Η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας τίμησε με σεβασμό και την Ημέρα των ANZAC αποτίνοντας φόρο τιμής στους Αυστραλούς και Νεοζηλανδούς στρατιώτες που πολέμησαν γεμάτοι θάρρος και ανδρεία κατά την περίοδο του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Η Αρχιεπισκοπική Περιφέρεια Χώρας και συγκεκριμένα η Ενορία της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος στο Thomastown διοργάνωσε τελετή Δέησης της Αυγής των Αυστραλών και Νεοζηλανδών Στρατευμάτων (Anzac Dawn Service) με την υποστήριξη του Συντονιστικού Συμβουλίου Μνήμης Μάχης της Κρήτης και Υπόλοιπης Ελλάδας την Κυριακή 27 Απριλίου στις 6.00πμ στο Αυστραλοελληνικό Μνημείο των Βορείων Προαστείων.
Η Ημέρα των ANZAC τιμά την μνήμη των στρατιωτών της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας που πολέμησαν και θυσιάστηκαν στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ιδιαίτερα στη Μάχη της Καλλίπολης το 1915. Η απόβαση στην Καλλίπολη ήταν μια από τις πρώτες σημαντικές στρατιωτικές επιχειρήσεις των ANZAC και είχε ως στόχο την κατάληψη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η Ελλάδα διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στον πόλεμο ως σύμμαχος της Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας προσφέροντας στρατιωτική και στρατηγική υποστήριξη. Οι σχέσεις μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλιανών στρατευμάτων ενισχύθηκαν μέσα από κοινές θυσίες και στρατιωτικές συνεργασίες, ιδιαίτερα αργότερα και στη Μάχη της Κρήτης κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ημέρα των ANZAC δεν αποτελεί μόνο εθνική επέτειο για την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, αλλά και μια ευκαιρία αναγνώρισης της φιλίας και του σεβασμού μεταξύ Ελλάδας και Αυστραλίας.
Αξίζει να αναφέρουμε ότι η αναγνώριση της Καλλίπολης ως τόπος ιερού προσκυνήματος για τους Αυστραλούς επισκιάζει τη συνεισφορά της Ελλάδας στην εκστρατεία και συγκεκριμένα της Ελληνοκρητικής Λεγεώνας, με μπροστάρη και αρχηγό τον Κρητικό Παύλο Γύπαρη συμβολή την οποία μάλιστα αγνοούν πολλοί σημερινοί Αυστραλοί και Ελληνοαυστραλοί.
Συνολικά 8.709 Αυστραλοί πέθαναν το έτος 1915 σε τουρκικό έδαφος, στο πλευρό των οποίων πολέμησαν 900 Έλληνες εθελοντές, μέλη της Ελληνοκρητικής Λεγεώνας, υπό την ηγεσία του Κρητικού Παύλου Γύπαρη, από το χωριό Ασί Γωνιά Αποκορώνου Χανίων. Οι περισσότεροι από αυτούς βρίσκονται θαμμένοι στην Καλλίπολη μαζί με Αυστραλούς και Νεοζηλανδούς στρατιώτες.
Ο Γύπαρης είχε σταλεί στην Κρήτη για να καταρτίσει σώμα εθελοντών. Μετέβη στα Χανιά, το Ρέθυμνο και το Ηράκλειο και μέχρι το τέλος του Φλεβάρη είχε στρατολογήσει γύρω στους 300 εθελοντές. Κατόπιν αυτοί επιβιβάστηκαν σε πλοίο φτάνοντας στον Πειραιά την επομένη, όπου ο Γύπαρης είχε συγκεντρώσει περί τους 600 ακόμη άνδρες από διάφορα μέρη της Ελλάδας με επόμενο σταθμό την Καλλίπολη.
Η εκδήλωση άρχισε με Επιμνημόσυνη Δέηση υπέρ των πεσόντων από τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Χώρας κ. Ευμένιο βοηθούμενος από τον Αιδ. Πάτερ Γεώργιο Φράγκο, εφημέριο της Ενορίας της Μεταμόρφωσης του Σωτήρος. Στην συνέχεια ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος κ. Ευμένιος μετέφερε τις εγκάρδιες ευχές του Σεβασμιοτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου ενώ διάβασε και το μήνυμα του για την Ημέρα των ANZAC.
