Πάγωσε το αίμα όλων στο άκουσμα της είδησης ότι ο 26χρονος Joshua Dale Brown, εργαζόμενος στην παιδική μέριμνα, στη Μελβούρνη, κατηγορείται για δεκάδες σεξουαλικά εγκλήματα, σε βρέφη και νήπια ηλικίας, που φέρονται να είναι από μόλις 5 μηνών έως 2 ετών.
Μετά το αρχικό σοκ, κυριάρχησε το αίσθημα του αποτροπιασμού για τις αποκαλύψεις που είδαν το φως της δημοσιότητας.
Ακολούθησε η οργή, καθώς -πέρα από το τι αρρωστημένο, έχει κάποιος άνθρωπος στο μυαλό του να πράξει- υποτίθεται ότι υφίστανται έλεγχοι, συστήματα, που δε θα επέτρεπαν κάτι τέτοιο να έχει συμβεί (πρόκειται επί του παρόντος για κατηγορίες οι οποίες δεν έχουν αποδειχθεί ενώπιον της Δικαιοσύνης).
Να… ξανασυμβεί, αν αποδειχθεί η ενοχή του κατηγορούμενου, για να είμαστε ακριβείς. Πέρυσι, ο Ashley Paul Griffith, πρώην εργαζόμενος στην παιδική μέριμνα, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για «αποτρόπαια» σεξουαλική κακοποίηση 73 παιδιών που είχε υπό την επίβλεψή του για σχεδόν 20 χρόνια στο Κουίνσλαντ και την Ιταλία.
Και άλλες, δυστυχώς, παρόμοιες υποθέσεις έχουν βρεθεί ή βρίσκονται ενώπιον της Δικαιοσύνης, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα, αλλά και αγανάκτηση από τους γονείς, τους παππούδες και τις γιαγιάδες, σε όλη την Αυστραλία, που αγωνιούν για την ασφάλεια των παιδιών, των εγγονιών τους.
Ας μην ξεχνάμε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των φροντιστών, ανεξαρτήτως φύλου, κάνουν τη δουλειά τους καλά και τα παιδιά είναι ασφαλή.
«Θέλω να καταστήσω σαφές στο προσωπικό που εργάζεται στον τομέα της προσχολικής αγωγής ότι γνωρίζω ότι οι φερόμενες πράξεις ενός μεμονωμένου ατόμου δεν αντικατοπτρίζουν τους πολλούς αφοσιωμένους και επαγγελματίες εκπαιδευτικούς και το προσωπικό που εργάζονται στον τομέα της παιδικής φροντίδας, οι οποίοι καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να φροντίζουν και να διδάσκουν τα παιδιά», επισήμανε η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan.
Αλλά, υπάρχουν και αυτοί που χρησιμοποιούν σκόπιμα τα κέντρα παιδικής μέριμνας ως μέσο πρόσβασης σε αθώα παιδιά που είναι ευάλωτα σε κακοποίηση. Η όποια ανεπάρκεια, σε οποιοδήποτε σύστημα ελέγχου, δε συγχωρείται. Αντίθετα, μπορεί να σημαδέψει ανθρώπινες ζωές για πάντα.
Στον απόηχο των νέων κατηγοριών η κα Allan ανακοίνωσε ότι θα επιταχύνει τις μεταρρυθμίσεις στον τομέα της παιδικής φροντίδας σε πολιτειακό επίπεδο, εν αναμονή των αλλαγών σε ομοσπονδιακό.
ΚΑΙ ΑΛΛΕΣ ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ
Η Αστυνομία, στο πλαίσιο της έρευνας για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, άσκησε κατηγορίες και σε ένας δεύτερο άντρα, μεταξύ των οποίων και ζωοφιλία, ανέφερε το ABC.
Ο Michael Simon Wilson, από το Wyndham Vale, αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες που σχετίζονται με υλικό παιδικής κακοποίησης και σεξουαλικά εγκλήματα, σύμφωνα με το Melbourne Magistrates’ Court.
Η The Age έγραψε ότι κατηγορείται για «δεκάδες σεξουαλικά εγκλήματα κατά παιδιών, συμπεριλαμβανομένου βιασμού,» στο πλαίσιο της μεγάλης έρευνας που «έφερε» επίσης -ξεχωριστές- κατηγορίες για τον Brown.
