Ξεκίνησε η δίκη της Erin Patterson, η οποία κατηγορείται σε σχέση με το «θανατηφόρο γεύμα με μανιτάρια», μετά από το οποίο τρεις άνθρωποι απεβίωσαν και ένα τέταρτο έδωσε μάχη για να παραμείνει στη ζωή.

Η 50χρονη κα Patterson αντιμετωπίζει πλέον τρεις κατηγορίες για φόνο και μία για απόπειρα φόνου, για τις οποίες δήλωσε αθώα.

Στο γεύμα, στην οικία της, στην πόλη Leongatha του South Gippsland, το Σάββατο 29 Ιουλίου, του 2023, συμμετείχαν τα πρώην πεθερικά της, Don και Gail Patterson, και η αδελφή της Gail, Heather Wilkinson και ο σύζυγος της, Ian Wilkinson.

Οι τρεις πρώτοι αρρώστησαν και αργότερα πέθαναν στο νοσοκομείο.

Ο κ. Wilkinson, νόσησε επίσης βαριά, αλλά ανάρρωσε και πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο αρκετές εβδομάδες μετά, στα τέλη Σεπτεμβρίου.

Οι εισαγγελείς απέσυραν ορισμένες από τις κατηγορίες εναντίον της Erin Patterson.

Αυτές αφορούσαν υποτιθέμενες απόπειρες δολοφονίας του εν διαστάσει συζύγου της, Simon Patterson.

Από τα πρακτικά της συνεδρίασης των ενόρκων οι οποίοι επιλέχθηκαν την Τρίτη, προκύπτει ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, ο Simon είχε επίσης προσκληθεί στο γεύμα.

Η κα Patterson σερβίρισε στους καλεσμένους της πιάτα με μοσχάρι Wellington, με τρία γεύματα να προκαλούν θάνατο από δηλητηρίαση, από μανιτάρια του είδους Amanita phalloides, σύμφωνα με τα πρακτικά.

Σήμερα, αναμένεται να γίνουν οι εναρκτήριες αγορεύσεις από την εισαγγελέα Nanette Rogers SC και τον επικεφαλής της νομικής ομάδας της κα Patterson, Colin Mandy SC.

Ο δικαστής Christopher Beale τόνισε κατά τις οδηγίες του προς τους ενόρκους ότι η κα Patterson δεν κατηγορείται πλέον για απόπειρα δολοφονίας του εν διαστάσει συζύγου της.

«Οι κατηγορίες αυτές έχουν αποσυρθεί από την Εισαγγελία. Με άλλα λόγια … πρέπει να τις βγάλετε από το μυαλό σας».

Οι 15 ένορκοι αποτελούνται από 10 άνδρες και 5 γυναίκες. Τρεις από αυτούς είναι «εφεδρικοί», με μόνο 12 να αποφασίζουν για την ετυμηγορία, η οποία πρέπει να είναι ομόφωνη.

Ο δικαστής Beale ανέφερε ότι αν οι ένορκοι τυχόν παρακολουθούσαν τις τηλεοπτικές ειδήσεις και έπεφταν σε κάποια είδηση σχετικά με την υπόθεση, θα έπρεπε να αλλάξουν κανάλι και να την αγνοήσουν αν την έβλεπαν σε εφημερίδα ή στο διαδίκτυο.

«Είναι καθήκον σας να αποφασίσετε γι’ αυτή την υπόθεση μόνο με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία. Πρέπει να αγνοήσετε όλες τις άλλες σκέψεις», είπε.

«Πρέπει να απορρίψετε όλες τις προκαταλήψεις ή συμπάθειες που μπορεί να έχετε… καθήκον σας είναι να εξετάσετε τα αποδεικτικά στοιχεία χρησιμοποιώντας το μυαλό σας, όχι την καρδιά σας».

«Πρέπει να αγνοήσετε εντελώς οτιδήποτε έχετε δει ή ακούσει στα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικών μέσων… σχετικά με αυτή την υπόθεση και τα άτομα που εμπλέκονται σε αυτήν».

Ο δικαστής Beale εξήγησε τους τύπους των αποδεικτικών στοιχείων, χρησιμοποιώντας μια αναλογία σχετικά με το αν έξω έβρεχε για να περιγράψει τη διαφορά μεταξύ άμεσων και έμμεσων αποδεικτικών στοιχείων: κάποιος που είπε ότι είδε ή άκουσε βροχή, σε αντίθεση με κάποιον που είδε ένα άτομο να κρατάει ένα βρεγμένο παλτό ή ομπρέλα.

Εξήγησε επίσης ότι το βάρος της απόδειξης της υπόθεσης πέραν κάθε εύλογης αμφιβολίας βαρύνει την Εισαγγελία.

«Η κα Patterson δε χρειάζεται να αποδείξει τίποτα. Αυτό δεν αλλάζει από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε.

«Δεν είναι δική της ευθύνη να αποδείξει την αθωότητά της, αλλά της Εισαγγελίας να αποδείξει τις κατηγορίες που της απαγγέλλει.»

«Δεν αρκεί η Εισαγγελία να αποδείξει ότι η κατηγορουμένη είναι πιθανώς ένοχη ή πολύ πιθανό να είναι ένοχη».

Είπε ότι για να κριθεί η κα Patterson ένοχη για φόνο, η Εισαγγελία πρέπει να αποδείξει τέσσερα στοιχεία πέραν κάθε εύλογης αμφιβολίας: ότι η κατηγορούμενη προκάλεσε θάνατο, ότι το έκανε συνειδητά, εκούσια και σκόπιμα, ότι το έκανε με πρόθεση να σκοτώσει ή να προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό και ότι το έκανε χωρίς νόμιμη δικαιολογία ή αιτία.

Ο δικαστής Beale ολοκλήρωσε τις οδηγίες του με μια τελική προειδοποίηση:

«Διακόψτε κάθε συζήτηση με οποιονδήποτε, οικογένεια, φίλους, που θέλουν να μάθουν περισσότερα».