Δύο άνδρες από το Σίδνεϊ καταδικάστηκαν σε ποινή φυλάκισης άνω των έξι ετών για ληστεία σε βάρος πέντε ομοφυλόφιλων ανδρών, τους οποίους εξαπάτησαν μέσω της εφαρμογής γνωριμιών Grindr.

Ειδικότερα, ο Andrew James Tanswell, 41 ετών, καταδικάστηκε σε έξι χρόνια και οκτώ μήνες φυλάκιση, με πενταετή περίοδο μη αναστολής, ενώ ο 37χρονος George Phoenix Leilua, θα εκτίσει ποινή έξι ετών και δύο μηνών, με τετραετή περίοδο μη αναστολής.

Και οι δύο άνδρες ομολόγησαν την ενοχή τους.

Οι εν λόγω ποινές επιβλήθηκαν μετά από μια σειρά επιθέσεων εναντίον ομοφυλόφιλων και αμφιφυλόφιλων ανδρών, τους οποίους είχαν δελεάσει μέσω εφαρμογής γνωριμιών σε διάφορες πολιτείες και περιοχές της Αυστραλίας τον περασμένο χρόνο.

Ο δικαστής του Περιγφερειακού Δικαστηρί Ν.Ν. Ουαλίας (New South Wales District Court), Andrew Colefax, διαπίστωσε ότι οι δύο άνδρες είχαν δημιουργήσει ψεύτικους λογαριασμούς στην εφαρμογή γνωριμιών Grindr, τους οποίους χρησιμοποιούσαν για να κανονίζουν συναντήσεις με άλλους άνδρες, υπό ψευδείς προφάσεις.

Στην πρώτη ληστεία, που σημειώθηκε στις 29 Μαΐου 2023, ο Tanswell κανόνισε συνάντηση με έναν 57χρονο άνδρα στο σπίτι του στο Guildford.

Σύμφωνα με τα όσα κατατέθηκαν στο δικαστήριο, ο Tanswell απέσπασε την προσοχή του θύματος με «κόλπα», επιτρέποντας στον Leilua να εισέλθει στο σπίτι του 57χρονου.

Αφού τον απείλησαν, οι άνδρες του έκλεψαν το πορτοφόλι και το κινητό τηλέφωνο.

Τον πίεσαν να αποκαλύψει τον κωδικό πρόσβασης και τα στοιχεία σύνδεσης στην τραπεζική του εφαρμογή, ενώ στη συνέχεια προχώρησαν στην ανάληψη 2.000 δολαρίων, τα οποία μοιράστηκαν μεταξύ τους.

Στη δεύτερη ληστεία, που σημειώθηκε την ίδια ημέρα, στόχος ήταν ένας 60χρονος άνδρας από το Auburn.

Οι δράστες εισέβαλαν στο σπίτι του θύματος, χρησιμοποιώντας παρόμοιο τέχνασμα και στη συνέχεια άρπαξαν περισσότερα από 15.000 δολάρια από τον τραπεζικό του λογαριασμό.

Σε τρίτη ληστεία, στις 4 Ιουνίου 2023, το ζευγάρι αφαίρεσε το κινητό τηλέφωνο, 160 δολάρια σε μετρητά, διάφορα έγγραφα ταυτότητας και την κάρτα Medicare από έναν 66χρονο άνδρα στο Granville.

Κατά την επίθεση, το θύμα υπέστη τραυματισμούς στα χέρια και τα πόδια.

Η τέταρτη επίθεση, που σημειώθηκε στις 12 Ιουνίου 2023, είχε στόχο έναν 27χρονο άνδρα από το Guildford και ακολούθησε παρόμοιο μοτίβο.

Όταν το θύμα αρνήθηκε να παραδώσει το κινητό του, ο Leilua τον απείλησε με κουζινομάχαιρο μέχρι να υποκύψει.

Ο πέμπτος στόχος ήταν ένας 45χρονος άνδρας από το Liverpool, τον οποίο εξανάγκασαν να παραδώσει δύο κινητά τηλέφωνα, ενώ από τον τραπεζικό του λογαριασμό αφαιρέθηκαν 5.000 δολάρια.

Ο Leilua συνελήφθη στις 15 Ιουνίου 2023 και ο Tanswell την επόμενη ημέρα.

Ο δικαστής Colefax τόνισε ότι κάθε θύμα υπέστη «σημαντικές ψυχολογικές επιπτώσεις» από τις επιθέσεις.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το ABC ανέφερε ότι στη Βικτώρια έχουν συλληφθεί 35 άτομα για χρήση ψεύτικων προφίλ σε εφαρμογές γνωριμιών με σκοπό τη ληστεία ομοφυλόφιλων ανδρών, αριθμός που αυξήθηκε από 13 στα τέλη του περασμένου έτους.

Το Grindr έχει ενεργοποιήσει ειδοποιήσεις εντός της εφαρμογής, προειδοποιώντας τους χρήστες για τις πρόσφατες επιθέσεις.

Εκπρόσωπος του Grindr δήλωσε ότι, όπως συμβαίνει με κάθε υπηρεσία, κακόβουλοι χρήστες ενδέχεται να εκμεταλλευτούν τις πλατφόρμες και να θέσουν σε κίνδυνο άλλους χρήστες.

Ωστόσο, υπογράμμισε πως η εταιρεία εργάζεται εντατικά για να διασφαλίσει «ένα ασφαλές και αυθεντικό περιβάλλον, απαλλαγμένο από επιβλαβείς και ψεύτικους λογαριασμούς».

Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σε περιόδους αυξημένων απειλών για τους χρήστες συνεργάζεται στενά με τις τοπικές αστυνομικές αρχές, κυβερνητικές υπηρεσίες και οργανώσεις LGBTQ+, προκειμένου να εκδίδει προειδοποιητικές ειδοποιήσεις στην εφαρμογή.