Οι κατηγορίες εναντίον του Michael Simon Wilson «δεν σχετίζονται με κανένα παιδικό σταθμό και αφορούν διαφορετικά θύματα από αυτά που έχουν ταυτοποιηθεί στην υπόθεση εναντίον του … Brown», ανέφερε το άρθρο, προσθέτοντας ότι: «Ωστόσο, ο Wilson και ο Brown γνωρίζονται μεταξύ τους – αν και η ακριβής σχέση τους δεν είναι σαφής».
ΕΞΕΤΑΣΕΙΣ ΣΕ 1.200 ΠΑΙΔΙΑ
Την Τρίτη ανακοινώθηκε από τις Αρχές ότι ο Joshua Dale Brown, ένας 26χρονος από το Point Cook, κατηγορήθηκε για περισσότερα από 70 σεξουαλικά εγκλήματα, μεταξύ των οποίων και βιασμός ανηλίκων.
Έως και την Τετάρτη το πρωί δεν είχε γίνει γνωστό αν θα δηλώσει αθώος ή ένοχος στις κατηγορίες που του ασκήθηκαν και είχε προγραμματιστεί να βρεθεί εκ νέου ενώπιον της Δικαιοσύνης στις 15 Σεπτεμβρίου.
Τα φερόμενα θύματά του, 8 μικρά παιδιά, ηλικίας μεταξύ πέντε μηνών και δύο ετών, ήταν στο Creative Garden Early Learning Centre στο Point Cook μεταξύ Απριλίου 2022 και Ιανουαρίου 2023, σύμφωνα με την Αστυνομία.
Ωστόσο, ο Brown εργάστηκε σε 20 childcare centres μεταξύ Ιανουαρίου 2017 και Μαΐου 2025.
Το Υπουργείο Υγείας της Βικτώριας επικοινώνησε με περίπου 2.600 οικογένειες και εργαζόμενους στην παιδική μέριμνα μετά τις καταγγελίες και συνέστησε σε περίπου 1.200 παιδιά να υποβληθούν σε εξετάσεις για μολυσματικές ασθένειες.
ΤΟ ΙΣΤΟΡΙΚΟ ΤΗΣ ΥΠΟΘΕΣΗΣ
Όταν οι ντετέκτιβ ανακάλυψαν υλικό παιδικής κακοποίησης σε μια «κρυψώνα» που φέρεται να ανήκε σε έναν εργαζόμενο στην παιδική μέριμνα στη Μελβούρνη, ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου αντίδραση από την Αστυνομία και τις Αρχές Δημόσιας Υγείας.
Μετά την έφοδο στο σπίτι του Joshua Dale Brown τον περασμένο Μάιο, οι αστυνομικοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με το δύσκολο και οδυνηρό έργο να προσπαθήσουν να ταυτοποιήσουν οκτώ παιδιά, μερικά από τα οποία μόλις πέντε μηνών, τα οποία φέρεται να κακοποίησε και να βιντεοσκόπησε.
Επίσης, αναζήτησαν και βρήλαν το ιστορικό εργασίας του Brown, φοβούμενοι ότι οι κατηγορίες που ασκήθηκαν εναντίον του μπορεί να είναι μόνο η «κορυφή του παγόβουνου». Ανακάλυψαν ότι από το 2017 είχε εργαστεί σε 20 κέντρα παιδικής μέριμνας σε όλη την πόλη.
Τα κέντρα αυτά βρίσκονται κυρίως στα δυτικά της Μελβούρνης, σε προάστια όπως: Point Cook, Wyndham Vale, Williamstown, το Sanctuary Lakes, Werribee, Leopold, Footscray, Sunbury, Hoppers Crossing, Melton, Kensington, Keilor, Essendon και Bundoora.
Η κυβέρνηση της Βικτώριας έχει δημιουργήσει ειδική ιστοσελίδα σχετικά με την υπόθεση (www.vic.gov.au/childcare-centres-investigation) ώστε να παρέχονται πληροφορίες προς ανθρώπους που τυχών επηρεάζονται (τηλέφωνο 1800 791 241).
