Σε ηλικία μόλις 18 ετών και αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το Λύκειο, ο Athan Didaskalou άνοιξε την πρώτη του επιχείρηση — ένα ψητοπωλείο με κοτόπουλα στα κάρβουνα.
Σήμερα, είναι συνιδρυτής της «July», που έχει εξελιχθεί σε κορυφαίο όνομα στον χώρο των αποσκευών παγκοσμίως και πέρυσι ήταν ο επίσημος προμηθευτής αποσκευών της Αυστραλιανής αποστολής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Μιλώντας στην εκδήλωση του Δικτύου Νέων Επαγγελματιών του Ελληνοαυστραλιανού Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου (HACCI), που πραγματοποιήθηκε στο Vanilla τον περασμένο μήνα, ο Athan ανέφερε ότι του πήρε καιρό για να βρει τον επαγγελματικό του προσανατολισμό — και αποδίδει την επιτυχία του στη «July» ακριβώς σε αυτή την ανορθόδοξη διαδρομή.
Οι γονείς του εργάζονταν σε θέσεις γραφείου, κι έτσι η απόφασή του να μπει στον χώρο του γρήγορου φαγητού δεν ήταν αυτό που περίμεναν. «Ήταν κάτι έξω απ’ όσα είχαν συνηθίσει… αλλά με στήριξαν απόλυτα και ήταν πάντα εκεί, κάνοντας ό,τι μπορούσαν για να βοηθήσουν», είπε στον «Νέο Κόσμο».
Μετά το ψητοπωλείο, ο Athan δημιούργησε τη δική του συμβουλευτική εταιρεία μάρκετινγκ. Ακολούθησε μια επιχείρηση διανομής καφέ και στη συνέχεια ένας χώρος συνεργασίας (co-working space). Τελικά, κατέληξε στις αποσκευές, ιδρύοντας τη «July» έπειτα από τη γνωριμία του με τον συνιδρυτή Richard Li.
Η επιλογή του ονόματος «July» δεν ήταν τυχαία — παραπέμπει στον μήνα που οι περισσότεροι συνδέουν με διακοπές. Ο Athan αγαπά αυτόν τον χώρο, γιατί, όπως λέει, του δίνει αφορμή για ενδιαφέρουσες συζητήσεις:
«Όταν κάποιος ψάχνει για βαλίτσα, συνήθως ετοιμάζεται για ταξίδι… και τότε έχεις την ευκαιρία να του μιλήσεις για εστιατόρια που θέλει να δοκιμάσει ή μέρη που σκοπεύει να επισκεφθεί».
Δεν είναι λίγοι οι Ελληνοαυστραλοί που κάθε καλοκαίρι ταξιδεύουν στην πατρίδα για να διατηρήσουν τους δεσμούς τους με τον τόπο τους, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει πάνω από 24 ώρες στο αεροπλάνο. «Αν δεν είσαι διακοπές τον Ιούλιο, το Instagram σου είναι γεμάτο από κόσμο στη Μύκονο και τη Σαντορίνη», λέει γελώντας.
Για τον Athan, κάθε ταξίδι στην Ελλάδα είναι ευκαιρία να επισκεφθεί συγγενείς — τη Θεσσαλονίκη, από την πλευρά του πατέρα του, και την Τρίπολη, από την πλευρά της μητέρας του. Και οι δύο γονείς του γεννήθηκαν στην Ελλάδα και μετανάστευσαν στην Αυστραλία ως παιδιά.
«Η ελληνική καταγωγή μου μού έμαθε πρώτα να δίνω», είπε ο Athan, όταν ρωτήθηκε πώς επηρεάζει η ταυτότητά του την επιχειρηματική του στάση. «Η γενναιοδωρία είναι στην καρδιά της «July» — όχι μόνο απέναντι στους πελάτες μας, αλλά και μέσα στην ίδια την ομάδα. Αυτές οι αξίες δεν διδάσκονται… μπορείς να εκπαιδεύσεις κάποιον στη δουλειά, αλλά όχι στο να είναι καλός άνθρωπος».
Για τον ίδιο, τα προγράμματα καθοδήγησης (mentoring) είναι αυτά που φέρνουν την ουσιαστική αλλαγή:
«Όσο πιο νωρίς αρχίσεις να χτίζεις σχέσεις και να μαθαίνεις από άλλους, τόσο καλύτερα εξοπλισμένος είσαι για να χαράξεις τη δική σου πορεία».
«Κάθε νέα γενιά νομίζει πως τα κάνει όλα πρώτη φορά. Πως είναι μοναδική, ότι η προηγούμενη γενιά δεν καταλαβαίνει», λέει χαμογελώντας. «Παρ’ όλα αυτά, πιστεύω πως έχει σημασία να ενισχύουμε τη νέα γενιά».
Παρομοιάζει την ίδρυση μιας επιχείρησης με κούρσα στίβου:
«Μπορεί να μη νικήσεις στην πρώτη, αλλά μετά από μερικές προσπάθειες έχεις μάθει πώς ακούγεται το πιστόλι της εκκίνησης, έχεις τον κατάλληλο εξοπλισμό… είσαι έτοιμος να δώσεις τον καλύτερό σου εαυτό».
Η εταιρεία «July» διαθέτει σήμερα 28 καταστήματα σε όλο τον Κόσμο, από το Selfridges στο Λονδίνο μέχρι την Times Square της Σαγκάης.
