Ο Jeff Kennett παρομοίασε την τρέχουσα κατάσταση στο Φιλελεύθερο Κόμμα της Βικτώριας με «οχετό» (cesspool), αφού ο ίδιος και άλλοι δύο πρώην πρωθυπουργοί, ο Ted Baillieu και ο Denis Napthine, βρέθηκαν επίσης στο στόχαστρο της νομικής ομάδας της γερουσιαστή Moira Deeming, σε σχέση με τα 2,3 εκατ. δολάρια που καταδικάστηκε να πληρώσει ο πρώην αρχηγός, John Pesutto.
Η κα Deeming, ως γνωστό, κέρδισε τη δίκη για δυσφήμιση εναντίον του κ. Pesutto, ο οποίος έχει γίνει γνωστό ότι δεν είναι σε θέση να καταβάλλει το ποσό για τα δικαστικά έξοδα ή τον δικό του νομικό λογαριασμό, επισήμανε το ABC και έχει ζητήσει δάνεια από ισχυρούς παράγοντες των Φιλελευθέρων για να αποφύγει την πτώχευση.
Μια εξέλιξη που θα τον έθετε εκτός του Κοινοβουλίου.
Η νομική ομάδα της κα Deeming έχει στείλει επιστολή στους δικηγόρους του κ. Pesutto ζητώντας πληροφορίες για ορισμένους από τους πιο γνωστούς δωρητές του.
Η επιστολή, κατά το ABC, αναφέρεται σε δωρεές από υψηλόβαθμα στελέχη των Φιλελευθέρων, όπως οι Ted Baillieu, ο Jeff Kennett και ο Denis Napthine.
Αναφέρεται επίσης η οικονομική υποστήριξη από τους βουλευτές David Southwick, Georgie Crozier και την πρώην βουλευτή Margaret Fitzherbert, καθώς και από άλλους υποστηρικτές, όπως οι Jason Yeap, Xavier Boffa και Gillelosa Pty Ltd.
«Είναι προφανές ότι ο κ. Pesutto δεν μπορεί να καταβάλλει τα χρήματα… έχουμε εντολή να ζητήσουμε την έκδοση διαταγών στο πλαίσιο της διαδικασίας κατά τρίτων για την καταβολή των εξόδων της κας Deeming», επισημαίνεται στην επιστολή.
Ο κ. Kennett δήλωσε ότι δεν τον απασχολεί η «δίωξή» του, αλλά επέκρινε τη «ζημιά» που προκαλεί η κα Deeming στην αντιπολίτευση και στην εικόνα του Φιλελεύθερου Κόμματος στη Βικτώρια.
«Δεν μπορώ να φανταστώ πώς είναι να βρίσκεσαι σε εκείνο το κόμμα. Είναι ένας οχετός», δήλωσε στο ABC.
«Η συντριπτική πλειοψηφία των κοινοβουλευτικών εκπροσώπων είναι καλοί άνθρωποι. Απλά δεν μπορώ να το καταλάβω, είναι τόσο καταστροφικό».
Η διαμάχη μεταξύ της κα Deeming και του κ. Pesutto είναι το αποκορύφωμα ετών εσωτερικών εντάσεων και αγώνα για τον ιδεολογικό έλεγχο του κόμματος, ανέφερε το άρθρο.
«Λυπάμαι πολύ για όλα τα απλά μέλη (του κόμματος) των τελευταίων 50 ετών, που βλέπουν τι συμβαίνει», πρόσθεσε ε ο κ. Kennett.
«Το γεγονός ότι η κα Deeming προσθέτει τώρα και αυτούς (την κα Crozierκαι τον κ. Southwick) στη λίστα των στόχων της είναι απίστευτα τραγικό».
Η επιστολή αναφέρει επίσης ότι οι μεμονωμένοι υποστηρικτές του κ. Pesutto ενδέχεται να κληθούν να καταθέσουν σε πιθανή δικαστική διαδικασία και να αντιμετωπίσουν «διαταγές καταβολής εξόδων που δε σχετίζονται με το κόμμα».
Μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων ξεκίνησε πριν από μερικές εβδομάδες από έναν από τους υποστηρικτές του κ. Pesutto στον ιστότοπο GoFundMe.
Η κα Deeming δήλωσε στο ABC ότι η επιστολή εστάλη για να κατανοηθεί ποιος είχε υποστηρίξει οικονομικά τον κ. Pesutto κατά τη διάρκεια της διαμάχης για δυσφήμιση, επειδή «ενδέχεται να χρειαστεί να ζητήσει την ανάκτηση των εξόδων μέσω αυτών».
Είπε ότι δεν έχει ακόμη ασκήσει αγωγές εναντίον κανενός άλλου εκτός από τον κ. Pesutto.
«Η επιστολή αποσκοπεί απλώς να κατανοήσει ποιος τον βοήθησε (να ασκήσει την αγωγή)».
«Ως δικηγόρος, ο John γνώριζε καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο τους νομικούς και οικονομικούς κινδύνους που ενέχει η άρνηση να ζητήσει συγγνώμη και να ανακαλέσει τις δυσφημιστικές του ισχυρισμούς εναντίον μου».
«Η υπεράσπισή του απέτυχε, κέρδισα την υπόθεση και συμφώνησε να πληρώσει τα έξοδά μου πέρυσι».
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης της Βικτώριας, Brad Battin, τόνισε ότι η ιδέα της πιθανής περαιτέρω νομικής δράσης της κας Deeming εναντίον τριών πρώην πρωθυπουργών των Φιλελεύθερων αποτελεί «απόσπαση της προσοχής».
«Θα ήθελα πολύ να δω να επιλύεται όλο αυτό το θέμα», δήλωσε στο ABC Radio Melbourne.
Δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το τι θα μπορούσε να κάνει για να επιλύσει την υπόθεση.
«Θα συνεχίσω τις εσωτερικές συζητήσεις με τους συναδέλφους μου, με το κόμμα και με όποιον άλλο χρειαστεί, αλλά τελικά… αυτές οι συζητήσεις θα παραμείνουν εμπιστευτικές», είπε.
«Είναι απογοητευτικό γιατί δεν είναι ένα θέμα που πιστεύω ότι οι περισσότεροι κάτοικοι της Βικτώριας θέλουν να συζητάμε».
Κληθείς να σχολιάσει τις δηλώσεις του κ. Kennett, είπε ότι ο πρώην πρωθυπουργός «είχε δικαίωμα να εκφράσει την άποψή του» αλλά αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για τις συζητήσεις του με την κα Deemingή τον κ. Pesutto.
Ανώτερα στελέχη των Φιλελεύθερων δήλωσαν στο ABC ότι είναι εξοργισμένοι με τον κ. Battin για τον τρόπο που χειρίστηκε την κατάσταση.
Κάποιοι λένε ότι η έλλειψη δράσης εκ μέρους του για να προσπαθήσει να επιτύχει μια συμφωνία που θα απέφευγε τις επαναληπτικές εκλογές βλάπτει το κόμμα και την ηγεσία του.
Αν ο κ. Pesutto κηρύξει πτώχευση, θα αναγκαστεί να αποχωρήσει από το Κοινοβούλιο και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι Φιλελεύθεροι θα διατηρήσουν την έδρα του στο Hawthorn.
Ο κ. Southwick δήλωσε ότι το κόμμα πρέπει να θέσει τέλος στη διαμάχη.
«Είναι μια κρίσιμη στιγμή για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα έχουμε αναπληρωματικές εκλογές», είπε.
