Τα περισσότερα από τα κορυφαία πανεπιστήμια της Αυστραλίας υποχώρησαν στην παγκόσμια κατάταξη QS World University Rankings, εν μέσω μιας «επεισοδιακής χρονιάς» και για την τριτοβάθμια εκπαίδευση σε διεθνές επίπεδο λόγω και των πολιτικών του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.

Παρά τη γενικά αρνητική εικόνα, η χώρα εξακολουθεί να κατατάσσεται πέμπτη παγκοσμίως ως προς το ποσοστό των πανεπιστημίων που περιλαμβάνονται στην κατάταξη των 100 καλύτερων του Κόσμου, με το 25% να περιλαμβάνεται στη λίστα, πίσω από το Χονγκ Κονγκ και τη Σιγκαπούρη (56% και 50% αντίστοιχα).

Εννέα αυστραλιανά πανεπιστήμια κατατάσσονται στα 100 καλύτερα. Ωστόσο, από αυτά, πέντε από τα υψηλής απόδοσης πανεπιστήμια της Ομάδας των Οκτώ (Go8) υποχώρησαν.

Πέρυσι, υπενθυμίζεται, ήταν η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που τρία δικά μας πανεπιστήμια βρέθηκαν μεταξύ των 20 κορυφαίων ακαδημαϊκών ιδρυμάτων του Κόσμου: Το University of Melbourne κατέλαβε την 13η θέση, ιστορικό υψηλό για οποιοδήποτε αυστραλιανό πανεπιστήμιο.

Το University of Sydney ήταν στην 18η θέση και το University of New South Wales στην 19η.

Ωστόσο, στη νέα κατάταξη QS World University Rankings το University of Melbourne υποχώρησε στη 19η θέση (παρέμεινε πρώτο μεταξύ των πανεπιστημίων της Αυστραλίας).

Το University of New South Wales βρέθηκε στην 20η (δεύτερο στην Αυστραλία), ενώ University of Sydney έπεσε στην 25η θέση (τρίτο στη χώρα).

Συνολικά, 25 από τα 36 κορυφαία πανεπιστήμια της Αυστραλίας (69%) σημείωσαν πτώση (από αυτά που κατατάσσονται στα 50 κορυφαία διεθνώς μόνο το Monash University βελτίωση τη θέση του, 36o από 37ο).

Πρόκειται για την τρίτη μεγαλύτερη ποσοστιαία πτώση στον Κόσμο, μετά την Αυστρία (88%) και τη Ρωσία (85%).

Σε πανεπιστημιακό επίπεδο οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο συνέχισαν να έχουν την καλύτερη επίδοση με αρκετά ακαδημαϊκά ιδρύματα στην κορυφή.

Πιο αναλυτικά, τα 10 καλύτερα πανεπιστήμια στον Κόσμο, σύμφωνα με την QS World University Rankings ήταν: Massachusetts Institute of Technology (MIT, ΗΠΑ – πρώτο για 14η χρονιά), Imperial College London (Ηνωμένο Βασίλειο), Stanford University (ΗΠΑ), University of Oxford (Ηνωμένο Βασίλειο), Harvard University (ΗΠΑ), University of Cambridge (Ηνωμένο Βασίλειο), ETH Zurich (Swiss Federal Institute of Technology, Ελβετία), National University of Singapore (NUS, Σιγκαπούρη), UCL (University College London, Ηνωμένο Βασίλειο), California Institute of Technology (Caltech, ΗΠΑ).

Στην Αυστραλία μετά τα University of Melbourne, University of New South Wales και University of Sydney στα 20 πρώτα είχαμε τα: Australian National University (32ο φέτος από 30ο πέρυσι), Monash University (36o από 37ο), The University of Queensland (42ο από 40ο), The University of Western Australia (σταθερά 77ο), Adelaide University (82ο – προέκυψε από τη συγχώνευση των University of South Australia και University of Adelaide), University of Technology Sydney (96ο από 88ο), RMIT University (125ο από 123ο), Macquarie University (138o από 133o), Curtin University (183ο από 174ο), University of Wollongong (184ο από 167ο), Deakin University (207ο από 197ο). Queensland University of Technology (226ο από 213ο), The University of Newcastle (227ο από 179ο), La Trobe University (233ο από 217ο), Griffith University (268ο από 255ο), Swinburne University of Technology (294ο από 291ο) και University of Tasmania (314ο από 293ο).

Η εν λόγω κατάταξη καταρτίζεται από τον ειδικό στον τομέα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης παγκοσμίως Quacquarelli Symonds και φέτος βασίστηκε σε εκατομμύρια ακαδημαϊκές εργασίες και απόψεις 127.041 ακαδημαϊκών από 1.501 πανεπιστήμια σε 106 χώρες.

