Τέσσερις νεκροί και «αρκετοί» αγνοούμενοι είναι ο -έως τώρα- τραγικός απολογισμός των φονικών πλημμυρών που πλήττουν, κατά τόπους, τη Νέα Νότια Ουαλία.
«Δυστυχώς, αρκετοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα των έντονων καιρικών φαινομένων και εκφράζουμε τα συλλυπητήριά μας στους φίλους και τις οικογένειες των θυμάτων. Αρκετοί (a number) εξακολουθούν να αγνοούνται και οι έρευνες συνεχίζονται», δήλωσε εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Έκτακτης Ανάγκης της Πολιτείας (NSW SES).
«Οι σκέψεις μας είναι με τις κοινότητες που έχουν πληγεί από αυτό το σοβαρό και σημαντικό καιρικό φαινόμενο. Θα χρειαστεί χρόνος (για την ανασυγκρότησή τους)».
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν σε πάνω από 5.700 περιπτώσεις από τότε που καταγράφηκαν οι πρώτες πλημμύρες λόγω της έντονηγς βροχόπτωσης στις περιοχές Hunter και Μid-Νorth Coast.
«Κατά τη διάρκεια της νύχτας μέχρι τις 5 το πρωί σήμερα, υπήρξαν 535 αιτήματα για βοήθεια. Υπήρξαν 177 διασώσεις από πλημμύρες τις προηγούμενες 24 ώρες. Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό γεγονός που επηρεάζει μεγάλα τμήματα της κοινότητας, με συνολικό αριθμό διασωθέντων από τις πλημμύρες να ξεπερνά τα 670».
«Οι συνθήκες είναι πραγματικά φρικτές», δήλωσε ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese.
«Θα ταξιδέψω με τον πρωθυπουργό (της Ν.Ν.Ουαλίας) στο Taree … για να δω από πρώτο χέρι τι συμβαίνει εκεί και να ευχαριστήσω τους εξαιρετικούς ανθρώπους της SES (Υπηρεσίας Έκτακτης Ανάγκης) και όλους εκείνους που για άλλη μια φορά δείχνουν ότι στις χειρότερες στιγμές βλέπουμε το καλύτερο του χαρακτήρα των Αυστραλών», δήλωσε νωρίς την Παρασκευή στο ραδιόφωνο Triple M Newcastle.
Τόνισε ότι η κατάσταση είναι «πολύ σοβαρή» και ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών έχει ενεργοποιήσει μια ομάδα συντονισμού κρίσεων για να συνεργαστεί με την κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Επιβεβαίωσε ότι οι πλημμυροπαθείς θα μπορούν να έχουν πρόσβαση στο επίδομα αποκατάστασης καταστροφών από τη Δευτέρα.
Η χρηματοδότηση παρέχει έως και 13 εβδομάδες πληρωμών (κάθε 15 μέρες) σε άτομα που δεν μπορούν να εργαστούν ή θα χάσουν το εισόδημά τους λόγω της φυσικής καταστροφής.
Ο κ. Albanese εξέφρασε την οδύνη του για τις απώλειες ανθρώπινων ζωών και προειδοποίησε:
«Αν υπάρχει πλημμύρα, ξεχάστε το. Μην οδηγείτε μέσα στα νερά … Ακούστε τις συμβουλές … μείνετε ενημερωμένοι αν βρίσκεστε σε αυτές τις κοινότητες, γιατί δε θέλουμε να δούμε άλλες τραγωδίες».
Όσον αφορά στους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους η Αστυνομία της Νέας Νότιας Ουαλίας επιβεβαίωσε νωρίς την Παρασκευή ότι «το πτώμα ενός άντρα βρέθηκε σε ένα αυτοκίνητο που είχε πλημμυρίσει βορειοδυτικά του Coffs Harbour».
Ένας περαστικός οδηγός είδε ένα όχημα περίπου στις 4.30 π.μ. [την Παρασκευή], το οποίο είχε βγει από τον Orara Way στο Nana Glen, περίπου 30 χιλιόμετρα από το Coffs Harbour.
