Πυροσβεστικές δυνάμεις έδωσαν μάχη για να θέσουν υπό έλεγχο μεγάλη πυρκαγιά σε κτήριο επιχείρησης επί του Chesterville Road, μεταξύ Moorabbin και Cheltenham, στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης.
Η Fire Rescue Victoria (FRV) έκανε γνωστό ότι έλαβε αναφορά λίγο μετά τις 8.30 το πρωί ότι μπαταρίες ιόντων λιθίου (lithium-ion batteries) είχαν πιάσει φωτιά, η οποία φαίνεται να έχει εκδηλωθεί στο κτήριο της Phoenix Technology Group (στον Chesterville Road, κοντά στη διασταύρωση με τον Keys Road).
Η FRV επισήμανε ότι η φωτιά είχε εξαπλωθεί στο μεγάλων διαστάσεων (περίπου 60 επί 60 μέτρα) κτήριο όταν έφτασαν εκεί οι πυροσβεστικές δυνάμεις.
Ο Barry Gray, υπαρχηγός και ελεγκτής συμβάντων της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας, δήλωσε ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε σε μια αποθήκη που περιείχε 3.000 μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε μια δεύτερη αποθήκη που περιείχε δορυφορικά πιάτα και κεραίες, τα οποία ήταν κυρίως μέσα σε χαρτοκιβώτια.
Η Phoenix δήλωσε ότι όλοι οι εργαζόμενοι είναι ασφαλείς και ότι η αιτία της πυρκαγιάς δεν είναι ακόμη σαφής, αλλά δεν πιστεύεται ότι ήταν εσκεμμένη.
Η FRV ανέφερε ακόμα ότι περίπου 25 πυροσβεστικά οχήματα και 70 πυροσβέστες ανταποκρίθηκαν στο περιστατικό κατά την κορύφωσή του.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις χρειάστηκαν περίπου δυόμισι ώρες για να περιορίσουν την πυρκαγιά.
Από τις 14:30 το μεσημέρι, η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο, αλλά μέρος του Chesterville Road αναμενόταν να παραμείνει κλειστό για το υπόλοιπο της ημέρας.
Ο κ. Gray είπε ότι οι πυροσβέστες δεν είχαν πρόσβαση στην αποθήκη που περιείχε τις μπαταρίες και ήταν πιθανό να παραμείνουν στο σημείο κατά τη διάρκεια της νύχτας μέχρι την Παρασκευή.
Επισήμανε ότι υπήρχε κίνδυνος οι μπαταρίες να περιέλθουν σε «θερμική διαφυγή» (thermal runaway), όπου θα συνέχιζαν να παράγουν θερμότητα και να καίγονται.
«Δε θα δηλώσουμε ότι το έχουμε υπό πλήρη έλεγχο μέχρι να κατανοήσουμε πραγματικά καλά την κατάσταση αυτών των μπαταριών και να αποκτήσουμε πρόσβαση σε αυτές», υπογράμμισε.
Η United Firefighters Union (UFU) προέβη σε νέες καταγγελίες για πυροσβεστικά οχήματα και συσκευές που παρουσίασαν βλάβη επί τόπου, λόγω της παλαιότητάς τους.
Ο γραμματέας της UFU Peter Marshall δήλωσε ότι αυτό είχε ως αποτέλεσμα παρακείμενα κτήρια να μείνουν ανυπεράσπιστα για 10 λεπτά και δημιούργησε «περιττό κίνδυνο» για τους πυροσβέστες.
Ωστόσο, ο κ. Gray «απάντησε» ότι ο αντίκτυπος αυτών των βλαβών ήταν «αμελητέος, αν όχι μηδαμινός» και υποστήριξε ότι υπήρχαν περισσότεροι διαθέσιμοι πόροι στη σκηνή απ’ ό,τι χρειαζόταν.
Η United Firefighters Union επισημαίνει ότι το 42% των πυροσβεστικών οχημάτων έχουν ηλικία πάνω από 15 χρόνων και ότι τους τελευταίους 18 μήνες καταγράφηκαν περισσότερες από 530 βλάβες.
Για την πυρκαγιά εκδόθηκε προειδοποίηση προς τους κατοίκους των γύρω περιοχών (Cheltenham, Highett, Moorabbin, Moorabbin East).
«Προς το παρόν δεν υπάρχει απειλή για την κοινότητα, αλλά θα πρέπει να συνεχίσετε να ενημερώνεστε και να παρακολουθείτε τις συνθήκες».
«Κρατήστε τους δρόμους ελεύθερους ώστε να μπορούν να ανταποκριθούν οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
«Εάν έχετε ευαισθησία στον καπνό ή ζείτε με κάποιον που έχει σχετικό πρόβλημα, θα πρέπει να κλείσετε τα παράθυρα και τις πόρτες».
«Απενεργοποιήστε τα συστήματα κλιματισμού».
«Για να αποτρέψετε την είσοδο της μυρωδιάς του καπνού στο σπίτι ή την επιχείρησή σας, κλείστε παράθυρα και πόρτες».
«Οι Chesterville Road και Keys Road θα είναι κλειστοί».
VicEmergency Hotline – 1800 226 226.
