Ένας 34χρονος άνδρας από το Toongabbie της Νέας Νότιας Ουαλίας συνελήφθη και κατηγορείται για τον εμπρησμό που σημειώθηκε το βράδυ της Παρασκευής στη Συναγωγή East Melbourne Hebrew Congregation, σε ένα από τα τρία περιστατικά που φαίνεται να στόχευσαν την εβραϊκή κοινότητα της Μελβούρνης την ίδια νύχτα.
Ο άνδρας συνελήφθη στο κέντρο της Μελβούρνης το Σάββατο, λίγο μετά τις 8 το βράδυ, από την Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία και αντιμετωπίζει κατηγορίες για απερίσκεπτη ενέργεια που θέτει σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές, εγκληματική καταστροφή με φωτιά και κατοχή ελεγχόμενου όπλου.
Σύμφωνα με την αστυνομία, περίπου 20 άτομα βρίσκονταν εντός του ιστορικού ναού στην οδό Albert για την τελετή του Shabbat, όταν κάποιος περιέλουσε με εύφλεκτο υγρό την κύρια είσοδο και της έβαλε φωτιά. Ο συλληφθείς φέρεται να εθεάθη λίγο πριν να περνά από το πάρκο Parliament Gardens και να εισέρχεται στο προαύλιο της συναγωγής. Ο κατηγορούμενος αναμενόταν να παρουσιαστεί ενώπιον του Δικαστηρίου την Κυριακή.
Ένα 13χρονο παιδί απέτρεψε μεγαλύτερη τραγωδία στη Συναγωγή του East Melbourne
Τραγικά θα μπορούσε να εξελιχθεί η νύχτα της Παρασκευής στη Μελβούρνη, αν ένας 13χρονος δεν είχε αντιδράσει με ψυχραιμία και διαίσθηση τη στιγμή που ένας άνδρας προσπαθούσε να βάλει φωτιά στη Συναγωγή East Melbourne Hebrew Congregation.
Το αγόρι, που βρισκόταν στο γραφείο της συναγωγής, άκουσε το κουδούνι και κοίταξε στις κάμερες ασφαλείας. Δεν αναγνώρισε τον άνδρα που βρισκόταν έξω και ένιωσε πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν άνοιξε την πόρτα.
«Αν το είχε κάνει, ίσως μιλούσαμε σήμερα για μια τραγωδία πολύ μεγαλύτερη», σχολίασε εκπρόσωπος της αστυνομίας. Δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη τι άλλο περιείχε η τσάντα του υπόπτου.
Ο Rabbi Dovid Gutnick, ηγέτης της κοινότητας, δήλωσε συγκλονισμένος:
«Αυτό είναι το πιο τρομακτικό. Θα μπορούσαν να του ανοίξουν την πόρτα, και ήταν ξεκάθαρο πως είχε πιο σκοτεινά σχέδια. Αναρωτιέσαι αν είχε κι άλλα μέσα στην τσάντα του για να προκαλέσει περισσότερη ζημιά».
Ο δράστης χτύπησε το κουδούνι και δεύτερη φορά, πριν αφήσει το αυτοσχέδιο εμπρηστικό μηχάνημα στη βάση της πόρτας και απομακρυνθεί ψύχραιμα. Λίγο μετά, ο 13χρονος παρατήρησε καπνό να περνά κάτω από την πόρτα. Εκείνη τη στιγμή, ένας περαστικός είχε ήδη ειδοποιήσει την Πυροσβεστική.
Η βόμβα μολότοφ προκάλεσε μόνο επιφανειακές ζημιές, καθώς το πλήρωμα του κοντινού πυροσβεστικού σταθμού έσπευσε και έθεσε τη φωτιά υπό έλεγχο. Κατάλοιπα γυαλιών από τη συσκευή περισυνελέγησαν.
Η συναγωγή είχε ενισχύσει την κύρια είσοδό της πριν τέσσερα χρόνια με χαλύβδινη επένδυση και είχε τοποθετήσει θωρακισμένο διαφανές κουβούκλιο ασφαλείας στο εσωτερικό. Ο καπνός γέμισε το κουβούκλιο και εισχώρησε εν μέρει στον κυρίως χώρο προσευχής, αλλά δεν προκάλεσε σημαντικές ζημιές.
Το Σάββατο, αστυνομικοί ερεύνησαν σπίτια στη γειτονιά, αναζητώντας μαρτυρίες και καταγραφές από κάμερες ασφαλείας.
