Ο Αντώνης Μπαξεβανίδης δεν είναι απλώς ένας από τους πιο αξιόλογους ηθοποιούς της Αυστραλίας, με σημαντικές παρουσίες στο θέατρο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση.
Είναι επίσης ένας διακεκριμένος φωτογράφος, με ματιά ευαίσθητη και ταυτόχρονα διεισδυτική.
Μια από τις πιο εμβληματικές του φωτογραφίες απεικονίζει τον αείμνηστο ηγέτη της Νότιας Αφρικής, Nelson Mandela σε μια σπάνια στιγμή στοχασμού. Η εικόνα αυτή δεν χρησιμοποιήθηκε μόνο σε διεθνείς καμπάνιες της Kodak, αλλά προσέλκυσε και την προσωπική προσοχή του ίδιου του Mandela.
Για τον Αντώνη έχουμε γράψει πολλές φορές. Και για την βραβευμένη του φωτογραφία. Δεν γνώριζα όμως πως ο ίδιος ο Mandela τον είχε ευχαριστήσει. Το έμαθα πρόσφατα, όταν πήγα σπίτι του για να δούμε μαζί ένα σπάνιο ντοκιμαντέρ με θέμα την ζωή του πρωτοπόρου Έλληνα μετανάστη, Αντώνη Λεκατσά, τον οποίο υποδύεται ο ίδιος ο Αντώνης.
Επιστρέφοντας στη συγκεκριμένη φωτογραφία, αξίζει να σημειωθεί ότι ο ιστορικός ηγέτης της Νότιας Αφρικής, βαθιά συγκινημένος από τη δύναμη της εικόνας, απέστειλε ευχαριστήρια επιστολή μέσω του ιδιαίτερού του, εκφράζοντας τον θαυμασμό και την ευγνωμοσύνη του προς τον Έλληνα καλλιτέχνη.
«Δεν είναι απλώς φωτογραφία», είχε πει κάποτε ο Μπαξεβενίδης σε συνέντευξή του. «Είναι ένας τρόπος να δεις την ψυχή του άλλου χωρίς να χρειαστεί να πει λέξη».
Πρώτα γεννήθηκε το πάθος του για την υποκριτική και αργότερα ακολούθησε η φωτογραφία – σαν ανάγκη.
«Όταν δεν μπορούσα να εκφραστώ με λόγια, τραβούσα μια φωτογραφία», μας λέει σήμερα.
Οι πρώτες του λήψεις ήταν με μια παλιά μηχανή Kodak.
Το θέατρο, τόσο το παροικιακό όσο και το ευρύτερο αυστραλιανό, τον καθιέρωσε ως ηθοποιό. Πρωταγωνίστησε επίσης σε δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές και έχει στο ενεργητικό του κινηματογραφικές επιτυχίες. Παρ’ όλα αυτά, ποτέ δεν εγκατέλειψε ποτέ την ενασχόλησή του με τη φωτογραφική του μηχανή.
Η καλλιτεχνική του ματιά προσέλκυσε την προσοχή όχι μόνο του κοινού, αλλά και του διεθνούς χώρου. Η φωτογραφία του Nelson Mandela τραβήχτηκε το 1990, κατά τη διάρκεια επίσκεψης του Νοτιοαφρικανού ηγέτη στη Μελβούρνη.
Ο Αντώνης είχε προσκληθεί ως φωτογράφος. Η στιγμή ήταν αυθόρμητη: «Δεν είχα προετοιμαστεί», αναφέρει.
«Ο Mandela καθόταν μόνος, σιωπηλός. Το φως έπεφτε στο πρόσωπό του σαν να το είχε σκηνοθετήσει ο Θεός».
Η Kodak χρησιμοποίησε τη φωτογραφία στην καμπάνια της με το σύνθημα «Truth in Light», και λίγους μήνες αργότερα ήρθε η περίφημη επιστολή από το γραφείο του Mandela. «Δεν ήταν μόνο τιμή, ήταν επιβεβαίωση ότι η τέχνη μπορεί να χτίσει γέφυρες», είπε ο ίδιος.
Σε εκείνο το ταξίδι στην Αυστραλία το Nelson Mandela συνόδευε στην Αυστραλία ο στενός συνεργάτης Desmond Mpilo Tutu, ο Νοτιοαφρικανός αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος και ένθερμος πολέμιος του απαρτχάιντ, τον οποίο επίσης απαθανάτισε ο Μπαξεβανίδης.
Ο Αντώνης Μπαξεβανίδης δεν χωρά σε τίτλους. Δεν είναι απλώς ηθοποιός. Ούτε απλώς φωτογράφος. Είναι ένας αφηγητής – είτε βρίσκεται πάνω στη σκηνή, είτε πίσω από έναν φακό.
Κι αυτό το ξέρουμε πολύ καλά καθώς κατά καιρούς αναλαμβάνει φωτογραφήσεις για τον «Νέο Κόσμο» (είναι και μέλος της AJA). Αν υπάρχει όμως μια λέξη που συνοψίζει τη διαδρομή του, αυτή είναι η «μετάβαση»: από την Ελλάδα στην Αυστραλία, από την εικόνα στο συναίσθημα, από το θέατρο στη μνήμη.