Οι ντετέκτιβ που ερευνούν σεξουαλικά εγκλήματα έχουν τώρα επικεντρώσει την προσοχή τους στην περίοδο που ο Brown εργάστηκε σε ένα childcare στο Essendon, όπου ερευνούν αν συνέβησαν κακοποιήσεις, και η Aστυνομία καλεί όποιον έχει περισσότερες πληροφορίες να επικοινωνήσει με τις Αρχές (1800 333 000 ή στο www.crimestoppersvic.com.au).
Για εβδομάδες, σύμφωνα με την The Age, η Αστυνομία και το Υπουργείο Υγείας προσπαθούσαν να βρουν τον τρόπο να αποκαλύψουν τις φρικτές κατηγορίες στις οικογένειες που εμπλέκονται, να προετοιμάσουν το σύστημα υγείας για ένα πρόγραμμα εκτεταμένων εξετάσεων σε παιδιά και να καθησυχάσουν την ευρύτερη κοινότητα.
Πρόκειται για «προληπτική έρευνα», δήλωσε η εκτελούσα χρέη διοικήτριας της Crime Command της Αστυνομίας της Βικτώριας, Janet Stevenson.
Μόλις η Αστυνομία ανακάλυψε το υλικό που αφορούσε την κακοποίηση, ο Brown συνελήφθη και τέθηκε υπό κράτηση, ενώ συνεργάζεται με τις Αρχές, πρόσθεσε.
«Έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι είχαμε τα ‘σωστά’ θύματα (να ταυτοποιηθούν). Ήταν αρκετά δύσκολο να πάμε και να πούμε στους γονείς ότι αυτό είχε συμβεί στο παιδί τους, αλλά φανταστείτε αν είχαμε βρει το ‘λάθος’ παιδί».
Η εμφάνιση του κατηγορούμενου στο δικαστήριο τον Μάιο δεν προσέλκυσε προσοχή, αν και κατηγορήθηκε για 70 εγκλήματα που σχετίζονται με τη -φερόμενη- σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής διείσδυσης, της παραγωγής υλικού παιδικής κακοποίησης για χρήση μέσω υπηρεσίας μεταφοράς και της απερίσκεπτης μόλυνσης με σκοπό να προκαλέσει ανησυχία ή άγχος.
Ο Brown δεν είχε ποινικό μητρώο και κατείχε έγκυρο πιστοποιητικό για εργασία με παιδιά (Working with Children Check).
Ο δικαστής Matthew White εξέδωσε γενική εντολή απαγόρευσης δημοσίευσης των κατηγοριών.
Η Αστυνομία και η Εισαγγελία είχαν αρχικά ζητήσει την απαγόρευση για να προστατεύσουν την ακεραιότητα της έρευνας, καθώς ξεκινούσαν το επίπονο έργο της ενημέρωσης των οικογενειών των θυμάτων.
Αρχικά, κανείς εκτός από την Αστυνομία και το Υπουργείο Υγείας δεν γνώριζε τι φέρεται να είχεσυμβεί μεταξύ Απριλίου 2022 και Ιανουαρίου 2023 στο Creative Garden Early Learning Centre στο Point Cook.
Ωστόσο, καθώς η κλίμακα των φερόμενων αδικημάτων συνέχιζε να αυξάνεται – μαζί με την ανάγκη να εξεταστούν περισσότερα από 1.200 παιδιά για σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα – ελήφθη η απόφαση ότι το ζήτημα είχε πάρει διαστάσεις που δεν μπορούσαν να αντιμετωπιστούν.
Ο Brown είχε διαγνωστεί θετικός σε σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα και η Αστυνομία υποψιαζόταν ότι θα μπορούσε να έχει εκθέσει σε κίνδυνο άγνωστο αριθμό παιδιών.
Μόλις ενημερώθηκαν οι οικογένειες των οκτώ αναγνωρισμένων φερόμενων θυμάτων την περασμένη εβδομάδα, η Αστυνομία και το Υπουργείο Υγείας προετοιμάστηκαν να κινητοποιηθούν ενόψει της αναμενόμενης μαζικής αντίδρασης του κοινού.
Ενενήντα λεπτά μετά την άρση της δικαστικής εντολής απαγόρευσης, η Αστυνομία και η πολιτειακή κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης της πρωθυπουργού, Jacinta Allan, συγκάλεσαν κοινή συνέντευξη Τύπου για να ανακοινώσουν τα συγκλονιστικά νέα.
