Οι περισσότεροι Αυστραλοί δεν έχουν ακόμη νιώσει άμεσα τις επιπτώσεις του εμπορικού πολέμου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας. Ωστόσο, οι κατακόρυφες αυξήσεις των αμερικανικών δασμών –από 10% τον Φεβρουάριο σε 145% τον Απρίλιο– έχουν ήδη αρχίσει να πλήττουν μικρές επιχειρήσεις, όπως αυτή της Sophia Argyropoulos.
Η Sophia είναι η ιδρύτρια και σχεδιάστρια του RAQ, μιας αυστραλιανής μάρκας μαγιό ειδικά σχεδιασμένων για γυναίκες με μεγαλύτερο στήθος (D cup+). Μέχρι πρόσφατα, περίπου το 20% των πωλήσεων της επιχείρησής της προερχόταν από τις ΗΠΑ. Την περασμένη εβδομάδα, αναγκάστηκε να κλείσει την αμερικανική ιστοσελίδα της RAQ και να διακόψει πλήρως τις πωλήσεις προς Ηνωμένες Πολιτείες.
«Αν αφαιρέσεις το 20% του τζίρου σου, μπορεί να μη σου μένει κανένα κέρδος», δήλωσε στην ιστοσελίδα 9news.com.au.
Αν και η εταιρεία εδρεύει και λειτουργεί στην Αυστραλία –με αποστολές από αποθήκη στη Μελβούρνη– τα μαγιό RAQ κατασκευάζονται στην Κίνα. Αυτό σημαίνει ότι θεωρούνται κινεζικά προϊόντα όταν εισάγονται στις ΗΠΑ και υπόκεινται στους νέους δασμούς του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Αρχικά, όταν τον Φεβρουάριο επιβλήθηκε δασμός 10%, το επιπλέον κόστος μετακυλίστηκε στους Αμερικανούς καταναλωτές. Όταν όμως τον Μάρτιο ο δασμός διπλασιάστηκε στο 20%, η εταιρεία αποφάσισε να απορροφήσει το κόστος αυξάνοντας παράλληλα τις τιμές. Όμως η στρατηγική αυτή δεν μπορούσε να συνεχιστεί: Στις 9 Απριλίου οι δασμοί εκτοξεύθηκαν στο 145% — κάτι που σημαίνει ότι ένα μπικίνι RAQ αξίας 95 δολαρίων χρεώνεται επιπλέον 137,75 δολάρια!
«Δεν υπήρχε περίπτωση να απορροφήσουμε τέτοιο κόστος», λέει η Argyropoulos. «Και κανένας καταναλωτής στις ΗΠΑ δεν θα πλήρωνε 230 δολάρια για ένα μπικίνι». Έτσι, πήρε την απόφαση να «κατεβάσει» την ιστοσελίδα για τις ΗΠΑ.
Πέρα από την άμεση απώλεια εσόδων, η εξέλιξη ήρθε τη χειρότερη δυνατή στιγμή καθώς το καλοκαίρι στην Αυστραλία φτάνει στο τέλος του και οι εγχώριες πωλήσεις μαγιό μειώνονται σημαντικά. Οι παραγγελίες από τις ΗΠΑ ήταν ζωτικής σημασίας για την επιβίωση της επιχείρησης τους χειμερινούς μήνες.
«Το επιχειρηματικό μας μοντέλο βασίζεται στο να στρεφόμαστε προς τις ΗΠΑ αυτή την περίοδο, ώστε να εξασφαλίζουμε τα μετρητά που χρειάζονται για την παραγωγή της επόμενης σεζόν», εξηγεί. «Τώρα, κυριολεκτικά, κλείνουμε αυτή τη στρόφιγγα».
Ακύρωσε τις διαφημίσεις στις ΗΠΑ για να περιορίσει τη ζημιά, όμως αυτό δεν αντισταθμίζει τις χαμένες πωλήσεις του χειμώνα — και οι μακροπρόθεσμες συνέπειες για το RAQ είναι άγνωστες.
Η μεταφορά της παραγωγής στην Αυστραλία για να παρακαμφθούν οι δασμοί δεν είναι εφικτή. Τα μπικίνι της Sophia έχουν πολύπλοκο σχεδιασμό, παρόμοιο με αυτόν των στηθόδεσμων, και απαιτούν εξειδικευμένες τεχνικές γνώσεις που δεν είναι διαθέσιμες στην Αυστραλία. Για να γίνει κάτι τέτοιο, θα έπρεπε να ιδρύσει εργοστάσιο από το μηδέν — κόστος απαγορευτικό για μια μικρή επιχείρηση.
Πέρα από το οικονομικό, η Argyropoulos δεν θέλει να εγκαταλείψει και τον μακροχρόνιο συνεργάτη της στην Κίνα.
Τώρα, στρέφει την προσοχή της προς την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου. Αν και ελπίζει ότι θα μπορέσει να αντισταθμίσει μέρος των απωλειών, δεν υπάρχουν εγγυήσεις. «Δεν μπορείς απλώς να ανοίξεις μια καινούρια αγορά από τη μια μέρα στην άλλη», λέει.
«Προσπαθώ να παραμείνω αισιόδοξη. Ξέρω πως υπάρχουν κι άλλες αγορές εκεί έξω και εστιάζω σε ό,τι μπορώ να ελέγξω… αλλά δεν είμαι σίγουρη ότι μπορώ να δημιουργήσω μια αγορά απ’ το μηδέν».
