Με ιδιαίτερη επισημότητα, σεβασμό και συγκίνηση πραγματοποιήθηκε στη Μελβούρνη σειρά εκδηλώσεων για την 84η Επέτειο της Μάχης της Κρήτης, τιμώντας τους Αυστραλούς, Νεοζηλανδούς και Έλληνες στρατιώτες, καθώς και τον άμαχο πληθυσμό της Κρήτης που αγωνίστηκαν με θάρρος και ανδρεία για την ελευθερία του νησιού.
Η Μάχη της Κρήτης συγκαταλέγεται στις πιο εμβληματικές στιγμές του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς δεν ανέδειξε μόνο τον ηρωισμό των μαχητών αλλά και το μεγαλείο της διεθνούς συμμαχικής συνεργασίας. Ξεκίνησε στις 20 Μαΐου 1941 με την πρώτη μεγάλης κλίμακας αεραπόβαση στην ιστορία, καθώς οι δυνάμεις του Άξονα επιχείρησαν να καταλάβουν το νησί από αέρος.
Αυτό που την κατέστησε ξεχωριστή δεν ήταν μόνο η στρατιωτική της σημασία, αλλά κυρίως η απρόσμενη και σθεναρή αντίσταση που προέβαλαν από κοινού ο ελληνικός στρατός, οι Σύμμαχοι, κυρίως Αυστραλοί και Νεοζηλανδοί, και ο άμαχος πληθυσμός της Κρήτης.
Παρά την τελική επικράτηση των Γερμανών, οι βαριές απώλειες που υπέστησαν αποτέλεσαν σημείο καμπής. Η Μάχη της Κρήτης απέδειξε ότι η συμμαχική συνεργασία και η λαϊκή αντίσταση μπορούν να σταθούν απέναντι ακόμα και στην πιο καλά οργανωμένη εισβολή.
Με επίκεντρο τη μνήμη και την τιμή στους ήρωες της Μάχης της Κρήτης, πραγματοποιήθηκε στη Μελβούρνη σειρά εκδηλώσεων από τις 23 έως τις 25 Μαΐου.
Τη διοργάνωση ανέλαβε το Συντονιστικό Συμβούλιο Μνήμης Μάχης της Κρήτης και Υπόλοιπης Ελλάδας, σε συνεργασία με την Παγκρήτια Ένωση και την Κρητική Αδελφότητα Μελβούρνης, υπό την αιγίδα της Κρητικής Ομοσπονδίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας.
Ιδιαίτερη βαρύτητα στις εκδηλώσεις έδωσε η παρουσία επίσημης αντιπροσωπείας των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων, η οποία έφτασε στη Μελβούρνη το πρωί της Πέμπτης. Επικεφαλής ήταν ο Αντιναύαρχος Θεόδωρος Μικρόπουλος, Υπαρχηγός του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας, συνοδευόμενος από τον Αντιπλοίαρχο Δημήτριο Λεκακάκο και τον Συνταγματάρχη Κυριάκο Κυριακάκο, Στρατιωτικό Ακόλουθο της Ελλάδας στην Καμπέρα. Η παρουσία τους προσέδωσε κύρος και συγκίνηση, ενισχύοντας τους δεσμούς του Ελληνισμού της διασποράς με την πατρίδα.
Με επίσκεψη στο Κοινοβούλιο της Πολιτείας της Βικτώριας ξεκίνησε το επίσημο πρόγραμμα της ελληνικής στρατιωτικής αντιπροσωπείας στη Μελβούρνη. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, τα μέλη της αποστολής έγιναν θερμά δεκτά από τον Υπουργό Καταναλωτών και Τοπικής Αυτοδιοίκησης Νίκο Στάικο και τον βουλευτή ελληνικής καταγωγής Λη Ταρλάμη, οι οποίοι συνεχάρησαν τους εκπροσώπους των Ενόπλων Δυνάμεων για την παρουσία τους στις επετειακές εκδηλώσεις.
Η συνάντηση αποτέλεσε ευκαιρία για ανταλλαγή απόψεων γύρω από τη σημασία της ιστορικής μνήμης, την ελληνοαυστραλιανή φιλία, καθώς και την ανάγκη ενίσχυσης της διμερούς συνεργασίας σε τομείς όπως η άμυνα, η εκπαίδευση και ο πολιτισμός. Η παρουσία της ελληνικής αποστολής σε έναν χώρο-σύμβολο της δημοκρατίας ανέδειξε την εκτίμηση της Βικτώριας για τη συμβολή των Ελλήνων στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και για τον ενεργό ρόλο και δυναμική παρουσία της ελληνικής ομογένειας στην Αυστραλία.
