Εκατομμύρια εργαζόμενοι στην Αυστραλία θα έχουν αύξηση στις απολαβές τους κατά 3,5% από την 1η Ιουλίου, μετά την ετήσια αναθεώρηση του κατώτατου μισθού και των συλλογικών συμβάσεων εργασίας από την Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας (Fair Work Commission).
Ως εκ τούτου, το κατώτατο ωρομίσθιο θα ανέρχεται πλέον στα 24,95 δολάρια (από 24,10 δολάρια).
Κάποιος/α που εργάζεται 38 ώρες την εβδομάδα θα λαμβάνει 948 δολάρια.
Ενώ ο εθνικός κατώτατος μισθός (national minimum wage) καλύπτει ένα μικρό ποσοστό του εργατικού δυναμικού, περίπου το ένα πέμπτο του συνόλου των εργαζομένων στην Αυστραλία αμείβεται βάσει των ελάχιστων συμβάσεων (minimum award rate).
Αυτοί που εξαρτώνται από award wages είναι σε δυσανάλογο ποσοστό γυναίκες.
Επίσης, περισσότεροι από τους μισούς απασχολούνται περιστασιακά (casually), ενώ τα δύο τρίτα εργάζονται με μερική απασχόληση (part-time) και πάνω από το ένα τρίτο είναι χαμηλόμισθοι (low paid).
Κάτι που σύμφωνα με την Fair Work Commission σημαίνει ότι οι μισθοί που καταβάλλονται στους εργαζόμενους με σύμβαση (award workers) αποτελούν μόνο το 10,5% του εθνικού «μισθοδοτικού κόστους».
Οι εργαζόμενοι αυτοί απαντώνται κυρίως στους τομείς της διαμονής και των υπηρεσιών εστίασης, της υγειονομικής περίθαλψης και της κοινωνικής πρόνοιας, του λιανικού εμπορίου και των διοικητικών και υποστηρικτικών υπηρεσιών.
«Η κύρια απόφαση που καθοδήγησε την απόφασή μας είναι το γεγονός ότι, από τον Ιούλιο του 2021, η πραγματική αξία των μισθών βάσει συλλογικών συμβάσεων (modern award wages) … έχει μειωθεί κατά 4,5% σε σχέση με τον πληθωρισμό», επισήμανε η FWC.
Επί του παρόντος ο πληθωρισμός στην Αυστραλία βρίσκεται στο 2,4% σε ετήσια βάση.
Η FWC ανέφερε ακόμα ότι στις τρεις τελευταίες ετήσιες αποφάσεις της για τον κατώτατο μισθό ανέβαλε τη λήψη μέτρων για την αναστροφή της μείωσης των πραγματικών μισθών «εξαιτίας της ανησυχίας ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω ‘επιμονή’ του υψηλού πληθωρισμού».
«Το αποτέλεσμα ήταν ότι το βιοτικό επίπεδο των εργαζομένων που εξαρτώνται από τους μισθούς που προβλέπονται στις συλλογικές συμβάσεις έχει συμπιεστεί και οι χαμηλόμισθοι αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες δυσκολίες στην κάλυψη των καθημερινών τους αναγκών».
Με τον πληθωρισμό να έχει πλέον επανέλθει εντός του στόχου της Αποθεματικής Τράπεζας της Αυστραλίας (RBA), που κυμαίνεται μεταξύ 2% και 3%, η FWC αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία «για να διορθώσει εν μέρει» τη μείωση των πραγματικών μισθών.
«Εκφράζουμε την ανησυχία μας ότι, εάν δεν αξιοποιηθεί αυτή η ευκαιρία στην παρούσα αναθεώρηση, η απώλεια της πραγματικής αξίας των μισθών που έχει σημειωθεί θα ενσωματωθεί μόνιμα στο σύγχρονο σύστημα αμοιβών (modern award system) και, ως εκ τούτου, θα παγιωθεί ο [εθνικός κατώτατος μισθός] και η μείωση του βιοτικού επιπέδου των χαμηλότερα αμειβόμενων μελών της κοινωνίας», αναφέρεται στην απόφαση.
