«Το σχέδιο που βρίσκεται στον πυρήνα αυτού του προϋπολογισμού δεν είναι μόνο να αφήσουμε πίσω μας τα χειρότερα, πρόκειται για την αξιοποίηση όσων βρίσκονται μπροστά μας», δήλωσε ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, λίγο μετά την ομιλία του στο Κοινοβούλιο για τον νέο προϋπολογισμό το βράδυ της Τρίτης.

Στόχος, τόνισε, είναι «να οικοδομήσουμε μια ισχυρότερη οικονομία και ένα μέλλον για το οποίο μπορούμε όλοι να είμαστε υπερήφανοι».

Και σε κοινό ανακοινωθέν με τον πρωθυπουργό, Anthony Albanese, ο υπουργός Οικονομικών ανέφερε ότι η κυβέρνηση των Εργατικών «διασφαλίζει το μέλλον της Αυστραλίας σε μια περίοδο παγκόσμιας αβεβαιότητας, καθιστώντας την οικονομία μας πιο παραγωγική και πιο ανθεκτική».

«Η καλύτερη άμυνά μας απέναντι στις παγκόσμιες πιέσεις είναι μια ισχυρότερη οικονομία, και αυτό είναι που οικοδομούμε σε αυτόν τον προϋπολογισμό».

Κάνουμε την οικονομία μας πιο δυναμική προωθώντας μεταρρυθμίσεις της Εθνικής Πολιτικής Ανταγωνισμού και επενδύοντας σε υποδομές που ενισχύουν την παραγωγικότητα, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Ευρυζωνικού Δικτύου».

«Οικοδομούμε ένα μέλλον Made in Australia – δημιουργώντας θέσεις εργασίας και ευκαιρίες για γενιές Αυστραλών, καθώς συνεχίζουμε το έργο να καταστήσουμε τη χώρα μας απαραίτητο μέρος του παγκόσμιου μετασχηματισμού του net zero (μείωση των εκπομπών ρύπων)».

«Υποστηρίζουμε επίσης τις σκληρά εργαζόμενες τοπικές επιχειρήσεις επενδύοντας 20 εκατομμύρια δολάρια για να ενθαρρύνουμε τους καταναλωτές να αγοράζουν προϊόντα που κατασκευάζονται στην Αυστραλία μέσω της εκστρατείας Buy Australian».

«Το παγκόσμιο γίγνεσθαι έχει θέσει πολλές προκλήσεις στην Αυστραλία τα τελευταία χρόνια».

«Είναι σαφές ότι οι κανόνες που στήριζαν το οικονομικό ‘παιχνίδι’ σε παγκόσμιο επίπεδο για περισσότερα από 40 χρόνια ξαναγράφονται. Το οικονομικό μας σχέδιο έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι οι Αυστραλοί θα είναι ωφελημένοι και όχι θύματα αυτής της αναταραχής και της αλλαγής».

«Οι δεσμεύσεις του προϋπολογισμού για την οικοδόμηση μιας ισχυρότερης οικονομίας περιλαμβάνουν:

-Επένδυση περισσότερων από 3 δισ. δολ. για τη στήριξη της τοπικής παραγωγής ‘πράσινων μετάλλων’ (green metals), ώστε να βοηθηθεί η οικοδόμηση ενός μέλλοντος Made in Australia.

-Αποδέσμευση των εν αναμονή 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων πρόσθετων ιδιωτικών επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών μέσω της επέκτασης του Clean Energy Finance Corporation κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

-Υποστήριξη των μικρών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της παράτασης της ελάφρυνσης των λογαριασμών ενέργειας για περίπου ένα εκατομμύριο μικρές επιχειρήσεις και της πάταξης των αθέμιτων εμπορικών πρακτικών.

-7,1 εκατ. δολάρια σε διάστημα δύο ετών για την ενίσχυση της επιβολής του Franchising Code.

-165 εκατ. δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις για χώρους φιλοξενίας, ζυθοποιούς, αποσταγματοποιούς και οινοπαραγωγούς, συμπεριλαμβανομένου ενός διετούς παγώματος της αναπροσαρμογής του ειδικού φόρου κατανάλωσης βαρελίσιας μπύρας.

-Στήριξη των τοπικών επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένων 20 εκατ. δολαρίων για την ενθάρρυνση των καταναλωτών να αγοράζουν αυστραλιανά προϊόντα μέσω της εκστρατείας Buy Australian.

-17,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 10 ετών για οδικά και σιδηροδρομικά έργα που θα βελτιώσουν την παραγωγικότητα και την ανθεκτικότητα, τη βιωσιμότητα των πόλεων, των περιφερειών και των κοινοτήτων μας.