Με την καθιερωμένη Εναρκτήρια Εκδήλωση Μνήμης στο Κρητικό Σπίτι στο Brunswick East άνοιξε την Παρασκευή 23 Μαΐου το επίσημο πρόγραμμα των εκδηλώσεων για την 84η Επέτειο της Μάχης της Κρήτης στη Μελβούρνη. Παρόντες ήταν εκπρόσωποι της Πολιτείας και της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης, ανώτεροι αξιωματικοί των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων, πρόεδροι RSL, απόγονοι βετεράνων και μέλη της ελληνικής παροικίας.
Την εκδήλωση τίμησαν με ομιλίες ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Χώρας κ. Ευμένιος, η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη κα Δήμητρα Γεωργαντζόγλου, ο Υπαρχηγός του ΓΕΕΘΑ Αντιναύαρχος Θεόδωρος Μικρόπουλος, ο Υφυπουργός Εθνικής Άμυνας της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης Peter Khalil, ο εκπρόσωπος των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων Κυριάκος Ζέρβας, καθώς και ο Πρόεδρος της Κρητικής Ομοσπονδίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας, Μανώλης Μουντάκης.
Τους παρευρισκόμενους υποδέχθηκε ο Πρόεδρος της Κρητικής Αδελφότητας Μελβούρνης Μιλτιάδης Σταματάκος, ενώ η πρόεδρος του Συντονιστικού Συμβουλίου Μνήμης, Νατάσα Σπανού, ευχαρίστησε θερμά όλους τους συντελεστές για την επιτυχημένη συνεργασία.
Συγκινητική στιγμή της βραδιάς αποτέλεσε η αφήγηση της ιστορίας του βετεράνου Laurence Peck, την οποία μοιράστηκε ο γιος του, Simon, ευχαριστώντας δημόσια τον κρητικό λαό για τη γενναιότητα και την αλληλεγγύη που επέδειξε, βοηθώντας τον πατέρα του να διαφύγει από το νησί κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Με σεβασμό και συγκίνηση τιμήθηκαν το Σάββατο 24 Μαΐου οι Αυστραλοί και Νεοζηλανδοί στρατιώτες που πολέμησαν στην Κρήτη το 1941, σε εκδηλώσεις μνήμης που ανέδειξαν την κοινή ιστορική παρακαταθήκη Ελλάδας και Αυστραλίας. Εκπρόσωποι των Ελληνικών και Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων, της Πολιτειακής και Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης, καθώς και πλήθος κόσμου από την ελληνική παροικία, έδωσαν δυναμικό παρών.
Η επίσημη τελετή κατάθεσης στεφάνων πραγματοποιήθηκε στο Shrine of Remembrance, με τη συμμετοχή πολιτικών, στρατιωτικών, εκπροσώπων ομογενειακών και πολιτιστικών οργανώσεων, καθώς και μαθητών ελληνικών σχολείων.
Ακολούθησε λιτή τελετή στο Ελληνοαυστραλιανό Μνημείο, παρουσία της ελληνικής στρατιωτικής αποστολής, αντιπροσώπων των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων και αξιωματούχων της Πολιτείας, σε μια συμβολική ένδειξη ενότητας και σεβασμού προς τους πεσόντες όλων των εθνικοτήτων.
Στη συνέχεια, ο Σύλλογος Αποστράτων Ελλήνων Εφέδρων Μελβούρνης παρέθεσε γεύμα προς τιμήν της ελληνικής αποστολής. Ο πρόεδρος του Συλλόγου, Νικόλαος Μακρίδης, και τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου υποδέχθηκαν εγκάρδια τους εκπροσώπους των Ενόπλων Δυνάμεων της Ελλάδας, σε ένα θερμό κλίμα φιλοξενίας και αλληλοεκτίμησης. Η συνάντηση αποτέλεσε ευκαιρία για ουσιαστική ανταλλαγή απόψεων και ενίσχυση των δεσμών μεταξύ Ελλάδας και ομογένειας.
Μια βραδιά γεμάτη κρητικό παλμό και συγκίνηση χάρισε το Σάββατο το βράδυ η καθιερωμένη χοροεσπερίδα στο Κρητικό Χωριό της Μελβούρνης, τιμώντας την 84η Επέτειο της Μάχης της Κρήτης.
Τα κρητικόπουλα της παροικίας εντυπωσίασαν με παραδοσιακούς χορούς, ενώ το καλλιτεχνικό δίδυμο από την Κρήτη, Γιώργος Αλεξαντωνάκης και Νίκος Παπαδογιάννης, ξεσήκωσε το κοινό με αυθεντική κρητική μουσική, προσφέροντας μια βραδιά που συνδύασε μνήμη και γιορτή της πολιτισμικής κληρονομιάς.
