Με συνθήματα όπως «Black Lives Matter» και «Η ψυχική υγεία χρειάζεται φροντίδα, όχι σφαίρες», εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στην «καρδιά» του Footscray, στη Μελβούρνη, για να διαμαρτυρηθούν ειρηνικά για τον θάνατο του 35χρονου Abdifatah Ahmed, Σομαλού πρόσφυγα που έμενε άστεγος και έπασχε από ψυχική νόσο. Ο Ahmed πυροβολήθηκε θανάσιμα από αστυνομικούς όταν φέρεται να όρμησε προς το μέρος τους κρατώντας μαχαίρι.
Βίντεο από το περιστατικό δείχνει δύο ένστολους με τα όπλα στραμμένα προς τον Ahmed, που κειτόταν βαριά τραυματισμένος στο οδόστρωμα. Το σημείο του συμβάντος μετατράπηκε σε πρόχειρο μνημείο, με ηλιοτρόπια και λευκά τριαντάφυλλα να αποδίδουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα.
Οι διαδηλωτές, φωνάζοντας «χωρίς Δικαιοσύνη, δεν υπάρχει Ειρήνη», κατευθύνθηκαν προς το τοπικό Αστυνομικό Τμήμα, ζητώντας ανεξάρτητη έρευνα για τον θάνατο του Ahmed και περισσότερες δομές ψυχικής υγείας. Έξω από το Τμήμα, επικράτησαν έντονα φορτισμένες στιγμές, με μια γυναίκα να φωνάζει: «Σκοτώσατε τον γιο μας», και άλλους να φωνάζουν «συμπόνια, όχι σφαίρες».
Η ειρηνική διαμαρτυρία, ωστόσο, αμαυρώθηκε από ένταση όταν ένας άνδρας βγήκε ξαφνικά από την οδό Nicholson και άρχισε να τρέχει προς έναν αστυνομικό, φωνάζοντας. Ο αστυνομικός αντέδρασε σηκώνοντας το πόδι του και πιάνοντας το γκλομπ του, ενώ άλλοι δύο συνάδελφοί του έσπευσαν να τον βοηθήσουν. Το μεμονωμένο περιστατικό προκάλεσε αντιδράσεις από μικρή ομάδα διαδηλωτών, οι οποίοι πέταξαν μπουκάλια προς τους αστυνομικούς.
Η ένταση εκτονώθηκε γρήγορα χάρη στην παρέμβαση ηγετών της αφρικανικής κοινότητας, ενώ αστυνομικές δυνάμεις έσπευσαν στο σημείο. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Αστυνομίας της Βικτώριας, περίπου 250 άτομα συμμετείχαν στη διαμαρτυρία, η οποία ήταν κατά κύριο λόγο ειρηνική. Δεν έγιναν συλλήψεις και κανείς δεν τραυματίστηκε.
Ο θάνατος του Ahmed προκάλεσε κύμα αγανάκτησης και θλίψης στην τοπική κοινωνία. Πολλοί αναρωτήθηκαν γιατί δεν χρησιμοποιήθηκαν εναλλακτικά μέσα ακινητοποίησης -όπως Tasers- προτού οι αστυνομικοί καταφύγουν στα πυρά. Όπως επιβεβαίωσε η Αστυνομία, οι δύο αστυνομικοί δεν έφεραν Tasers τη βραδιά του περιστατικού.
Ο Δρ Berhan Ahmed, ηγετικό πρόσωπο της αφρικανικής κοινότητας, δήλωσε πως «δεν χρειαζόμαστε να κατηγορούμε τα θύματα αλλά να τα στηρίζουμε. Ντροπή σε όσους χρησιμοποιούν όπλα αντί για φροντίδα».
Αντίστοιχα, η Fartun Farah από το East African Women’s Foundation, ζήτησε πλήρη και διαφανή έρευνα, δηλώνοντας συγκλονισμένη και συντετριμμένη από τον θάνατο του νεαρού άνδρα: «Αυτός ο άνθρωπος χρειαζόταν βοήθεια, όχι σφαίρες. Θα μπορούσε να είναι ο γιος ή η κόρη οποιουδήποτε από εμάς».
Η Αστυνομία ανέφερε πως δύο αστυνομικοί κλήθηκαν στην οδό Albert, γύρω στις 9 το βράδυ της περασμένης Πέμπτης, μετά από αναφορές ότι ο Ahmed περιφερόταν με μαχαίρι.
Όταν εκείνος αρνήθηκε να το πετάξει και κινήθηκε προς το μέρος τους, πυροβόλησαν. Το περιστατικό διερευνάται από την Υπηρεσία Ανθρωποκτονιών, υπό την εποπτεία της Διεύθυνσης Εσωτερικών Υποθέσεων και εντέλει θα εξεταστεί και από τον ιατροδικαστή.
Η Πολιτεία είχε ανακοινώσει το 2021 ότι θα εξοπλίσει όλους τους αστυνομικούς πρώτης γραμμής με Tasers στο πλαίσιο τετραετούς προγράμματος ύψους $214 εκατομμυρίων. Μέχρι στιγμής, το 60% έχει εξοπλιστεί, ενώ η ολοκλήρωση του προγράμματος αναμένεται έως τον Σεπτέμβριο του 2026.
Οι δύο αστυνομικοί που ενεπλάκησαν βρίσκονται σε άδεια, όπως προβλέπει το πρωτόκολλο.
Ο Farah Warsame, πρόεδρος της Somali Community Inc, δήλωσε: «Πρέπει να μιλήσουμε για κάποιον που δεν μπορεί πια να μιλήσει για τον εαυτό του. Ήταν ένας από εμάς».