Η Aστυνομία έλαβε επίσης το εξαιρετικά ασυνήθιστο μέτρο να δημοσιοποιήσει το όνομα του φερόμενου δράστη, προκειμένου να διασφαλίσει ότι άλλοι εργαζόμενοι στην παιδική μέριμνα δε θα υποπέσουν σε άδικες υποψίες.
«Αυτή είναι μοναδική περίπτωση», τόνισε η κα Stevenson. «Είναι πολύ σημαντικό να διασφαλιστεί ότι όλοι οι γονείς που έχουν παιδιά σε παιδικούς σταθμούς γνωρίζουν ποιος είναι και πού εργάζεται».
«Η έρευνα ήταν εξαιρετικά οδυνηρή και συγκλονιστική για όλους τους εμπλεκόμενους», πρόσθεσε.
«Γνωρίζω ότι πολλά μέλη της κοινότητας θα ακούσουν αυτή την είδηση και θα αισθανθούν τεράστια ανησυχία. Το πιο σημαντικό για τους ερευνητές μας ήταν να εντοπίσουμε τα (φερόμενα ως) θύματα που εμπλέκονται. Πρόκειται για μερικά από τα πιο ευάλωτα μέλη της κοινότητάς μας και οι συνομιλίες που έπρεπε να έχει η Αστυνομία με τις οικογένειές τους ήταν αναμφίβολα καταστροφικές για τη ζωή τους».
ALLAN
Η κα Allan, την Τρίτη, δήλωσε «αποτροπιασμένη από αυτές τις καταγγελίες για κακοποίηση».
«Είναι συγκλονιστικές και οδυνηρές. Η καρδιά μου πονάει για τις οικογένειες που βιώνουν τον χειρότερο εφιάλτη κάθε γονιού».
«Ως μητέρα, μπορώ μόνο να φανταστώ τον αβάσταχτο πόνο και την οδύνη που νιώθουν οι οικογένειες που έχουν πληγεί».
«Θα τους παρασχεθεί κάθε είδους υγειονομική και ψυχολογική υποστήριξη. Έχει γίνει άμεση επικοινωνία με τις οικογένειες που ενδέχεται να έχουν πληγεί και έχει δημιουργηθεί ειδική γραμμή επικοινωνίας για την παροχή συμβουλών και υποστήριξης».
«Ένα άτομο βρίσκεται υπό αστυνομική κράτηση και η υπόθεση έχει παραπεμφθεί στη Δικαιοσύνη. Δε θέλω να πω ή να κάνω τίποτα που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη(ν απονομή) Δικαιοσύνη(ς), αλλά γνωρίζω ότι αυτό θα έχει αντίκτυπο πολύ πέρα από όσους έχουν πληγεί άμεσα».
«Και ότι οι οικογένειες σε ολόκληρη τη Βικτώρια θα είναι τρομοκρατημένες, εξοργισμένες και φοβισμένες. Οι εκπαιδευτικοί και οι φροντιστές θα είναι επίσης συγκλονισμένοι…».
«Οι λεπτομέρειες της υπόθεσης διερευνώνται διεξοδικά από την Αστυνομία και εξετάζονται από τα δικαστήρια. Ωστόσο, η ασφάλεια των παιδιών είναι η πρώτη μας προτεραιότητα».
«Η ρυθμιστική Αρχή για την προσχολική εκπαίδευση θα ξεκινήσει άμεση έρευνα για τη συμπεριφορά των φορέων προσχολικής εκπαίδευσης στους οποίους εργάστηκε ο φερόμενος ως δράστης».
«Η υπουργός (αρμόδια για τα Παιδιά Lizzie) Blandthorn συνεργάζεται στενά με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και άλλες κυβερνήσεις Πολιτειών και Περιοχών για την εφαρμογή αλλαγών σε εθνικό επίπεδο με στόχο τη βελτίωση της ασφάλειας, την ενίσχυση των κανονισμών και την αύξηση των ποινών».
«Εάν υπάρχουν περαιτέρω αλλαγές που μπορούν να γίνουν, θα λάβουμε κάθε μέτρο που είναι στη δύναμή μας για να διατηρήσουμε την ασφάλεια των παιδιών της Βικτώριας».