Αστυνομικοί από το Coffs-Clarence Police Area Command και μέλη της Υπηρεσίας Έκτακτης Ανάγκης της Νέας Νότιας Ουαλίας (SES) έφτασαν στον τόπο του συμβάντος και βρήκαν το πτώμα ενός άντρα μέσα στο αυτοκίνητο.
Φαινόταν να είναι ο μόνος επιβάτης.
Οι αρχικές έρευνες δείχνουν ότι ο άνδρας ήταν περίπου 70 ετών, ωστόσο η ταυτότητά του δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί επίσημα.
Την Πέμπτη το απόγευμα βρέθηκε το πτώμα μιας γυναίκας, ηλικίας 60 ετών.
Όπως έκαναν γνωστό οι Αρχές, η 60χρονη είχε προειδοποιηθεί να μην οδηγήσει μέσα από τα νερά της πλημμύρας, αφού αρχικά ταξίδευε με συνοδεία αστυνομικού την Τετάρτη το βράδυ κοντά στο Dorrigo.
Η οδηγός συνέχισε μόνη της προς το Coffs Harbour για 17 χιλιόμετρα, όπου σύμφωνα με πληροφορίες το αυτοκίνητό της παγιδεύτηκε στα νερά της πλημμύρας και κάλεσε για βοήθεια.
Η Αστυνομία έψαξε την περιοχή εκείνο το βράδυ, αλλά δεν κατάφερε να τη βρει.
Ανακάλυψαν το πτώμα της το απόγευμα της Πέμπτης, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό «τραγικό».
Το απόγευμα της Τετάρτης, η σορός ενός 63χρονου άντρα ανασύρθηκε από πλημμυρισμένο ακίνητο στο Mid North Coast. Αργότερα, έγινε γνωστό ότι πρόκειται για τον David Knowles.
Επίσης, την Πέμπτη το πρωί το πτώμα ενός ακόμα άντρα, γύρω στα 30 του χρόνια, εντοπίστηκε κοντά στο Rosewood, 4 χιλιόμετρα δυτικά του Wauchope.
Οι Αρχές ξεκίνησαν τις έρευνες για το άτομο αυτό την Τετάρτη το βράδυ, μετά από αναφορές ότι είχε παγιδευτεί στα πλημμυρισμένα νερά ενώ οδηγούσε.
Νωρίτερα, ο επίτροπος της SES, Mike Wassing, ερωτήθηκε αν ο θάνατος του 63χρονου θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί:
«Κάτοικοι της North Moto Road, όπου βρήκε το θάνατο ο άντρας, δήλωσαν ότι κάλεσαν την SES για βοήθεια νωρίς χθες το πρωί, αλλά δεν ήρθε κανείς. Οι κάτοικοι κατέληξαν να συντονίσουν οι ίδιοι την εκκένωση με βάρκες. Θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί ο θάνατος;».
Ο κ. Wassing απάντησε: «Δεν μπορώ να μπω σε λεπτομέρειες. Αλλά η SES είχε έρθει σε επαφή με τον άντρα και η Αστυνομία εμφανίστηκε αμέσως μόλις ανακαλύφθηκε το πτώμα του. Οπότε, καταλαβαίνω – και δεν μπορώ να προδικάσω όλα αυτά τα πράγματα – αλλά καταλαβαίνω ότι μπορεί να υπήρχαν προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας».
«Και όπως είπα, η ιατροδικαστική έρευνα θα καθορίσει αν τα νερά της πλημμύρας έπαιξαν κάποιο ρόλο στον θάνατο του θανόντος».
Εν τω μεταξύ, ανάμεσα σε άλλους, στη Nymboida, νότια του Grafton ένας 49χρονος άνδρας αγνοείται από το βράδυ της Τετάρτης, αφού δεν επέστρεψε στο σπίτι του, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες περπατούσε κοντά σε πλημμυρισμένο δρόμο.
Το αξιοσημείωτο είναι ότι πλημμύρες δεν προκλήθηκαν από κάποιο ιδιαίτερα ασυνήθιστο καιρικό φαινόμενο.
Ο Angus Hines, ανώτερος μετεωρολόγος της ΒοΜ, δήλωσε στο ABC News ότι σε ορισμένες περιοχές της μεσοβόρειας ακτής και της περιοχής Hunter καταγράφηκαν 500-600 mm βροχής κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ποσότητα που χαρακτήρισε «απίστευτη».