Τους καλεσμένους καλωσόρισε η Τελετάρχης κα. Λουκία Ανδρέου, διευθύντρια της Μονάδας Μεταμόρφωσης του Σωτήρος-Reservoir του Ελληνικού Απογευματινού Κολλεγίου «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός» (Aetolian College), ενώ το πανηγυρικό μήνυμα της ημέρας παρουσίασε o Πρόεδρος της Ένωσης Κοινοτήτων & Ενοριών της Ιεράς Αρχιεπισκοπής κ. Αντώνης Τσουρδαλάκης.
Την τελετή πλαισίωσε και η Ελληνική Στρατιωτική Φρουρά με τους κ. Δημήτρη Αναγνώστου και κ. Γιώργο Κύπριο. Ιδιαίτερη συγκινήσει προκάλεσαν οι μαθήτριες Ανδριάνα Νερούπος και η Ανδριάνα Μενίκου του Κολλεγίου «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός» από την Μονάδα Reservoir όπου απήγγειλαν ποιήματα για τους ANZAC ειδικά αφιερωμένα για την ημέρα.
Στεφάνια κατέθεσαν: ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Χώρας κ. Ευμένιος συνοδευόμενος από τον Αιδ. Πάτερ Γεώργιο Φράγκο, ο Ομοσπονδιακός Υπουργός Δεξιοτήτων & Κατάρτισης κ. Αndrew Giles, η Πολιτειακή Υπουργός Πόρων, Ενέργειας και Κλιματικής Αλλαγής κα. Lily D’Ambrosio, η Πολιτειακή Βουλευτής του Thomastown κα. Bronwyn Halfpenny, ο Δημοτικός Σύμβουλος και τέως Δήμαρχος του Whittlesea κ. Laurie Cox, ο Πρόεδρος της Ένωσης Κοινοτήτων & Ενοριών Αρχιεπισκοπής κ. Αντώνης Τσουρδαλακης, η Πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Whittlesea κ. Κρις Παυλίδου, η Πρόεδρος του Συντονιστικού Συμβουλίου Μνήμης της Μάχης της Κρήτης & Ελλάδας κα. Νατάσα Σπανού, ο Διευθυντής του Ελληνορθόδοξου Κολλεγίου «Άγιος Ιωάννης» κ. Andrew Ponsford, η Πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Γυναικών κα. Μαίρη Λάλιος, ο Πρόεδρος της Κυπριακής Κοινότητας Βορείων Προαστείων κ. Γιάννης Χρήστου, ο Γραμματέας της Ένωσης Αποστράτων Εφέδρων και Παλαιών Πολεμιστών κ. Γιώργος Λάμπρου, ο Διευθυντής της Σχολής Χορού Πήγασος κ. Σωτήρης Σωτηρίου και η μαθήτρια Ισαμπέλα I’llhan από το Ελληνικού Απογευματινού Κολλεγίου «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός».
Στο τελετουργικό κομμάτι της εκδήλωσης την Οδή απήγγειλαν στα Αγγλικά και Ελληνικά οι αρχηγοί του μαθητικού σώματος του Κολλεγίου «Άγιος Ιωάννης» Daniel Bridgeman και Αγγελική Τσιούνης, ενώ η Βυζαντινή Χορωδία του Κολλεγίου τραγούδησαν τους Εθνικούς Ύμνους της Ελλάδας και της Αυστραλίας. Μετά το πέρας της Τελετής όλοι οι παραβρισκόμενοι πέρασαν στην εκκλησιά για τη Λειτουργία.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να θυμόμαστε τις θυσίες των Αυστραλών και Νεοζηλανδών που πολέμησαν και έδωσαν τη ζωή τους στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, γιατί μέσα από τη γενναιότητα, την αφοσίωση και την αυταπάρνησή τους μας δίδαξαν αξίες που παραμένουν διαχρονικές. Η θυσία τους δεν ήταν μόνο για την ελευθερία, αλλά και για την
υπεράσπιση της δικαιοσύνης, της ενότητας και της ελπίδας. Τιμώντας τη μνήμη τους, εμπνεόμαστε να ζούμε με σεβασμό, υπευθυνότητα και αλληλεγγύη, διατηρώντας ζωντανή την παρακαταθήκη τους στις καρδιές και τις πράξεις μας. Αιωνία η Μνήμη τους!
