Συντακτική Ομάδα
Από την 1η Ιανουαρίου 2026, όλα τα παιδιά κάτω των 18 ετών στη Βικτώρια θα μετακινούνται δωρεάν με τις δημόσιες συγκοινωνίες, προσφέροντας ουσιαστική οικονομική ελάφρυνση στις οικογένειες.
Το μέτρο αυτό, που θα περιληφθεί στον πολιτειακό προϋπολογισμό της Τρίτης, αναμένεται να εξοικονομήσει έως και $755 ετησίως ανά παιδί, και έχει στόχο να αποτελέσει μόνιμο χαρακτηριστικό του συστήματος μεταφορών της Βικτώριας.
Η δωρεάν μετακίνηση θα ισχύει για όλα τα μέσα μαζικής μεταφοράς —τρένα, τραμ και λεωφορεία— τόσο σε μητροπολιτικές όσο και σε περιφερειακές περιοχές, ακόμη και σε εκείνες όπου δεν υπάρχει πρόσβαση σε σύστημα myki. Για τον σκοπό αυτό, θα κυκλοφορήσει νέα κάρτα με την ονομασία «youth myki», την οποία θα μπορούν να χρησιμοποιούν όλα τα άτομα κάτω των 18 ετών.
Το πρόγραμμα αναμένεται να στοιχίσει στην κυβέρνηση της Βικτώριας περίπου $318 εκατομμύρια σε ορίζοντα τετραετίας, ή περίπου $79,5 εκατομμύρια τον χρόνο. Αν και δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία για το πόσα παιδιά και έφηβοι χρησιμοποιούν καθημερινά τις δημόσιες συγκοινωνίες, οι αρμόδιες αρχές εκτιμούν ότι έως και 1 εκατομμύριο νέοι στη Βικτώρια πληρούν τα κριτήρια ένταξης στο μέτρο.
Σήμερα, μια ετήσια μαθητική κάρτα κοστίζει $755, ενώ ένας μαθητής που χρησιμοποιεί ημερήσια εισιτήρια τέσσερις φορές την εβδομάδα πληρώνει περίπου $1144 το χρόνο. Από το 2023, οι τιμές των ημερήσιων εισιτηρίων έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά 20%. Σήμερα, το κανονικό ημερήσιο εισιτήριο κοστίζει $11, ενώ το μειωμένο —που ισχύει για μαθητές και παιδιά— διαμορφώνεται στα $5.50.
Το 2023, η κυβέρνηση της Βικτώριας εισέπραξε περίπου $617 εκατομμύρια από εισιτήρια, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Υπουργείου Μεταφορών. Οι ποινές για λαθρεπιβάτες στη Βικτώρια παραμένουν από τις πιο αυστηρές παγκοσμίως, αγγίζοντας τα $296, όταν στη Νέα Νότια Ουαλία το αντίστοιχο πρόστιμο είναι $200 (ή $100 για δικαιούχους Centrelink).
Η πολιτειακή πρωθυπουργός Jacinta Allan δήλωσε πως στόχος της κυβέρνησης είναι να στηρίξει τις οικογένειες στην αντιμετώπιση του αυξανόμενου κόστους ζωής.
«Οι οικογένειες περνούν δύσκολα και εγώ στέκομαι στο πλευρό τους», είπε χαρακτηριστικά.
Η πρωτοβουλία για τους νέους έρχεται μετά τη δέσμευση του Σαββατοκύριακου για επέκταση της δωρεάν συγκοινωνίας και στους ηλικιωμένους. Από τον Ιανουάριο, όλοι οι κάτοχοι κάρτας Victorian Seniors θα ταξιδεύουν δωρεάν σε όλα τα μέσα μαζικής μεταφοράς κάθε Σαββατοκύριακο.
Πρόκειται για επέκταση της υπάρχουσας πολιτικής που επέτρεπε δωρεάν μετακινήσεις μόνο σε δύο γειτονικές ζώνες. Πλέον, θα καλύπτεται όλο το δίκτυο — είτε πρόκειται για αστικές διαδρομές εντός Μελβούρνης είτε για συνδέσεις όπως από το Morwell στο Traralgon, ή από το Macedon στο Woodend. Η μόνη προϋπόθεση είναι οι επιβάτες να κάνουν κανονικά touch on/off με την κάρτα τους.
Τις καθημερινές, οι ηλικιωμένοι θα εξακολουθούν να έχουν έκπτωση 50% στο κανονικό εισιτήριο, ενώ για να είναι κάποιος δικαιούχος της κάρτας seniors, πρέπει να είναι μόνιμος κάτοικος Βικτώριας, άνω των 60 ετών και να εργάζεται λιγότερο από 35 ώρες την εβδομάδα.
Η κα Allan δήλωσε πως ελπίζει οι δωρεάν μετακινήσεις να ενισχύσουν τη χρήση των περιφερειακών γραμμών και να ενθαρρύνουν περισσότερους να εξερευνήσουν τη Βικτώρια: «Αυτό θα ήταν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα».
Το μέτρο θα χρηματοδοτηθεί από τον φετινό πολιτειακό προϋπολογισμό, ο οποίος —σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες— θα δώσει έμφαση στη δημοσιονομική υπευθυνότητα. Το χρέος της Βικτώριας αναμένεται να φτάσει τα $188 δισεκατομμύρια έως το 2028, την ώρα που η κυβέρνηση συνεχίζει να επενδύει σε μεγάλα έργα υποδομής.
Πρόκειται για τον πρώτο προϋπολογισμό της νέας υπουργού Οικονομικών, Jaclyn Symes, η οποία έχει ήδη προαναγγείλει περικοπές στο δημόσιο και αναδιάρθρωση κρατικών υπηρεσιών για εξοικονόμηση πόρων.
«Ανυπομονώ να σταθώ δίπλα στην υπουργό Οικονομικών, Jaclyn Symes, καθώς παρουσιάζει τον πρώτο της προϋπολογισμό — έναν προϋπολογισμό που ανταποκρίνεται στις ανάγκες των εργαζομένων και των οικογενειών της Βικτώριας», δήλωσε η πολιτειακή πρωθυπουργός το Σάββατο.
Στο μεταξύ, την Πέμπτη, η κυβέρνηση κατέληξε σε συμφωνία της τελευταίας στιγμής με ανεξάρτητους βουλευτές για τη διπλασίαση του φόρου πυρασφάλειας (fire services levy), με σκοπό τη διατήρηση του προβλεπόμενου πλεονάσματος, αν και με κόστος εκατομμυρίων από απώλεια εσόδων.
Υπενθυμίζεται ότι στην τελευταία επικαιροποίηση του προϋπολογισμού τον Δεκέμβριο, είχε προβλεφθεί πλεόνασμα ύψους $1,6 δισ. για το οικονομικό έτος 2025–26 — το πρώτο από την έναρξη της πανδημίας.