-Έως και 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την ολοκλήρωση του Εθνικού Ευρυζωνικού Δικτύου ώστε να παρέχεται πρόσβαση σε ταχύτερες και πιο αξιόπιστες ευρυζωνικές υπηρεσίες σε επιπλέον 622.000 εγκαταστάσεις σε εθνικό επίπεδο».

Ακόμα, όπως αναφέρεται, «οι μεταρρυθμίσεις μας σε αυτόν τον προϋπολογισμό μειώνουν τη γραφειοκρατία για τις επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους».

«Η κυβέρνηση επιταχύνει επίσης τις μεταρρυθμίσεις που ενισχύουν την παραγωγικότητα στο πλαίσιο της αναζωογονημένης Εθνικής Πολιτικής Ανταγωνισμού».

Πιο συγκεκριμένα, ο νέος προϋπολογισμός περιλαμβάνει:

-Την απαγόρευση των ρητρών μη ανταγωνισμού (non-compete clauses) για χαμηλά και μεσαία εισοδήματα.

Η κυβέρνηση επισήμανε ότι έρευνες δείχνουν ότι οι μεταρρυθμίσεις στις ρήτρες αυτές θα μπορούσαν να αυξήσουν τους μισθούς των εργαζομένων που αφορούν έως και κατά 4% ή κατά 2.500 δολάρια για τους εργαζόμενους με μέσο μισθό και να αυξήσουν το ΑΕΠ κατά 5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

-Την προώθηση σχεδιασμού ενός εθνικού συστήματος αδειοδότησης για τα ηλεκτρολογικά επαγγέλματα, ώστε να μειωθεί η γραφειοκρατία για τις επιχειρήσεις, να εξοικονομήσουν χρόνο και χρήμα οι επαγγελματίες και να μπορούν οι ηλεκτρολόγοι να εργάζονται απρόσκοπτα σε διασυνοριακό επίπεδο. Η Επιτροπή Παραγωγικότητας προτείνει ότι οι μεταρρυθμίσεις αδειοδότησης σε μια σειρά από κλάδους θα προσφέρουν μακροπρόθεσμα οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης του ΑΕΠ έως και 10,3 δισ. δολάρια.

-Η κυβέρνηση διασφαλίζει επίσης ότι η Αυστραλία θα έχει ένα υψηλής ειδίκευσης εργατικό δυναμικό για το μέλλον, θέτοντας τα δημόσια σχολεία σε τροχιά πλήρους και δίκαιης χρηματοδότησης και καθιστώντας μόνιμο το Free TAFE.

«Το οικονομικό μας σχέδιο συμβάλλει ήδη στην ενίσχυση της οικονομίας της Αυστραλίας και αυτός ο προϋπολογισμός θα βοηθήσει να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσουμε να σημειώνουμε πρόοδο», ανέφεραν ο κ. Albanese και ο κ. Chalmers.

«Είδαμε την ανάπτυξη της οικονομίας μας να ανακάμπτει σταθερά στο τέλος του περασμένου έτους, με τον ιδιωτικό τομέα να αναλαμβάνει τον ρόλο που του αναλογεί ως βασικός μοχλός ανάπτυξης».

«Το Υπουργείο Οικονομικών αναμένει ότι η ανάπτυξη της οικονομίας μας θα επιταχυνθεί κατά την προσεχή περίοδο, με τον ιδιωτικό τομέα να είναι ο κινητήριος μοχλός της ανάπτυξης».

«Σε ένα ολοένα και πιο αβέβαιο παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον, ο παρών προϋπολογισμός επενδύει στους ανθρώπους μας και στην παραγωγικότητα για να καταστήσει την οικονομία μας ισχυρότερη και ανθεκτικότερη».

ΤΟ… ΚΛΙΜΑ ΚΑΙ ΟΙ ΑΡΙΘΜΟΙ

«Οι εμπορικές διαταραχές αυξάνονται, η ανάπτυξη της Κίνας επιβραδύνεται, ο πόλεμος εξακολουθεί να μαίνεται στην Ευρώπη και η κατάπαυση του πυρός στη Μέση Ανατολή καταρρέει», ανέφερε ο κ. Chalmers θέλοντας να δώσει το… κλίμα στην παγκόσμια οικονομία.

Στην Αυστραλία, πρόσθεσε, η οικονομική ανάπτυξη κερδίζει έδαφος και προβλέπεται να αυξηθεί από 1,5% το 2024-25 σε 2,75% το 2028-29.

Ακόμα, ο πληθωρισμός θα μειωθεί στο 2,5% κατά το τρέχον οικονομικό έτος. Αναμένεται να αυξηθεί ελαφρώς το 2025-26 στο 3% και προβλέπεται να υποχωρήσει στο 2,5%, όπου θα παραμείνει σταθερός (σύμφωνα τουλάχιστον με τις τρέχουσες εκτιμήσεις).