«Θα ήθελα να ολοκληρώσω αναγνωρίζοντας και ευχαριστώντας τους αστυνομικούς της Βικτώριας, τους υπαλλήλους της δημόσιας υγείας και όλους όσους εργάστηκαν ακούραστα για να υποστηρίξουν τις πληγείσες οικογένειες σε αυτή την τόσο οδυνηρή στιγμή».
Επίσης, το Υπουργείο Υγείας ανέφερε ότι η φύση των καταγγελλόμενων εγκλημάτων σημαίνει ότι ορισμένα παιδιά ενδέχεται να υποβληθούν σε εξετάσεις για μολυσματικές ασθένειες.
«Πρόκειται για ένα πολύπλοκο και οδυνηρό ζήτημα και η υγεία και η ευημερία των παιδιών και των οικογενειών που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας».
«Δε θα προταθεί η εξέταση όλων των παιδιών που φοιτούσαν στα αναφερόμενα κέντρα παιδικής φροντίδας, καθώς δεν έχει διαπιστωθεί ότι διατρέχουν κίνδυνο έκθεσης».
ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Οι Φιλελεύθεροι και οι Εθνικοί της Βικτώριας, με ανακοινωθέν τους, εξέφρασαν την οδύνη τους και την υποστήριξή τους προς τα θύματα και τις οικογένειες που επλήγησαν «από τα φρικτά εγκλήματα που φέρεται να διαπράχθηκαν».
«Αυτή η κατάσταση είναι ο χειρότερος εφιάλτης κάθε γονέα. Η οδύνη, το τραύμα και η αγωνία που βιώνουν οι πληγέντες θα γίνουν αισθητά σε ολόκληρη την κοινότητα της Βικτώριας», ανέφεραν σε κοινή τους δήλωση ο αρχηγός του Συνασπισμού, Brad Battin και η «σκιώδης υπουργός» Παιδείας, Jess Wilson.
«Ενώ οι λεπτομέρειες εξακολουθούν να έρχονται στο φως, η σοβαρότητα των καταγγελιών καθιστά σαφή την ανάγκη για μια ολοκληρωμένη επανεξέταση των μέτρων προστασίας των παιδιών που βρίσκονται υπό φροντίδα στη Βικτώρια. Αυτό περιλαμβάνει το σύστημα ελέγχου των ατόμων που εργάζονται με παιδιά, καθώς και τα ευρύτερα ρυθμιστικά συστήματα που διέπουν τα childcare centres και τα εκπαιδευτικά ιδρύματα».
«Η ασφάλεια των παιδιών πρέπει να είναι πρωταρχικής σημασίας. Κάθε πολίτης της Βικτώριας δικαιούται να έχει πλήρη εμπιστοσύνη στα συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία του».
«Οι Φιλελεύθεροι και οι Εθνικοί είναι έτοιμοι να συνεργαστούν εποικοδομητικά με την κυβέρνηση και το Κοινοβούλιο για να εξασφαλίσουν ότι θα παρασχεθεί όλη η απαραίτητη υποστήριξη στους πληγέντες και ότι θα θεσπιστούν τα ισχυρότερα δυνατά μέτρα προστασίας για την πρόληψη τέτοιων τραγωδιών στο μέλλον».
ΕΝΙΣΧΥΣΗ ΤΟΥ ΕΛΕΓΧΟΥ
Η κυβέρνηση της Βικτώριας θα ενισχύσει τους νόμους της σχετικά με τον έλεγχο των ατόμων που εργάζονται με παιδιά (WWCC), αλλά η πρώτη αλλαγή δεν θα τεθεί σε ισχύ πριν από τον Αύγουστο, ανέφερε το ABC αρχικά.
Την Τετάρτη το μεσημέρι, η κα Allan έκανε γνωστό ότι η Πολιτεία θα δημιουργήσει το δικό της μητρώο για τους εργαζόμενους στον τομέα της παιδικής φροντίδας, προκειμένου να «παρέχει στις οικογένειες ένα επιπλέον επίπεδο ελέγχου και ισορροπίας», ενώ θα δημιουργηθεί και ένα εθνικό σύστημα.
Είπε επίσης ότι η Βικτώρια θα επιβάλει πρόστιμα 50.000 δολαρίων στα κέντρα παιδικής φροντίδας που δε θα υιοθετήσουν την ομοσπονδιακή απαγόρευση των προσωπικών ηλεκτρονικών συσκευών έως τις 26 Σεπτεμβρίου.