Το παρών στην εκδήλωση έδωσαν, μεταξύ άλλων, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Μελβούρνης κ. Κυριακός, ο οποίος μετέφερε το μήνυμα του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου, η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη κα. Δήμητρα Γεωργαντζόγλου, καθώς και η στρατιωτική ηγεσία της ελληνικής αποστολής: ο Αντιναύαρχος και Υπαρχηγός του ΓΕΕΘΑ κ. Θεόδωρος Μικρόπουλος με τη σύζυγό του Παγώνα Ζεϊμπέκη, ο Αντιπλοίαρχος Δημήτριος Λεκακάκος και ο Συνταγματάρχης – Στρατιωτικός Ακόλουθος της Ελλάδας στην Καμπέρα κ. Κυριάκος Κυριακάκος με τη σύζυγό του Βασιλεία Κωνού.
Η εκδήλωση αποτέλεσε μία ζωντανή απόδειξη της διατήρησης της παράδοσης και του δεσμού των ομογενών με την Κρήτη και την Ελλάδα.
Με συγκίνηση και σεβασμό κορυφώθηκαν την Κυριακή 25 Μαΐου στη Μελβούρνη οι εκδηλώσεις για την 84η Επέτειο της Μάχης της Κρήτης, με την τέλεση επιμνημόσυνης δέησης και δοξολογίας στον Ιερό Ναό Αγίας Αικατερίνης στο East Malvern. Εκπρόσωποι κρητικών σωματείων, παροικιακών οργανισμών και η ελληνική στρατιωτική αποστολή τίμησαν τη μνήμη όσων έπεσαν ηρωικά υπερασπιζόμενοι την ελευθερία.
Ιδιαίτερη στιγμή των εκδηλώσεων αποτέλεσε η επίσημη επίσκεψη της ελληνικής στρατιωτικής αποστολής στο Σχολείο Oakleigh Grammar την Παρασκευή 23 Μαΐου. Οι μαθητές είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων, να ακούσουν για τα ιστορικά γεγονότα του 1941 και να εμπνευστούν από το παράδειγμα ανθρώπων που υπηρετούν διαχρονικά τις αξίες της ελευθερίας, της ειρήνης και της προσφοράς.
Λίγο πριν την αναχώρησή τους από τη Μελβούρνη, τα μέλη της ελληνικής αποστολής επισκέφθηκαν την Επισκοπή Χώρα, συνοδευόμενοι από τον Πρόεδρο της Ένωσης Κοινοτήτων και Ενοριών κ. Αντώνη Τσουρδαλάκη. Εκεί συναντήθηκαν με τον Θεοφιλέστατο Επίσκοπο Μελβούρνης κ. Ευμένιο, σε μια θερμή και ανθρώπινη συνάντηση ανταλλαγής ευχών και σκέψεων για τον ρόλο της Ομογένειας και τη σημασία της πνευματικής ενότητας.
Η επίσκεψη αυτή σφράγισε με τον πιο ουσιαστικό τρόπο την ανθρώπινη διάσταση της αποστολής, επιβεβαιώνοντας ότι η Ελλάδα συνεχίζει να χτυπά δυνατά στις καρδιές των αποδήμων, χτίζοντας γέφυρες ιστορικής μνήμης και εθνικής συνέχειας.
Η Μάχη της Κρήτης δεν είναι απλώς ένα στρατιωτικό γεγονός – είναι ένα αιώνιο σύμβολο αντίστασης, ενότητας και αλληλεγγύης. Οι εκδηλώσεις στη Μελβούρνη για την 84η επέτειο επιβεβαιώνουν ότι η μνήμη των πεσόντων δεν σβήνει. Αντίθετα, μεταλαμπαδεύεται από γενιά σε γενιά και σφυρηλατεί δεσμούς φιλίας μεταξύ Ελλάδας, Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας.
Κλείνοντας, η πρόεδρος του Συντονιστικού Συμβουλίου Μνήμης Μάχης της Κρήτης, κα Νατάσα Σπανού, εξέφρασε την ικανοποίησή της για την επιτυχή διεξαγωγή όλων των εκδηλώσεων που πραγματοποιήθηκαν στη Μελβούρνη για την 84η επέτειο της ιστορικής μάχης.
Τόνισε πως είναι καθήκον όλων μας να διατηρούμε άσβεστη την μνήμη του ηρωισμού και της αυτοθυσίας εκείνων που πολέμησαν για την Ελευθερία και την Δημοκρατία, ώστε οι νέες γενιές να γνωρίζουν και να τιμούν την ιστορία. Παράλληλα, υπογράμμισε «η βαθιά και διαχρονική σχέση φιλίας και σεβασμού ανάμεσα στην Ελλάδα και την Αυστραλία, που σφυρηλατήθηκε μέσα από τις κοινές θυσίες του Β’Παγκοσμίου Πολέμου, συνεχίζει να ενισχύεται μέσα από την παρουσία και δράση της ελληνικής παροικίας».
