Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης στη Βικτώρια, Brad Battin, εξέφρασε τη βούληση, ο προκάτοχός του και βουλευτής των Φιλελεύθερων, John Pesutto, να παραμείνει στην Κοινοβουλευτική Ομάδα παρά την οικονομική απειλή που συνιστά η νομική ήττα του στην υπόθεση συκοφαντικής δυσφήμισης με τη γερουσιαστή Moira Deeming.
Ο κ. Pesutto κλήθηκε να καταβάλει αποζημίωση 300.000 δολαρίων, όταν το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο έκρινε τον Δεκέμβριο ότι συκοφάντησε επανειλημμένα την κα Deeming υπονοώντας ότι συνδέεται με νεοναζί.
Ο πρώην αρχηγός των Φιλελεύθερων καλείται επίσης να καταβάλει τα δικαστικά έξοδα. Η ομάδα της κα Deeming ζητά σχεδόν 2,4 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό το ποσό, επισήμανε η The Age, είναι επιπλέον των δικών του εξόδων και του λογαριασμού αποζημίωσης.
Κάτι που εγείρει ανησυχίες για πιθανή πτώχευσή του (bankruptcy) και επακόλουθες επαναληπτικές εκλογές στην έδρα του στο Hawthorn (η πτώχευση αποκλείει οποιονδήποτε από το να είναι μέλος του Κοινοβουλίου».
Ενώ πρώην πρωθυπουργοί και βουλευτές των Φιλελευθέρων έχουν παράσχει οικονομική υποστήριξη, οι προσπάθειες να εξασφαλιστεί ευρύτερη κομματική βοήθεια -όπως μέσω του Cormack Foundation- ήταν ανεπιτυχείς.
Η The Age ανέφερε επίσης ότι ο εργολάβος Hilton Grugeon από τη Νέα Νότια Ουαλία, ο οποίος βοήθησε στη χρηματοδότηση της υπόθεσης της κα Deeming, αρνήθηκε να βοηθήσει τον κ. Pesutto, δηλώνοντας ότι το κόμμα πρέπει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες των εσωτερικών του συγκρούσεων.
Ο κ. Battin, δήλωσε ότι θέλει τον κ. Pesutto στο Κοινοβούλιο.
«Κοιτάξτε, γνωρίζω τον John εδώ και πολύ καιρό, είναι σπουδαίος άνθρωπος και τα πάμε καλά μαζί του εδώ και πολύ καιρό», ανέφερε κατά την έναρξη λειτουργίας ενός κέντρου τραύματος για τις πρώτες βοήθειες στην εκλογική του περιφέρεια, στο Berwick, την περασμένη Παρασκευή.
«Νομίζω ότι το καλύτερο αποτέλεσμα για εμάς είναι να διασφαλίσουμε ότι ο John θα παραμείνει στο Hawthorn».
«Αλλά υπάρχει μια διαδικασία που πρέπει να ακολουθηθεί. Δε συμμετέχω σε αυτή. Στο τέλος της ημέρας, θα προσφέρω υποστήριξη σε όλα τα μέλη μου».
Ο κ. Battin πρόσθεσε ότι καταλαβαίνει ότι ορισμένοι βουλευτές του «υποστήριξαν τον συνάδελφό τους σε μια στιγμή που το χρειαζόταν» και δεν είχε κανένα πρόβλημα με αυτό, αλλά ότι είναι θέμα του κόμματος και του Cormack Foundation αν θα παρέμβουν.
Ερωτηθείς πώς θα μπορούσε ενδεχομένως να κρατήσει το κόμμα ενωμένο εάν ένας εκλεγμένος με τους Φιλελεύθερους χρεοκοπούσε λόγω ενός άλλου, απάντησε: «Αυτή είναι προφανώς μια διαδικασία ενώπιον των δικαστηρίων αυτή τη στιγμή. Το κύριο μέλημά μου, με το οποίο συνεχίζω να ασχολούμαι, είναι η ευημερία των βουλευτών μου και θα συνεχίσω να συνεργάζομαι μαζί τους».
Την Πέμπτη, σύμφωνα πάντα με την The Age ο εργολάβος Hilton Grugeon, ο οποίος υποστήριξε την υπόθεση της κα Deeming μέσω ενός δανείου που δηλώθηκε κανονικά στο μητρώο συμφερόντων της, είπε ότι προσέφερε στη γερουσιαστή «λευκή επιταγή» στην υπόθεση εναντίον του κ. Pesutto.
Ένα σενάριο που ακολουθήθηκε στις παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις ήταν αν ο κ. Grugeon, που είναι εδώ και χρόνια δωρητής των Φιλελευθέρων, θα μπορούσε να διαγράψει το χρέος της κα Deeming για το «καλό του Φιλελεύθερου Κόμματος», ώστε ο κ. Pesutto να μπορεί, θεωρητικά, να επωμιστεί λιγότερα από τα έξοδά της.
Η ιδέα ότι οποιαδήποτε από αυτές τις «συγκρούσεις» θα μπορούσε να διαταράξει την προεκλογική εκστρατεία για τις ομοσπονδιακές εκλογές, στην οποία η Βικτώρια αποτελεί Πολιτεία-στόχο, ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική για ορισμένα στελέχη του κόμματος.
Ωστόσο, ο κ. Grugeon δήλωσε ότι δεν ενδιαφερόταν να διασώσει τον κ. Pesutto ή το κόμμα.
«Αν αυτό ‘εκραγεί’ στο πρόσωπό τους και τους κοστίσει τις επόμενες εκλογές, ας είναι», δήλωσε ο κ. Grugeon.
«Το όλο θέμα θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέσα σε 24 ώρες, αν οι εμπλεκόμενοι αντιμετώπιζαν την πραγματικότητα».
