Καταστροφικές πλημμύρες έχουν πλήξει κατά τόπους τη Νέα Νότια Ουαλία, έχοντας αφήσει χιλιάδες εγκλωβισμένους σε Mid North Coast και Hunter, με τους κατοίκους των περιοχών Taree, Wingham και Glenthorne να βρίσκονται στο επίκεντρο του κινδύνου.

Το προσωπικό των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης έχει διασώσει εκατοντάδες ανθρώπους από τα νερά και τις στέγες των σπιτιών, ενώ χιλιάδες νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ρεύμα ή έχουν αποκοπεί από τον έξω κόσμο λόγω των διακοπών των οδικών συνδέσεων.

Σύμφωνα με τις Αρχές έχουν έως τώρα αποκοπεί περισσότεροι από 48.800 άνθρωποι και 23.200 κατοικίες.

Μόνο σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί περισσότερες από 150 διασώσεις, μεταξύ άλλων στο Coffs Harbour και στο Taree.

Μέχρι αργά το πρωί της Τετάρτης, είχαν εκδοθεί περισσότερες από 80 προειδοποιήσεις, μετά από βροχοπτώσεις που έφτασαν τα 280 mm σε ορισμένες περιοχές.

Οι έντονες βροχοπτώσεις αναμένεται να συνεχιστούν σε όλη τη βόρεια ακτή μέχρι την Πέμπτη ή την Παρασκευή, με ημερήσια βροχόπτωση που θα φτάνει τα 250-300 mm.

«Δυστυχώς, αναμένονται περαιτέρω ισχυρές βροχοπτώσεις και γι’ αυτό έχουμε εκδώσει προειδοποίηση για ακραία καιρικά φαινόμενα με ισχυρές έως τοπικά έντονες βροχοπτώσεις… [οι οποίες] ενδέχεται να προκαλέσουν περαιτέρω πλημμύρες και έντονες βροχοπτώσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τοπικές επικίνδυνες και θανατηφόρες πλημμύρες», ανέφερε ο μετεωρολόγος Dean Narramore.

«Αυτό θα σημαίνει ότι θα πέσουν άλλα 100 έως 200 mm στις περιοχές που έχουν ήδη πληγεί από τις πλημμύρες, με 50 έως 100 mm σε μεγάλο μέρος της ακτής της Νέας Νότιας Ουαλίας μέχρι τα σύνορα με τη Βικτώρια».

Στο μεταξύ, ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Chris Minns, ζήτησε ανεξάρτητη έρευνα, καθώς εκατοντάδες χιλιάδες στο Σίδνεϊ συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σοβαρές διαταραχές στις μετακινήσεις τους μετά την πτώση ενός καλωδίου υψηλής τάσης πάνω σε ένα τρένο το απόγευμα της Τρίτης, που παρέλυσε το σιδηροδρομικό δίκτυο της πόλης.

Ο κ. Minns ανακοίνωσε επίσης ότι η ερχόμενη Δευτέρα θα είναι ημέρα δωρεάν μετακινήσεων για να αποζημιωθούν οι επιβάτες που αντιμετώπισαν χάος στις αποβάθρες, μεγάλες ουρές στα λεωφορεία και αύξηση των τιμών Uber, καθώς τα τρένα προς τα δυτικά σταμάτησαν μετά την κατάρρευση στο Strathfield, η οποία προκάλεσε διακοπή ρεύματος σε όλο το δίκτυο, επηρεάζοντας όλες τις γραμμές εκτός από μία.

Η πολιτειακή κυβέρνηση ζήτησε συγγνώμη από τους επιβάτες και δήλωσε ότι οι εκτεταμένες επισκευές των εναέριων καλωδίων στο Homebush ολοκληρώθηκαν την Τετάρτη το πρωί.

Όπως έγινε γνωστό οι υπηρεσίες επρόκειτο να επανέλθουν σταδιακά στο κανονικό τους πρόγραμμα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά οι επιβάτες θα πρέπει να αναμένουν «υπολειπόμενες καθυστερήσεις».

Ο υπουργός Μεταφορών, John Graham, ευχαρίστησε τους επιβάτες για την υπομονή τους. «Κατανοούμε ότι … εξαντλείται», πρόσθεσε.

Ο κ. Minns επισήμανε ότι η κυβέρνησή του βρίσκεται «υπό μεγάλη πίεση» από τους επιβάτες «που απαιτούν απαντήσεις για το γιατί δεν μπορούν να έχουν αξιοπιστία στο δίκτυο των δημόσιων μεταφορών».

«Δεν υπάρχει συνέπεια στο δίκτυο», είπε. «Δεν υπάρχει ακρίβεια. Γνωρίζουμε ότι πρέπει να το αλλάξουμε».

«Πρέπει να βελτιωθούμε, αυτό δεν είναι καθόλου καλό και σίγουρα δεν είναι σύμφωνο με τα διεθνή πρότυπα.