Έπειτα από 26 χρόνια από τις φρικιαστικές δολοφονίες που συγκλόνισαν τη Νότια Αυστραλία, ο James Vlassakis, ο μάρτυρας-κλειδί που έστειλε τους συνεργούς του στη φυλακή, επιστρέφει στο προσκήνιο.

Η υποβολή αίτησης αποφυλάκισής του ξύνει ανοιχτές πληγές και ξυπνά μνήμες από μία υπόθεση που στοιχειώνει ακόμα την αυστραλιανή κοινωνία.

Ο James Vlassakis, ο οποίος καταδικάστηκε σχετικά με την υπόθεση των δολοφονιών του Snowtown, υπέβαλε αίτηση για αποφυλάκιση υπό όρους εγγύησης, όπως επιβεβαίωσε το Parole Board.

Ο κ. Vlassakis υπήρξε ο νεότερος από τους τέσσερις δράστες πίσω από τις περιβόητες «δολοφονίες με τα βαρέλια» που σημάδεψαν τη Νότια Αυστραλία μεταξύ 1992 και 1999.

Ήταν, μάλιστα, ο βασικός μάρτυρας της Κατηγορούσας Αρχής, ενώ η μαρτυρία του βοήθησε στο να καταδικαστούν οι John Bunting και Robert Wagner, που εκτίουν ποινές για 11 και 10 δολοφονίες αντίστοιχα, καθώς και ο Mark Ray Haydon, ο οποίος αποφυλακίστηκε πέρυσι έπειτα από 25 χρόνια φυλάκισης.

Η πρόεδρος του Parole Board, Frances Nelson KC, επιβεβαίωσε ότι ο κ. Vlassakis έχει υποβάλει αίτηση για αποφυλάκιση υπό όρους, ωστόσο η ακρόαση για την απόφαση σχετικά με την αίτησή του δεν θα πραγματοποιηθεί πριν περάσουν τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες (από την υποβολή της).

Ο κ. Vlassakis, που σήμερα είναι περίπου 45 ετών, ήταν μόλις 19 όταν συμμετείχε σε τέσσερις από τις δολοφονίες για τις οποίες καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη.

Λόγω της συνεργασίας του με τις Αρχές, του επιβλήθηκε ελάχιστη ποινή κάθειρξης 26 ετών πριν αποκτήσει δικαίωμα υποβολής αίτησης αποφυλάκισης. Η δημοσιοποίηση της εικόνας του απαγορεύεται μέχρι και σήμερα.

Με αφορμή την αίτηση, η επίτροπος Δικαιωμάτων Θυμάτων (commissioner for Victims’ Rights), Sarah Quick, δήλωσε πως βρίσκεται σε επαφή με τις οικογένειες των θυμάτων και έχει ήδη καταθέσει τη δική της έκθεση στο Parole Board.

Η υπόθεση των φόνων του Snowtown μεταφέρθηκε και στη μεγάλη οθόνη στο ομώνυμο φιλμ το Μάιο του 2011.

Ο νεαρός τότε Vlassakis παρασύρθηκε στον κύκλο αίματος από τον πατριό του, Bunting, που ζούσε μαζί του και με τη μητέρα του στα βόρεια προάστια της Αδελαΐδας. Σχεδόν όλα τα θύματα ήταν άνθρωποι από τον στενό κύκλο των δραστών, φίλοι ή συγγενείς τους.

Τον Μάιο του 1999, η Αστυνομία εντόπισε τα αποσυντεθειμένα λείψανα αρκετών θυμάτων μέσα σε έξι πλαστικά βαρέλια, κρυμμένα σε ένα παλιό χρηματοκιβώτιο τράπεζας στο Snowtown — μια εικόνα που στοίχειωσε την αυστραλιανή κοινή γνώμη.

Όταν ο κ. Haydon αποφυλακίστηκε πέρυσι, οι όροι αποφυλάκισής του περιλάμβαναν ηλεκτρονική παρακολούθηση, απαγόρευση κυκλοφορίας τη νύχτα, απαγόρευση πρόσβασης σε καταστήματα με άδεια πώλησης αλκοόλ, καθώς και απαγόρευση επικοινωνίας με τους πρώην συνεργούς του και τις οικογένειες των θυμάτων.

Η κα Nelson είχε δηλώσει πέρυσι πως όλοι οι καταδικασθέντες για την υπόθεση εξετάζονται ετησίως από το Parole Board. Είχε σχολιάσει, μάλιστα, πως ούτε ο Bunting ούτε ο Wagner έχουν δείξει σημάδια μεταμέλειας. «Πρόκειται ξεκάθαρα για πολύ δυσάρεστους ανθρώπους», είχε πει. «Δεν μου δίνουν την εντύπωση ότι νιώθουν κάποια ειλικρινή μεταμέλεια για όσα έκαναν».