Ο κ. Hines είπε ότι η αιτία της κακοκαιρίας δεν είναι ασυνήθιστη, αν και υπήρξαν δύο βασικοί παράγοντες που την ενίσχυσαν.
«Αν το κοιτάξετε στον χάρτη, το σύστημα που προκαλεί όλες αυτές τις βροχοπτώσεις δεν φαίνεται απειλητικό», είπε.
«Είναι αυτό που ονομάζουμε παράκτια κοιλότητα, κάτι που είναι αρκετά συνηθισμένο στην ανατολική ακτή της χώρας, αλλά σε αυτή την περίπτωση συνέβαλαν και άλλοι παράγοντες που αύξησαν σημαντικά τα επίπεδα βροχόπτωσης τις τελευταίες ημέρες».
Πρώτον, είπε, ο αέρας που εισέρχεται στην ανατολική ακτή είναι εξαιρετικά υγρός, μεταφέροντας μεγάλη ποσότητα υγρασίας που μπορεί να προκαλέσει βροχή, αν οι ατμοσφαιρικές συνθήκες είναι κατάλληλες.
Δεύτερον, το σύστημα δεν έχει μετακινηθεί — παραμένει στάσιμο από τη Δευτέρα περίπου, με αποτέλεσμα να έχουμε συνεχείς βροχοπτώσεις όλη την εβδομάδα.
«Αν ήταν μόνο μία μέρα και μετά είχε σταματήσει, θα είχαμε δει κάποιες μικρές ή μέτριες πλημμύρες, αλλά δεν θα ήταν τόσο σοβαρές».
«Αλλά με συνεχόμενες ημέρες με τέτοια βροχόπτωση, βλέπουμε αυτό το σημαντικό, εκτεταμένο, ευρύ και μεγάλο πλημμυρικό φαινόμενο να συμβαίνει μπροστά στα μάτια μας».
Κάποιοι ειδικοί έκαναν για καιρικό φαινόμενο που βλέπουμε μια φορά στα 500 χρόνια, θέλοντας να καταδείξουν πόσο ακραία και εξαιρετικά απίθανη ήταν η πλημμύρα, με βάση τα μακροπρόθεσμα στοιχεία για την περιοχή.
Η ουσία είναι ότι έχουμε νεκρούς και μεγάλες καταστροφές, ενώ χιλιάδες άνθρωποι έχουν αποκοπεί ήδη και χιλιάδες ακόμα έχουν προειδοποιηθεί ότι ενδέχεται να αποκοπούν λόγω των πλημμυρών, ενώ κάποια φράγματα έχουν φτάσει στα όρια της αντοχής τους.
Η εκπρόσωπος της ΒοΜ, Jane Golding, ανέφερε ότι το μετεωρολογικό σύστημα που επικρατεί αυτή την εβδομάδα σε Mid-North Coast και Hunter κινείτο τώρα γρήγορα προς τα κεντρικά και τα νότια της Νέας Νότιας Ουαλίας.
«Στην περιοχή της Κεντρικής Ακτής, της μητροπολιτικής περιοχής του Σίδνεϊ και της περιοχής Illawarra, τις τελευταίες 24 ώρες και ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της νύχτας, [έχουν καταγραφεί] συνολικές βροχοπτώσεις που ξεπέρασαν τα 179 mm στο North Richmond», δήλωσε.
«Στο Robertson, στους λόφους πίσω από την περιοχή Nowra, Wollongong, οι βροχοπτώσεις έφτασαν τα 170 mm».
«Στο Newcastle καταγράφηκαν 145 mm από τις 9 π.μ. (την Πέμπτη) και γενικά στην περιοχή του Sydney Metro από τις 9 π.μ. έχουν καταγραφεί μεταξύ 60 mm και 100 mm».
Ο αναπληρωτής επίτροπος της NSW SES, Damien Johnston, είπε ότι υπάρχει πλέον κάποια ανησυχία για τη μεγάλη ζώνη βροχοπτώσεων που κινείται νότια προς το Σίδνεϊ, όπου μόνο σήμερα αναμενόταν να σημειωθούν ισχυρές βροχοπτώσεις έως 90 mm.
