Η Αυστραλία και η Ευρωπαϊκή Ένωση εμφανίζονται αποφασισμένες να καταφέρουν να συνάψουν αυτήν τη φορά την περιβόητη διμερή Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου και Αυστραλοί αξιωματούχοι ετοιμάζουν βαλίτσες για τις Βρυξέλλες για να αναζωογονήσουν τις διαπραγματεύσεις.

«Τόσο η Αυστραλία όσο και η Ε.Ε. αναγνωρίζουν ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να ενισχύσουμε την οικονομική μας συνεργασία και εργαζόμαστε για την επίλυση των εκκρεμών ζητημάτων, προκειμένου να ολοκληρωθεί η συμφωνία», δήλωσε ο Αυστραλός υπουργός Εμπορίου, Don Farrell, μετά τη νέα συνάντησή του με τον Επίτροπο Εμπορίου της Ε.Ε. Maros Sefcovic, στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) στο Παρίσι.

Η συμφωνία, πρόσθεσε, αφορά «την οικοδόμηση της οικονομικής ανθεκτικότητας σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο παγκόσμιο περιβάλλον», καθώς οι δασμοί Τραμπ συνεχίζουν να προκαλούν αναταράξεις στο παγκόσμιο εμπόριο.

Από την πλευρά του, ο κ. Sefcovic μιλώντας στους δημοσιογράφους ανέφερε ότι «πιστεύουμε ότι μπορούμε να επιτύχουμε σημαντική πρόοδο φέτος» σχετικά με τη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου μεταξύ της Ε.Ε. και της Αυστραλίας.

Οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να καθορίσουν ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την υπογραφή, αλλά ο τομέας της Γεωργίας θεωρείται ένα από τα βασικά σημεία διαφωνίας.

Ο κ. Farrell δήλωσε ότι το ζήτημα παρέμεινε σε αδιέξοδο μετά τις συζητήσεις του με τον κ. Sefcovic.

Οι Ευρωπαίοι «επανέλαβαν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν με τους αγρότες τους».

«Δε νομίζω ότι έδειξαν απαραίτητα κάποια ‘κίνηση’. Αλλά το καλό είναι ότι ξαναρχίσαμε τις συζητήσεις – [υπάρχει] πραγματική βούληση για ανοιχτό διάλογο».

Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δήλωσε ότι οι δύο άνδρες είχαν μια «παραγωγική» συζήτηση και «έκαναν απολογισμό» των εμπορικών διαπραγματεύσεων.

«Τεχνικές ομάδες θα συγκρίνουν τώρα τις σημειώσεις τους σχετικά με τα εκκρεμή ζητήματα».

Η Καμπέρα θέλει η Ε.Ε. να παρέχει «ουσιαστικές ποσοστώσεις» για τις εξαγωγές γεωργικών προϊόντων και επιδιώκει να ξαναρχίσουν οι συνομιλίες από το σημείο όπου διακόπηκαν.

«Από τη δική μας πλευρά, θα ξεκινήσουμε από εκεί που σταματήσαμε», είπε ο κ. Farrell, σημειώνοντας όμως ότι «αυτό μπορεί να μην είναι η δική τους ερμηνεία».

Αγροτικές οργανώσεις της Αυστραλίας δηλώνουν ότι δεν μπορεί να υπάρξει συμφωνία αν δεν εξασφαλιστεί βελτιωμένη πρόσβαση στην αγορά, με επίπεδα πάνω από τις προηγούμενες ποσοστώσεις για το αυστραλιανό βόειο κρέας, το αρνί, τη ζάχαρη, το τυρί και το ρύζι.

Σε αντάλλαγμα, οι Βρυξέλλες συνεχίζουν να πιέζουν την Αυστραλία να αποδεχτεί την προστασία των γεωγραφικών ενδείξεων – ονομασίες προϊόντων όπως φέτα, παρμεζάνα και prosecco.

«Κάναμε πρόοδο στην τελευταία σειρά διαπραγματεύσεων», ανέφερε ο κ. Farrell.

«Ωστόσο, τα εκκρεμή ζητήματα είναι τα πιο δύσκολα. Αν ήταν εύκολο, κάποιος άλλος θα το είχε κάνει».

Τόνισε ότι η εξασφάλιση μιας τελικής συμφωνίας θα απαιτήσει επίσης «πολιτικές συζητήσεις σε ανώτατο επίπεδο», συμπεριλαμβανομένης της περαιτέρω συμμετοχής του πρωθυπουργού, Anthony Albanese.

«Αυτό θα είναι επίσης σημαντικό», είπε.

Ο κ. Albanese δήλωσε από τη Μελβούρνη σήμερα, Πέμπτη, ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δε θα υπογράψει μια Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου με την Ευρωπαϊκή Ένωση, εάν αυτή δεν είναι προς το συμφέρον της Αυστραλίας.