Σε σχέση με τους μισθούς, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε υποστηρίξει μια «οικονομικά βιώσιμη αύξηση των πραγματικών μισθών», χωρίς να καθορίσει συγκεκριμένο ποσοστό, αλλά εκφράζοντας την υποστήριξή της για αύξηση των μισθών «πάνω από τον πληθωρισμό».
Ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, σχολίασε σχετικά με την απόφαση της FWC: «Όταν αναλάβαμε την εξουσία (το 2022), ο πληθωρισμός είχε ένα έξι μπροστά του και αυξανόταν. Τώρα έχει ένα δύο μπροστά του…».
«Η απόφαση (της Επιτροπής) θα χαροποιήσει τους ανθρώπους που κρατούν την οικονομία μας σε λειτουργία. Τους εργαζόμενους σε βασικούς τομείς που χρειάζονται αυτή την αύξηση των μισθών σε πραγματικούς όρους».
«Η κυβέρνησή μου… δήλωσε ότι κατανοούμε ότι οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν πιέσεις λόγω του κόστους διαβίωσης και θέλουμε να κάνουμε κάτι για αυτό».
«Η αντιπολίτευση απλώς … ήθελε να χειροτερέψει τα πράγματα. Έχει σημασία το πόσο εισόδημα έχουν οι άνθρωποι, καθώς και οι δαπάνες τους (σε σχέση με τον πληθωρισμό), και αυτή είναι μια μικρή αύξηση, αλλά είναι ευπρόσδεκτη».
«Η Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας έλαβε υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες και αποφάσισε ότι οι άνθρωποι που αμείβονται με τον κατώτατο μισθό και με μισθούς βάσει συλλογικών συμβάσεων δεν πρέπει να μείνουν πίσω, και αυτό είναι κάτι που υποστηρίζει η κυβέρνηση».
Ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, χαρακτήρισε την αύξηση του κατώτατου μισθού «ευνοϊκή για τους εργαζομένους» και «ευνοϊκή για την οικονομία».
«Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να βρίσκονται υπό πίεση και γι’ αυτό η απόφαση αυτή και η συνεχιζόμενη ανακούφιση του κόστους διαβίωσης είναι τόσο σημαντικές», δήλωσε.
Ο «σκιώδης» υπουργός Μικρών Επιχειρήσεων και Απασχόλησης, Tim Wilson, δήλωσε ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού είναι ευπρόσδεκτη είδηση για τους χαμηλόμισθους εργαζόμενους, αλλά σημαίνει άλλη μια δαπάνη για τις μικρές επιχειρήσεις που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες.
«Με το μικρό περιθώριο που έχουν οι μικρές επιχειρήσεις να μετακυλήσουν το επιπλέον κόστος στους καταναλωτές που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες, είναι σημαντικό η κυβέρνηση να δημιουργήσει τις κατάλληλες συνθήκες για την επιτυχία των επιχειρήσεων».
Επιχειρηματικές ομάδες, όπως η Australian Retailers Association και το Australian Chamber of Commerce, είχαν ζητήσει αύξηση όχι μεγαλύτερη από 2,5%, υποστηρίζοντας ότι οποιαδήποτε αύξηση θα ασκούσε υπερβολική πίεση στους εργοδότες.
Η Australian Industry Group ζήτησε ελαφρώς υψηλότερο ποσοστό, 2,6%.
Εν τω μεταξύ, το Australian Council of Trade Unions (ACTU) είχε ασκήσει πιέσεις για αύξηση έως και 4,5%.
Η γραμματέας του ACTU, Sally McManus, χαιρέτισε την απόφαση της FWC, χαρακτηρίζοντάς την «εξαιρετικό αποτέλεσμα».
«Είναι 1,1% πάνω από τον πληθωρισμό, πράγμα που σημαίνει ότι, επιτέλους, οι εργαζόμενοι με συμβάσεις εργασίας στην Αυστραλία — οι χαμηλότερα αμειβόμενοι εργαζόμενοι — προχωρούν και πάλι μπροστά».
«Η Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας δέχτηκε τα επιχειρήματα των συνδικάτων ότι ήρθε η ώρα οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι, οι εργαζόμενοι με συμβάσεις, να αρχίσουν να ανακτούν ό,τι έχασαν κατά τη διάρκεια της αύξησης του πληθωρισμού».
