Αψηφώντας τις τάσεις αυτοχειρίας του, καθώς έχασε μία διαφορά 23 πόντων και υποχρεώθηκε να παίζει με άγχος μέχρι το φινάλε, ο Παναθηναϊκός πήρε την πολυπόθητη πρόκριση για το Final Four της Euroleague, εν μέσω αποθέωσης από τους φιλάθλους του στο ΟΑΚΑ, που ζητούσαν το όγδοο τρόπαιο και το πρώτο back to back στην Ιστορία του συλλόγου.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης επικράτησαν με 75-67 της Αναντολού Εφές στο Game 5 και έγραψαν το 3-2 στη σειρά των πλέι οφ, εξασφαλίζοντας το τελευταίο «εισιτήριο» για το Άμπου Ντάμπι και «κλειδώνοντας» τη 12η συμμετοχή τους σε Final Four της Euroleague. Όπως και πέρυσι, οι «πράσινοι» θα αντιμετωπίσουν στον ημιτελικό της καταληκτικής φάσης (23/5) τη Φενερμπαχτσέ.
Ο Παναθηναϊκός μετέτρεψε έναν διαφαινόμενο θρίαμβο (+23 στο 15΄, 36-13) σε… θρίλερ, πληρώνοντας λάθη (16) και αστοχία (22/62 σουτ εντός πεδιάς) και δίνοντας πάτημα στην Αναντολού Εφές να ελπίζει.
Ωστόσο, η απόλυτη κυριαρχία του στα ριμπάουντ (50 έναντι 35 της Αναντολού) και οι χαμένες βολές (14/23) της ομάδας του Λούκα Μπάνκι, συνέβαλαν ώστε ο Επτάστερος να μην χάσει το προβάδισμα, μέχρι οι δύο πολυτιμότεροι παίκτες του Τσεντί Οσμάν και Τζέριαν Γκραντ «σβήσουν» κάθε αμφιβολία που υπήρχε για πιθανή απουσία του Παναθηναϊκού από το Final Four.
Ο Τούρκος φόργουορντ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 28 πόντους (career high με 4/8 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 8/8 βολές) και 8 ριμπάουντ, ενώ ο Αμερικανός γκαρντ με 11 πόντους, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα. Εξαιρετικά άστοχος και πάλι ο Κέντρικ Ναν, ο οποίος μπορεί να σημείωσε 12 πόντους, αλλά μέτρησε 2/11 τρίποντα.
Από την Αναντολού Εφές, πάλεψε ο Ελάιτζα Μπράιαντ με 16 πόντους.
Ο Παναθηναϊκός πήρε το τελευταίο «εισιτήριο» για το Άμπου Ντάμπι, ολοκληρώνοντας τη σειρά με 3-2 και «αρπάζοντας» από την Αναντολού Εφές την τελευταία θέση για το Final Four της Euroleague.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης θα συνεχίσουν τις προσπάθειες υπεράσπισης του τίτλου στον ημιτελικό απέναντι στη Φενερμπαχτσέ, την οποία είχαν αποκλείσει και πέρυσι στο δρόμο προς την κορυφή, ενώ ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει στη «μάχη» για την πρόκριση στον τελικό (25/3) την Μονακό του Βασίλη Σπανούλη, σε ένα remake του 2023.
Οι «ερυθρόλευκοι» θα ανοίξουν το πρόγραμμα των ημιτελικών (23/5), ενώ οι «πράσινοι» θα ριχθούν στη «μάχη» την ίδια μέρα λίγες ώρες αργότερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι για πρώτη φορά μετά από 21 χρόνια δεν υπάρχει ισπανική ομάδα στην καταληκτική φάση της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Τελευταία φορά που απείχαν οι ισπανικές ομάδες από το Final Four ήταν το 2004 στο Τελ Αβίβ (συμμετείχαν οι Μακάμπι Τελ Αβίβ-πρωταθλήτρια, Σκίπερ Μπολόνια, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Σιένα).
ΤΑ ΖΕΥΓΑΡΙΑ ΚΑΙ ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΟΥ FINAL 4 ΤΟΥ ΑΜΠΟΥ ΝΤΑΜΠΙ:
Ημιτελικοί – Παρασκευή, 23/5
1. ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (ΕΛΛΑΔΑ)-Μονακό (Μονακό) 18:00 ώρα Ελλάδας
2. ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (ΕΛΛΑΔΑ)-Φενερμπαχτσέ (Τουρκία) 21:00 ώρα Ελλάδας
Μικρός τελικός – Κυριακή, 25/5
Ηττημένος 1 – Ηττημένος 2 17:00 ώρα Ελλάδας
Τελικός
Νικητής 1 – Νικητής 2 20:00 ώρα Ελλάδας