Η ανεργία προβλέπεται να κορυφωθεί στο 4,25% και η αύξηση των μισθών θα κυμανθεί γύρω στο 3%.

Σε κάθε περίπτωση, οι εκτιμήσεις του προϋπολογισμού δείχνουν ότι το υπουργείο Οικονομικών ανησυχεί ότι οι δασμοί των ΗΠΑ, θα μπορούσαν «να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές εισαγωγών και προσωρινά υψηλότερο πληθωρισμό και χαμηλότερη ανάπτυξη».

«Η Αυστραλία ούτε επηρεάζεται μοναδικά ούτε έχει ανοσία από αυτές τις πιέσεις, αλλά είμαστε από τους πλέον κατάλληλους για να τις διαχειριστούμε», ανέφερε ο κ. Chalmers.

Η κυβέρνηση πάντως αφού πέτυχε δύο διαδοχικά συνεχόμενα πλεονάσματα στον προϋπολογισμό για πρώτη φορά μετά από 10 χρόνια, φέτος θα είναι στο «κόκκινο».

Το έλλειμμα προβλέπεται στα 27,6 δισεκατομμύρια δολάρια (σε δαπάνες 730 δισ. δολαρίων) στο τρέχον οικονομικό έτος, 42 δισ. δολάρια το 2025-26 και θα συνεχίσει στο «κόκκινο» για την επόμενη δεκαετία.

Γιατί ο προϋπολογισμός είναι στο «κόκκινο»;

Η σύντομη απάντηση είναι η πτώση των τιμών των εμπορευμάτων (που πλήττει τις εξαγωγές μας όπως το σιδηρομετάλλευμα), η ασθενέστερη οικονομική ανάπτυξη και οι υψηλότερες κυβερνητικές δαπάνες σε προγράμματα όπως το NDIS, η φροντίδα ηλικιωμένων, η υγεία και η άμυνα.

Στην άλλη πλευρά, στις περικοπές, η κυβέρνηση προβλέπει εξοικονόμηση ύψους 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων 720 εκατομμυρίων δολαρίων από τη χρήση λιγότερων ιδιωτικών συμβούλων μέχρι το 2028-29 (συνολικά 4,7 δισ. δολάρια από το 2022).

Προβλέπεται πάντως αύξηση των δημοσίων υπαλλήλων κατά 3.400 θέσεις μέσα στο επόμενο έτος, προσθέτοντας στις περισσότερες από 40.000 θέσεις που έχουν δημιουργηθεί από τότε που οι Εργατικοί ανέλαβαν την εξουσία.

Οι Εργατικοί «διαφημίζουν» επίσης την πρόοδο στη μείωση του ακαθάριστου χρέους, το οποίο αναμένεται να ανέλθει σε 940 δισ. δολάρια το 2024-25 – σε σύγκριση με το 1,1 δισ. δολάρια που προβλεπόταν κατά την προεκλογική περίοδο του 2022.

Ο κ. Chalmers τόνισε ότι προϋπολογισμός και η οικονομία βρίσκονται σε «πολύ καλύτερη κατάσταση από ό,τι τους βρήκαμε πριν από τρία χρόνια».

Οι Εργατικοί, επισήμανε «επέβλεψαν τη μεγαλύτερη δημοσιονομική βελτίωση σε μία κυβερνητική θητεία».

«Έχουμε μειώσει το χρέος των Φιλελευθέρων … και αυτό εξοικονομεί στους Αυστραλούς περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια σε τόκους χρέους».

«Ο … προϋπολογισμός είναι κατά 207 δισ. δολάρια καλύτερος από ό,τι κληρονομήσαμε. Είναι σε καλύτερη κατάσταση για κάθε έτος σε σχέση με τις μελλοντικές εκτιμήσεις από ό,τι ήταν πριν από τρία χρόνια.»

Το ακαθάριστο χρέος θα φθάσει τα 940 δισ. δολάρια αυτό το οικονομικό έτος, είπε, αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι 177 δισ. δολάρια λιγότερο από ό,τι προβλεπόταν το 2022.

Τέλος, σε σχέση με τις «αποφάσεις που ελήφθησαν αλλά δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί» στον προϋπολογισμό (που συνήθως είναι το προεκλογικό ταμείο της κυβέρνησης), αντιστοιχούν περίπου 1,5 δισ. δολάρια, γεγονός που ουσιαστικά σηματοδοτεί ότι, εκτός απροόπτου, οι Εργατικοί δεν έχουν να δώσουν άλλη μια «μεγάλη υπόσχεση» πριν από τις κάλπες.

Ίδωμεν ωστόσο…