«Θα επιδιώξουμε μια συμφωνία που θα είναι αρκετά καλή για την Αυστραλία. Αν μας ωφελεί, θα την υπογράψουμε. Αν όχι, θα συνεχίσουμε να μην υπογράφουμε κάτι που δεν είναι προς το εθνικό μας συμφέρον».

Πέρα από τη Γεωργία, τα κρίσιμα ορυκτά και την καθαρή ενέργεια, οι εφοδιαστικές αλυσίδες διαμορφώνονται ως κοινά στρατηγικά συμφέροντα.

«Αναγνώρισαν ότι είμαστε μια αξιόπιστη πηγή κρίσιμων ορυκτών», είπε ο κ. Farrell. «Έχουμε τις εφοδιαστικές αλυσίδες. Έχουμε την τεχνολογία για την εξόρυξη… είμαστε εναλλακτική λύση για οποιαδήποτε άλλη χώρα που μπορεί να θέλει να εισέλθει σε αυτόν τον χώρο».

Καθώς το παγκόσμιο εμπόριο εισέρχεται σε μια πιο κατακερματισμένη, προστατευτική φάση υπό τη δεύτερη θητεία Τραμπ, ο υπουργός Εμπορίου της Αυστραλίας σημείωσε ότι η συμφωνία με την Ε.Ε. θα «αποδείξει ότι είναι ακόμα δυνατό να επιτευχθούν Συμφωνίες Ελεύθερου Εμπορίου, ακόμα και σε ένα περιβάλλον με αυξανόμενο προστατευτισμό».

«Είμαστε ειλικρινείς όσον αφορά τις συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου».

«Είμαστε σε θέση να τις διαπραγματευτούμε και να επιτύχουμε δίκαια αποτελέσματα. Και αυτό είναι που θέλουμε να κάνουμε».

Υπενθυμίζεται ότι στα τέλη Μαΐου, στο περιθώριο της επίσημης τελετής στο Βατικανό, ο κ. Albanese, συναντήθηκε -μεταξύ άλλων παγκοσμίων ηγετών- και με την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ursula von der Leyen, έχοντας μια πρώτη συνομιλία για την αναβίωση του διμερή διαλόγου για μια εμπορική συμφωνία.

Οι συνομιλίες είχαν ναυαγήσει -εκ νέου- στα τέλη Οκτωβρίου 2023, μετά από πολλά χρόνια διαπραγματεύσεων (επίσημα ξεκίνησαν το 2018).

Η Australian Financial Review έγραψε ότι η κα von der Leyen αναμένεται να μας επισκεφτεί στα τέλη Ιουλίου ή στις αρχές Αυγούστου, εν αναμονή των… υπογραφών.

«Ο κόσμος έχει αλλάξει από την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Farrell. «Η Αυστραλία και η Ευρώπη πρέπει να είναι οι ‘ενήλικες στο δωμάτιο’».

Στο μεταξύ, οι ΗΠΑ έθεσαν προθεσμία προς τις άλλες χώρες για την υποβολή των «καλύτερων προσφορών τους» στις εμπορικές διαπραγματεύσεις σε σχέση με τους δασμούς.

Ο κ. Farrell, μετά από συνάντηση που είχε με τον Αμερικανό ομόλογό του, δήλωσε ότι το μήνυμα της Αυστραλίας καθ’ όλη τη διάρκεια της «αναταραχής» ήταν συνεπές και σαφές.

«Αυτοί οι δασμοί είναι αδικαιολόγητοι και δεν αποτελούν φιλική πράξη φίλου».

«Πρόκειται για πράξη οικονομικής αυτοκαταστροφής που θα βλάψει μόνο τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις που βασίζονται στο ελεύθερο και δίκαιο εμπόριο».

Ερωτηθείς για το ποια μέσα πίεσης μπορεί να έχει η Αυστραλία για να αναγκάσει τον κ. Τραμπ να αλλάξει πορεία, επανέλαβε τη θέση της κυβέρνησης ότι δε θα ήταν προς το συμφέρον της Αυστραλίας να προβεί σε αντίποινα.

«Θα υποστηρίξουμε με ψυχραιμία και ηρεμία τα επιχειρήματά μας για την κατάργηση αυτών των δασμών», είπε.

«Δεν έχουν τα αποτελέσματα που ισχυρίζεται ο πρόεδρος Τραμπ και πιστεύουμε ότι το ελεύθερο και δίκαιο εμπόριο απαιτεί την κατάργησή τους».

Ο κ. Albanese πρόκειται να εκφράσει επίσης τις ανησυχίες του για τους δασμούς απευθείας στον κ. Τραμπ, όταν οι δύο ηγέτες θα συναντηθούν για πρώτη φορά στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής της G7 στον Καναδά σε περίπου 10 ημέρες.