Οι κατηγορίες που εξετάζονται κατατάσσουν τα πανεπιστήμια με βάση τη φήμη τους, τη διδασκαλία και τη μάθηση, τον αντίκτυπο της έρευνας, τη διεθνοποίηση και, από το 2022, τη βιωσιμότητα.

Ο Angel Calderon, διευθυντής στρατηγικών αναλύσεων στο RMIT και μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής για της QS World University Rankings, δήλωσε ότι οι πρόσφατες συζητήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σχετικά με τον περιορισμό του αριθμού των διεθνών φοιτητών, σε συνδυασμό με τους οικονομικούς περιορισμούς, δε βοήθησαν τα πανεπιστήμια της Αυστραλίας.

«Τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουμε δει τη φήμη των αυστραλιανών πανεπιστημίων να μειώνεται σταδιακά», είπε.

«Η οργανωτική αναδιάρθρωση, οι μετακινήσεις προσωπικού, τα λειτουργικά ελλείμματα και κάθε είδους διαταραχή είναι πιθανό να επηρεάσουν την αντίληψη για τα ιδρύματα σε άλλα μέρη».

«Η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι η φήμη αποτελεί ένα ζήτημα που συνεχίζει να επηρεάζει αρνητικά την απόδοση των αυστραλιανών πανεπιστημίων στις παγκόσμιες κατατάξεις».

«Η σχετική πτώση της κατάταξης τόσο όσον αφορά την ακαδημαϊκή φήμη όσο και την φήμη των εργοδοτών είναι ένα φαινόμενο που παρατηρείται εδώ και αρκετά χρόνια. Εδώ βρίσκεται μια σημαντική ευκαιρία για το σύνολο των αυστραλιανών πανεπιστημίων να εξασφαλίσουν καλύτερη υποστήριξη στους φοιτητές».

«Τα αποτελέσματα είναι ένα ‘σήμα κινδύνου’ για την Αυστραλία… τα πανεπιστήμιά μας πρέπει να προσαρμοστούν παρέχοντας ποιοτική εκπαίδευση στις κοινότητες που εξυπηρετούν, αν θέλουν να παραμείνουν ανταγωνιστικά, συναφή και να ενισχύσουν την εθνική παραγωγικότητα».

Ο κ. Calderon επισήμανε ακόμα ότι η κακή απόδοση των αυστραλιανών πανεπιστημίων συνέπεσε με την «ταχεία βελτίωση» των πανεπιστημίων των ασιατικών χωρών, λόγω των αυξημένων επενδύσεων του δημόσιου ή του ιδιωτικού τομέα εκεί στην εκπαίδευση και την έρευνα.

Η ηπειρωτική Κίνα και η Ινδία παρουσίασαν ιδιαίτερα ισχυρές ανοδικές τάσεις, με πάνω από το 40% των πανεπιστημίων τους να ανεβαίνουν στην κατάταξη, ενώ τέσσερα από τα οκτώ πανεπιστήμια της Νέας Ζηλανδίας βελτιώθηκαν επίσης σε σύγκριση με πέρυσι.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της QS, Jessica Turner, δήλωσε ότι υπάρχουν «τομείς που προκαλούν ανησυχία» για το σύστημα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της Αυστραλίας, επισημαίνοντας -επίσης- τη μείωση της φήμης σε συνδυασμό με την καταστολή των διεθνών φοιτητών από την κυβέρνηση.

«Οι διεθνείς φοιτητές έχουν εμπλακεί σε μια ευρύτερη εθνική συζήτηση στην Αυστραλία σχετικά με τη μετανάστευση και τη στέγαση, όπου μερικές φορές θεωρούνται ότι συμβάλλουν…».

Ακόμα, τουλάχιστον επτά αυστραλιανά πανεπιστήμια έχουν δει τα ερευνητικά τους προγράμματα να αναστέλλονται προσωρινά από την κυβέρνηση Τραμπ φέτος, ενώ σε δώδεκα πανεπιστήμια στάλθηκε ερωτηματολόγιο με το αίτημα να επιβεβαιώσουν εάν ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντα της αμερικανικής κυβέρνησης.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της Go8, Vicki Thomson, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα προέκυψαν σε ένα κλίμα παγκόσμιας αβεβαιότητας και «αμφιλεγόμενων μηνυμάτων» από τον μεγαλύτερο ερευνητικό εταίρο της Αυστραλίας, τις ΗΠΑ.

«Αυτό… απειλεί την ίδια την ικανότητά μας να εκπληρώσουμε την αποστολή μας στην εκπαίδευση και την έρευνα».

«Και όμως, παρά τις αντιξοότητες, η Αυστραλία συνεχίζει να ξεπερνά τις δυνατότητές της… Το γεγονός ότι δύο μέλη του Go8 κατατάσσονται μεταξύ των 20 πρώτων και έξι μεταξύ των 50 πρώτων στον Κόσμο είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα που δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο, αλλά να αξιοποιηθεί σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς».