Μοναδικές στιγμές ζήσαμε εμείς οι Μελβουρνιώτες που είχαμε την ευκαιρία να ταξιδέψουμε το Σαββατοκύριακο στη Βόρεια Επικράτεια και να συμμετάσχουμε στο ξακουστό πλέον Γλέντι που διοργανώνουν οι τοπικές Ελληνικές Κοινότητες, μαζί με την Κυπριακή.
Από νωρίς το Σάββατο, οι τοπικοί αυστραλιανοί ραδιοφωνικοί σταθμοί διαφήμιζαν το Γλέντι ως το κορυφαίο πολιτιστικό γεγονός της πόλης, με επισκέπτες από την επαρχία και τις άλλες Πολιτείες.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις των διοργανωτών, 40.000 άνθρωποι πέρασαν από τον γαλανόλευκο χώρο, γεύτηκαν τα παραδοσιακά μας εδέσματα και απόλαυσαν ένα πλούσιο πρόγραμμα με παραδοσιακούς χορούς και άλλες δραστηριότητες, ενώ η ελληνική μουσική μας συντρόφευε καθ’ όλη τη διάρκεια.
Πρόκειται για ένα πολυπολιτισμικό γλέντι για όλη την οικογένεια.
Σε δηλώσεις του, ο πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας, κ. Μιχάλης Κουλιανός, με εμφανή την ικανοποίηση στο πρόσωπό του, δήλωσε μεταξύ άλλων:
«Το Γλέντι οργανώθηκε για πρώτη φορά το 1988 ως φιλανθρωπική εκδήλωση. Με την πορεία του χρόνου και τη βοήθεια των εθελοντών εξελίχθηκε σε αυτό που βλέπουμε σήμερα.
Αγκαλιάστηκε όχι μόνο από την ομογένεια αλλά και από την πολυεθνική κοινότητα της πόλης μας.
Είμαστε υπερήφανοι γιατί συγκαταλέγεται πλέον στα τρία μεγαλύτερα φεστιβάλ της Βόρειας Επικράτειας!»
Σε ερώτηση σχετικά με τη δράση της Ελληνικής Κοινότητας, απάντησε:
«Κάτω από την ομπρέλα της Κοινότητας λειτουργεί η Ελληνορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Νικολάου και το Ελληνικό Σχολείο.
Οφείλω να πω ένα δημόσιο και μεγάλο “ευχαριστώ” στους πολύτιμους συνεργάτες μου, το Διοικητικό Συμβούλιο, και στους αμέτρητους εθελοντές όλων των ηλικιών για την ανεκτίμητη βοήθειά τους.
Και φυσικά, διατηρούμε άριστες σχέσεις με την Chief Minister της Επικράτειας, κα Lia Finocchiaro».
Ο επόμενος σταθμός μας ήταν το περίπτερο της ιδιαίτερης πατρίδας μου.
Η εγκάρδια υποδοχή από την πρόεδρο της Κυπριακής Κοινότητας, κα Αλεξάνδρα Μαγριπήλη, με συγκίνησε βαθιά – ήταν σαν να γνωριζόμασταν χρόνια.
Αν και πρόσφατα στο τιμόνι του Οργανισμού, εξέφρασε την υπερηφάνεια και τις ευχαριστίες της στους πολύτιμους συνεργάτες, καθώς και στους πολίτες και επισκέπτες που λατρεύουν το κυπριακό ψητό στη σούβλα και τις σεφταλιές.
«Όλα φτιαγμένα με μεράκι», συμπληρώνει η κα Ντίνα Γεωργάκη, ενώ ο κ. Χάρης Ανδρέου –που συμπορεύεται με την Κοινότητα από το 1971– δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του.
Για την Κρητική Πατριά μίλησε ο πρόεδρος κ. Γιώργος Μαμουνής, ο οποίος διευθύνει και το χορευτικό συγκρότημα.
«Μπορεί να είμαστε μόνο 15 οικογένειες, έχουμε όμως δύο χορευτικές ομάδες που κρατούν ζωντανή την κρητική παράδοση στην περιοχή μας. Οι γονείς των παιδιών πληρώνουν μια ετήσια συνδρομή 20 δολαρίων και εμείς παρέχουμε δωρεάν μαθήματα χορού, στολές κ.ά.»