Η κα Blandthorn, επανέλαβε ότι τα μέτρα για την ασφάλεια των παιδιών έχουν εγκριθεί σε συνάντηση των υπουργών Παιδείας ανά την Αυστραλία.
Πρόσθεσε ότι έχει προγραμματιστεί άλλη μια συνάντηση, στην οποία οι υπουργοί θα συζητήσουν την αύξηση των εξουσιών της ρυθμιστικής Αρχής, τη μείωση του «ορίου» για τη λήψη πειθαρχικών μέτρων και τις περαιτέρω απαιτήσεις κατάρτισης για τους εργαζόμενους.
«Υπάρχουν εθνικές μεταρρυθμίσεις σε εξέλιξη, αλλά όπως είπε ο πρωθυπουργός, είναι απογοητευτικά αργές … Πρέπει να δούμε γρηγορότερα απτά αποτελέσματα…», επισήμανε.
Η κα Allan επανέλαβε ότι «οι οικογένειες πρέπει να μπορούν να εμπιστεύονται ότι τα παιδιά τους είναι ασφαλή όταν τα αφήνουν στη φροντίδα ενός childcare centre».
«Και θα κάνω ό,τι είναι στο χέρι μου για να διασφαλίσω ότι οι γονείς μπορούν να εμπιστεύονται το σύστημα».
«Θέλω η αναθεώρηση στη Βικτώρια να εξετάσει επιλογές, για παράδειγμα, την εγκατάσταση καμερών CCTV στα κέντρα παιδικής φροντίδας. Επίσης, να εξετάσει το εθνικό πλαίσιο για την παιδική φροντίδα, για να δούμε αν μπορούμε να προχωρήσουμε ακόμη περισσότερο και να δράσουμε ταχύτερα, όσον αφορά οποιαδήποτε από τα μέτρα που εξετάζονται επί του παρόντος σε εθνικό επίπεδο. Θα υιοθετήσω τις συστάσεις της αναθεώρησης και θα εξετάσω πώς μπορούμε να τις εφαρμόσουμε το συντομότερο δυνατόν. Η αναθεώρηση θα υποβληθεί μέχρι την Παρασκευή 15 Αυγούστου, δηλαδή σε περίπου έξι εβδομάδες».
Το WWCC είναι ένας έλεγχος του ιστορικού που διενεργείται από την κυβέρνηση και εξετάζει το ποινικό ιστορικό και την επαγγελματική συμπεριφορά των ατόμων.
Η επανεξέταση του συστήματος διατάχθηκε μετά την αποκάλυψη ότι άτομα που ερευνώνται για σοβαρά αδικήματα μπορούσαν να εξακολουθούν να κατέχουν μία από τις άδειες.
Επί του παρόντος, στη Βικτώρια, μόνο ποινικές διώξεις ή διαπιστώσεις των ρυθμιστικών Αρχών μπορούν να οδηγήσουν στην ανάκληση μιας άδειας.
Για παράδειγμα, κάποιος που έχει απαγορευτεί από το υπουργείο Παιδείας να εργάζεται σε νηπιαγωγείο λόγω κινδύνου βλάβης των παιδιών θα μπορούσε να εξακολουθεί να κατέχει έγκυρο WWCC.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι από τον Αύγουστο, οι κανονισμοί ελέγχου θα αλλάξουν, ώστε το Υπουργείο Κυβερνητικών Υπηρεσιών να μπορεί «να λαμβάνει υπόψη τις απαγορευτικές διαταγές που εκδίδονται από το Υπουργείο Παιδείας κατά τον καθορισμό ή την ανάκληση της άδειας ενός ατόμου να εργάζεται με παιδιά».
«Είναι σαφές για εμάς ότι αυτό το σύστημα πρέπει να ενισχυθεί», δήλωσε η υπουργός Κυβερνητικών Υπηρεσιών Natalie Hutchins στον ABC, μετά την εκτενή κάλυψη του θέματος από τον ABC.
«Αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα για την ενίσχυση του συστήματος ελέγχου για την εργασία με παιδιά, ώστε να διασφαλιστεί ότι τα φρικτά περιστατικά που έχουν συμβεί δεν θα επαναληφθούν ποτέ.
«Σύντομα θα έχω περισσότερα να πω για τα αποτελέσματα της επανεξέτασης».
Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια από τότε που το ABC δημοσίευσε ρεπορτάζ που οδήγησαν σε έρευνες που αποκάλυψαν τις αδυναμίες του WWCC.
Το 2022, η Διαμεσολαβητής της Βικτώριας συνέστησε στην Πολιτεία να αλλάξει επειγόντως τη νομοθεσία της, μετά την απαλλαγή ενός νεαρού εργαζομένου από τις κατηγορίες για σεξουαλικά εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένου βιασμού, στη Νέα Νότια Ουαλία, παρά το γεγονός ότι είχε καταγγελθεί σχετικά.
Οι αλλαγές που έχουν προγραμματιστεί για τον Αύγουστο δε θα επιτρέψουν στο σύστημα της Βικτώριας να λαμβάνει υπόψη ένα ευρύ φάσμα δεδομένων, όπως εκθέσεις για την προστασία των παιδιών ή πληροφορίες της Αστυνομίας.
Έχουν περάσει 10 χρόνια από τότε που η Βασιλική Επιτροπή για την Αντιμετώπιση της Σεξουαλικής Κακοποίησης Παιδιών συνέστησε την τυποποίηση και την εθνικοποίηση των οκτώ ξεχωριστών συστημάτων που λειτουργούν με παιδιά στις Πολιτείες και τις Περιοχές της Αυστραλίας.
Ο πρώην επικεφαλής της Βασιλικής Επιτροπής, Robert Fitzgerald δήλωσε στο ABC ότι είναι «ντροπιαστικό» το γεγονός ότι αυτό το έργο δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.
«Δεν χρειάζεται να γίνουν άλλες αναθεωρήσεις, έρευνες ή βασιλικές επιτροπές», είπε.
«Τα στοιχεία ήταν συντριπτικά πριν από 10 χρόνια και είναι ακόμη πιο συντριπτικά σήμερα».
«Ο έλεγχος των ατόμων που εργάζονται με παιδιά είναι στην πραγματικότητα το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε για να δημιουργήσετε ιδρύματα ασφαλή για τα παιδιά».
«Όσο περισσότερο καθυστερούμε να διορθώσουμε το σύστημα… συνεχίζουμε να αφήνουμε τα παιδιά σε κίνδυνο».
Η Emma Hakansson, επικεφαλής συνήγορος του Australian Childhood Foundation, η οποία βίωσε την κακοποίηση ως παιδί, δήλωσε ότι οι κάτοχοι WWCC μπορεί να κακοποιούν παιδιά.
«Προς το παρόν, [το πρόγραμμα] είναι ουσιαστικά ένα εργαλείο ελέγχου που διασφαλίζει ότι άτομα που έχουν καταδικαστεί για βλάβη σε παιδιά και άλλα επικίνδυνα εγκλήματα δεν μπορούν να εργαστούν με παιδιά», δήλωσε.
«Γνωρίζουμε όμως ότι οι περισσότεροι δράστες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών δεν έχουν προηγούμενη καταδίκη και περνούν απαρατήρητοι.
«Μέχρι το WWCC να περιλαμβάνει υποχρεωτική εκπαίδευση για την πρόληψη της κακοποίησης παιδιών, όπως ζητάμε, δεν θα λειτουργήσει».
«Προς το παρόν, για να λάβετε ένα Working with Children Check πρέπει να παρακολουθήσετε μηδενική εκπαίδευση», είπε.
«Αρκεί να περάσεις από έναν έλεγχο της Αστυνομίας».
Είπε ότι οι άνθρωποι συχνά εκπαιδεύονται για το πώς να ανταποκριθούν σε μια άμεση αποκάλυψη παιδικής κακοποίησης, αλλά εκείνη τη στιγμή είναι ήδη πολύ αργά.
«Το παιδί έχει ήδη κακοποιηθεί».
*Γραμμές υποστήριξης για θύματα σεξουαλικής βίας:
1800 Respect National Helpline: 1800 737 732
Lifeline (24ωρη γραμμή έκτακτης ανάγκης): 131 114
Full Stop Australia: 1800 385 578
Bravehearts: συμβουλευτική και υποστήριξη για θύματα σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών: 1800 272 831
Child Wise: παροχή συμβουλευτικής: 1800 991 099
