισσότερων από τρία χρόνια σε συνηθισμένους καιρούς, πόσο μάλλον κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας ‘καταιγίδας’ που αντιμετωπίσαμε».
«Ο πληθωρισμός έχει μειωθεί. Οι μισθοί είναι αυξημένοι. Και έχουν δημιουργηθεί 1,1 εκατ. νέες θέσεις εργασίας. Υπό την κυβέρνησή μας, η Αυστραλία έχει διατηρήσει ταχύτερο ρυθμό αύξησης της απασχόλησης από οποιοδήποτε άλλο κράτος της G7 …».
«Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, από την αρχή, κάναμε μια συνειδητή επιλογή να μειώσουμε τον πληθωρισμό, χωρίς να αντιμετωπίζουμε τους ανθρώπους ως αναλώσιμους. Και ήταν μια επιλογή. Οι αντίπαλοί μας κατέστησαν σαφές ότι θα έκαναν διαφορετική επιλογή».
Ο Συνασπισμός είπε «δυνατά και συχνά» ότι «θα έπρεπε να είχαμε περικόψει τα πάντα».
Υποστήριξε ακόμα ότι η διαφορά μεταξύ Εργατικών και αντιπολίτευσης είναι σαν «τη μέρα με τη νύχτα».
Οι Φιλελεύθεροι και οι Εθνικοί, σημείωσε, έχουν «αντιταχθεί σε κάθε μέτρο που έχουμε λάβει για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους που βρίσκονται υπό πίεση».
Στις επερχόμενες ομοσπονδιακές εκλογές, υπογράμμισε, οι πολίτες θα έχουν να επιλέξουμε μεταξύ «δύο θεμελιωδώς διαφορετικών προσεγγίσεων και εξαιρετικά διαφορετικών προγραμμάτων».
Ανακοίνωσε δε ότι εξασφάλισε νέες συμφωνίες χρηματοδότησης των σχολείων τόσο με τη Νότια Αυστραλία όσο και με τη Βικτώρια.
«Θέλω με την ευκαιρία αυτή να ευχαριστήσω τον πρωθυπουργό [Peter] Malinauskas και την πρωθυπουργό [Jacinta] Allan για τη συνεργασία τους. Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον πρωθυπουργό [David] Crisafulli και τον πρωθυπουργό [Chris] Minns για την εποικοδομητική συμμετοχή τους…».
«Αυτό θα σημαίνει περισσότερα χρήματα από ποτέ για τα δημόσια σχολεία – αλλά δεν είναι λευκή επιταγή. Η νέα μας χρηματοδότηση προορίζεται για πραγματική μεταρρύθμιση και θα φέρει πραγματικά αποτελέσματα».
Ερωτηθείς σχετικά με την πτώση της δημοτικότητάς του στις δημοσκοπήσεις, απάντησε ότι θα αφήσει τον σχολιασμό να τον κάνουν άλλοι.
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι κάθε μέρα, έχω επικεντρωθεί στο να ηγηθώ μιας κυβέρνησης που εφαρμόζει τις αξίες που είχα σε όλη μου τη ζωή. Να διασφαλίσω ότι οι άνθρωποι δεν θα μείνουν πίσω».
«Πραγματικά πιστεύω ότι αυτή η δεκαετία θα καθορίσει πώς θα είναι η Αυστραλία και πόσο επιτυχημένη θα είμαστε μέχρι το 2050. Πρέπει να το κάνουμε σωστά τώρα, αλλιώς θα μείνουμε πίσω, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος θα μας προσπερνά».
Σχετικά με τις δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι η υποστήριξη για τον εορτασμό της «Ημέρας της Αυστραλίας» στις 26 Ιανουαρίου αυξάνεται, και αν αυτό συνδέεται με την αποτυχία του δημοψηφίσματος για τη Φωνή, ανέφερε ότι πιστεύει «ακράδαντα» ότι η ημέρα αυτή είναι «μία γιορτή καθώς είμαστε η καλύτερη χώρα στον κόσμο», είναι η αναγνώριση «του γεγονότος ότι είμαστε η ήπειρος με τον αρχαιότερο συνεχή πολιτισμό στη γη».
Αναγνώρισε ωστόσο ότι ημερομηνία αυτή είναι μια «οδυνηρή ημέρα, μια δύσκολη ημέρα, για πολλούς ανθρώπους των Αυτόχθονων Αυστραλών».
«Αλλά είναι μια μέρα κατά την οποία μπορούμε να γιορτάσουμε αυτό που είμαστε σήμερα – είτε πρόκειται για τη σπουδαία ιστορία μας που πηγαίνει πίσω 65.000 χρόνια, είτε πρόκειται για την άφιξη των Ευρωπαίων εδώ, είτε πρόκειται για το σπουδαίο πολυπολιτισμικό έθνος που έχουμε οικοδομήσει, ιδίως μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου».
Ο David Crowe, πρώην διευθυντής του National Press Club ρώτησε τον κ. Albanese αν θα δεσμευόταν να είναι παρών σε τρία debates στη Λέσχη ενόψει των εκλογών.
Ο πρωθυπουργός παρέπεμψε στον διευθυντή της προεκλογικής του εκστρατείας Paul Erikssen και είπε ότι αυτός είναι υπεύθυνος για τις διαπραγματεύσεις σχετικά.
«Σίγουρα πιστεύω ότι αυτός είναι ο κατάλληλος χώρος για ένα εθνικό debate εδώ, διότι αυτό που κάνει είναι να επιτρέπει σε δημοσιογράφους από όλο το φάσμα της ποικιλομορφίας των μέσων ενημέρωσης, να μπορούν να κάνουν ερωτήσεις…».
«Θα αφήσω τον Paul Erikssen να το οριστικοποιήσει αυτό. Αλλά σίγουρα, θα χειροκροτούσα την επιμέλεια … του αν αυτό είναι το αποτέλεσμα!».
«Θα προσφερθώ μάλιστα να μεταφέρω τον Peter Dutton κάτω από το Κοινοβούλιο σε περίπτωση που δεν μπορεί να το βρει (που είναι η τοποθεσία του National Press Club)!».
Προς το τέλος της συζήτησης, ο κ. Albanese ερωτήθηκε για το «τι γίνεται;» μετά την αποτυχία του δημοψηφίσματος για τη «Φωνή».
Ο πρωθυπουργός απάντησε ότι «σεβόμαστε το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος» και περιέγραψε μια σειρά από μέτρα που έλαβε η κυβέρνηση για την κάλυψη του «κενού».
Πρόσθεσε δε ότι «δε θα πραγματοποιήσουμε δημοψήφισμα στη δεύτερη θητεία μας για κανένα θέμα».
«Τα δημοψηφίσματα είναι δύσκολο να κερδηθούν σε αυτή τη χώρα. Και έχουμε δει ότι το μόνο που χρειάζεται είναι η (στήριξη από την) αντιπολίτευση … Έτσι, επικεντρώνομαι στα πρακτικά αποτελέσματα και στο να κάνω τη διαφορά. Αυτή θα είναι η εστίασή μου την επόμενη θητεία».
