Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Αυστραλίας αντιμετώπισε την αντίστοιχη της Σαουδικής Αραβίας, στην Τζέντα το πρωί της Τετάρτης (ώρα Αυστραλίας) στον τελευταίο αγώνα για τον τρίτο γύρο των προκριματικών στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA 2026.

Οι Socceroos έπρεπε να αποφύγουν την ήττα με πέντε γκολ ώστε να εξασφαλίσουν το εισιτήριό τους για τα γήπεδα του Μεξικού, των ΗΠΑ και του Καναδά τον επόμενο χρόνο.

Όμως, ολοκλήρωσαν την προκριματική τους εκστρατεία με τον πιο ευχάριστο τρόπο, κατακτώντας τη νίκη με 2-1 επί της Σαουδικής Αραβίας στην Τζέντα.

Βέβαια, η συμμετοχή της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο είχε εξασφαλιστεί κατά ένα μεγάλο μέρος στον αγώνα με την Ιαπωνία την προηγούμενη εβδομάδα όπου η Αυστραλία είχε νικήσει με 1-0 με το γκολ του Aziz Behich στο 90′.

Έτσι η Αυστραλία, κατά εντυπωσιακό τρόπο, έχει πλέον προκριθεί στο εμβληματικό τουρνουά ανδρών της FIFA έξι συνεχόμενες φορές.

Στο 18′ η Αυστραλία έχασε την ευκαιρία να προηγηθεί στο σκορ όταν σουτ του Martin Boyle έφυγε ελάχιστα άουτ.

Στο 19′ ο Abdulrahman Alobud άνοιξε το σκορ για τη Σαουδική Αραβία, διατηρώντας ζωντανές κάποιες ισχνές ελπίδες πρόκρισης.

Όμως, στη συνέχεια, λίγα λεπτά πριν τη λήξη του ημιχρόνου, στο 42′, οι Αυστραλοί πέτυχαν την ισοφάριση. Ο Connor Metcalfe τροφοδοτήθηκε από τον Mitch Duke, με τον πρώτο να σπρώχνει την μπάλα πάνω από τον τερματοφύλακα Nawaf Alaqidi και να την στέλνει στα δίχτυα.

Στο δεύτερο μέρος, η Αυστραλία καπάρωσε την πρόκρισή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο όταν ο Mitch Duke “χτύπησε” στο 48′. Μετά από θαυμάσια σέντρα του Martin Boyle μέσα στην μικρή περιοχή των Σαουδαράβων, ο Duke με κεφαλιά έστειλε για δεύτερη φορά την μπάλα στα δίχτυα του Alaqidi.

Στο 51′ ο Ali Majrashi είδε κόκκινη κάρτα επειδή ανέτρεψε άσχημα τον Boyle, αλλά η απόφαση ακυρώθηκε από το VAR.

Από εκεί και πέρα, ο ρυθμός του παιχνιδιού έπεσε και το πιο αξιόλογο σημείο ήταν η απόκρουση πέναλτι στο οποίο υπέπεσε ο Jason Geria στο 81′ από τον τερματοφύλακα και αρχηγό των Socceroos, Mat Ryan, πριν η μπάλα στην επαναφορά βγει άουτ από επιθετικό της Σαουδικής Αραβίας.

Να πούμε ότι η Σαουδική Αραβία είχε την κατοχή της μπάλας κατά μεγάλα διαστήματα του αγώνα, αλλά η Αυστραλία ήταν αυτή που αμύνθηκε έξυπνα και εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες της για να πάρει τη νίκη.

Είναι επίσης ο όγδοος αγώνας του Tony Popovic στον πάγκο της εθνικής και οι Socceroos παραμένουν αήττητοι (πέντε νίκες και τρεις ισοπαλίες)

Η Αυστραλία αγωνίστηκε με τους Mat Ryan, Aziz Behich, Cameron Burgess, Milos Degenak, Jason Geria, Lewis Miller, Connor Metcalfe, Patrick Yazbek, Aidan O’Neill, Martin Boyle, Mitch Duke.

Στο δεύτερο ημίχρονο χρησιμοποιήθηκαν και οι Anthony Caceres, Mohamed Toure, Riley McGree, Ryan Teague και Marco Tilio.

Να σημειωθεί ότι ήταν η 100ή εμφάνιση του Mat Ryan με την εθνική ομάδα. Ο αρχηγός της εθνικής γίνεται ο τρίτος παίκτης που φτάνει τις εκατό συμμετοχές μετά τους Mark Schwarzer (109) και Tim Cahill (108).

ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ

Σαουδική Αραβία – Αυστραλία 1-2 (19′ Abdulrahman Alobud – 42′ Connor Metcalfe, 48′ Mitch Duke)

ΤΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΣΤΟΥΣ ΑΛΛΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ ΤΟΥ Γ’ ΟΜΙΛΟΥ (AFC)

Ιαπωνία – Ινδονησία 6-0

Κίνα – Μπαχρέιν 1-0

Η ΤΕΛΙΚΗ ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ ΤΟΥ Γ’ ΟΜΙΛΟΥ

1. Ιαπωνία 23

2. Αυστραλία 19

3. Σαουδική Αραβία 13

4. Ινδονησία 12

5. Κίνα 9

6. Μπαχρέιν 6