Συγκριτικά με άλλες κοινότητες, η Αδελφότητα ιδρύθηκε σχετικά πρόσφατα, το 1985, και στεγάζεται στο κτίριο της Ελληνικής Κοινότητας.
«Σας υπενθυμίζω ότι στις αρχές του χρόνου φιλοξενήσαμε με μεγάλη επιτυχία το 43ο Συνέδριο των Κρητικών Σωματείων Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας», τονίζει.
Για το Γλέντι σημειώνει:
«Μας γεμίζει υπερηφάνεια το γεγονός ότι υποστηρίζεται από την ευρύτερη κοινωνία της πόλης μας και όχι μόνο. Ιδιαίτερα σημαντική είναι και η άριστη συνεργασία μεταξύ μας».
Τον τελευταίο λόγο είχε ο δήμαρχος της πόλης, κ. Κώστας Βατσκαλής.
Μου δείχνει το λιμάνι και μου λέει με καμάρι ότι είναι μεγαλύτερο από αυτό του Σίδνεϊ. Μου δίνει μια σύντομη αλλά περιεκτική περιγραφή της πόλης και των περιχώρων. Μάθαμε ότι ο πληθυσμός της ανέρχεται σε 85.000 κατοίκους, ενώ μαζί με τα περίχωρα φτάνει τις 125.000.
Και κάτι εντυπωσιακό: Ένας στους έξι κατοίκους έχει ελληνικές ρίζες!
Στην ερώτηση ποιο είναι το “μυστικό” της επιτυχίας του Φεστιβάλ, ο κ. Βατσκαλής απαντά:
«Δεν υπάρχουν γκέτο. Είμαστε ένα πολυεθνικό μωσαϊκό, με περισσότερες από 100 εθνικότητες, και διατηρούμε εξαιρετικές σχέσεις μεταξύ μας. Σε αυτό συμβάλλει και ο μεγάλος αριθμός μεικτών γάμων».
Μας πληροφορεί επίσης:
«Το Γλέντι είναι το τρίτο σε επισκεψιμότητα γεγονός της πόλης, μετά την υποδοχή του Κινέζικου Νέου Έτους και την Ημέρα των Ινδών».
Για τους Καλύμνιους ψαράδες και την αλιεία σημειώνει:
«Παλιότερα τα ηνία στη βιομηχανία της αλιείας τα κρατούσαν οι Καλύμνιοι σφουγγαράδες. Σήμερα, όμως, η εκμετάλλευση έχει περάσει σε χέρια Γιουγκοσλάβων».
Ως άρχοντας του Δήμου, ο κ. Βατσκαλής εκφράζει την υπερηφάνειά του για την επιτυχία του Φεστιβάλ. Συγχαίρει όλες τις κοινότητες και απευθύνει ένα μεγάλο ευχαριστώ στους αμέτρητους εθελοντές που εργάστηκαν σκληρά το διήμερο για να εξυπηρετήσουν τους πολυπληθείς επισκέπτες.
Προσωπικά, μέσα στο λίγο διάστημα που ήμουν μαζί του, διαπίστωσα πόσο αγαπητός είναι στον κόσμο.
Οι εντυπώσεις μου από το Γλέντι ήταν εξαιρετικές.
Με ενθουσίασε ο χώρος, όλος σκεπαστός και με άνετα καθίσματα. Με μάγεψαν τα ήσυχα νερά του κόλπου και το καθαρό γαλάζιο του ουρανού. Με εντυπωσίασε η γνήσια και παραδοσιακή φιλοξενία.
Χειροκρότησα τα χορευτικά συγκροτήματα με τις παραδοσιακές τους στολές και γεύτηκα τα νοστιμότατα κυπριακά ψητά.
Για όλα αυτά —και για πολλά ακόμη— συγχαίρω τους οργανωτές για το αξέχαστο διήμερο που μας χάρισαν, γεμάτο ελληνικά ακούσματα και παραδοσιακές γεύσεις.
Ήταν μεσημέρι όταν μου σύστησαν την πρέμιερ κ. Lia Finocchiaro, η οποία, συνοδευόμενη από τον πρόεδρο της Ελληνικής Κοινότητας, επισκέφθηκε τα περίπτερα, συγχαίροντας με ένα πλατύ χαμόγελο τους οικοδεσπότες και τους οργανωτές.
Χάρηκα ιδιαίτερα όταν φάνηκε ότι γνώριζε την εφημερίδα “Νέος Κόσμος”.