Παράλληλα, ενισχύεται η αστυνομική παρουσία στο κέντρο της Μελβούρνης ενόψει διαδήλωσης υπέρ της Παλαιστίνης, καθώς οι Αρχές διερευνούν αν τα τρία περιστατικά συνδέονται μεταξύ τους και αν έχουν αντισημιτικό ή πολιτικό χαρακτήρα.
Επίθεση σε ισραηλινό εστιατόριο και βανδαλισμός εργοστασίου με σχέσεις με το Ισραήλ
Το ίδιο βράδυ, περίπου 20 άτομα, ορισμένα με καλυμμένα πρόσωπα και παλαιστινιακά μαντήλια, εισέβαλαν στο ισραηλινό εστιατόριο Miznon στην οδό Hardware Lane. Φώναζαν συνθήματα κατά του Ισραήλ, συγκρούστηκαν με προσωπικό και ανέτρεψαν τραπέζια, προκαλώντας πανικό στους πελάτες. Η αστυνομία έφτασε στο σημείο και συνέλαβε έναν άνδρα.
Το Miznon, το οποίο ανήκει εν μέρει στον Ισραηλινό επιχειρηματία Shahar Segal, έχει βρεθεί στο στόχαστρο ακτιβιστών, λόγω της εμπλοκής του Segal με την αμφιλεγόμενη οργάνωση Gaza Humanitarian Foundation.
Τρίτο περιστατικό καταγράφηκε τα ξημερώματα του Σαββάτου, όταν τρία αυτοκίνητα πυρπολήθηκαν και οι τοίχοι της εταιρείας Lovitt Technologies Australia στο Greensborough καλύφθηκαν με αντι-ισραηλινά γκράφιτι. Η εταιρεία διαθέτει συνεργασίες με την ισραηλινή αμυντική βιομηχανία και στο παρελθόν έχει ξαναγίνει στόχος διαδηλωτών.
Καταδικάζουν οι Αρχές – Έρευνα για τα κίνητρα των δραστών
Η Zorka Dunstan, δήλωσε εκ μέρους της Αστυνομίας της Βικτώριας, ότι όλα τα περιστατικά ερευνώνται από την ειδική Μονάδα Ασφαλείας, η οποία υπάγεται στην Αντιτρομοκρατική Διοίκηση. Αν και δεν έχουν χαρακτηριστεί ακόμη ως τρομοκρατικές ενέργειες, οι Αρχές εξετάζουν τις ιδεολογίες και τα κίνητρα των εμπλεκομένων.
«Αναγνωρίζουμε πως πρόκειται για αποτρόπαιες και μισητές ενέργειες. Δεν υπάρχει θέση για τέτοιο μίσος στην Αυστραλία», δήλωσε η Dunstan, προσθέτοντας ότι υπάρχουν ενδείξεις αντισημιτικής πρόθεσης και στις τρεις υποθέσεις, αν και δεν έχει αποδειχθεί κάποια άμεση σύνδεση μεταξύ τους.
Η Αστυνομία ενισχύει τις περιπολίες σε περιοχές που επηρεάστηκαν, ενώ αναμένονται αυξημένα μέτρα ασφαλείας και κατά τη διάρκεια της κυριακάτικης διαδήλωσης.
Καταδίκες από την ομοσπονδιακή και πολιτειακή ηγεσία
Ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese και η Πρωθυπουργός της Βικτώριας Jacinta Allan καταδίκασαν απερίφραστα τις επιθέσεις.
«Ο αντισημιτισμός δεν έχει καμία θέση στην Αυστραλία», τόνισε ο Albanese. «Οι υπεύθυνοι αυτών των φρικτών πράξεων πρέπει να αντιμετωπίσουν το πλήρες βάρος του νόμου».
Η Allan σχολίασε: «Η επίθεση την ώρα του Σαββάτου καθιστά την πράξη ακόμα πιο αποτρόπαιη. Πρόκειται για δειλούς τραμπούκους».
Η ιδιοκτήτρια γκαλερί και φίλη του Miznon, Nina Sanadze, έσπευσε στο εστιατόριο μόλις έλαβε τηλεφώνημα. Βρήκε την οδό αποκλεισμένη από αστυνομία και το προσωπικό να καθαρίζει γυαλιά και υπολείμματα από σάλτσες ντομάτας.
«Οι εργαζόμενοι ήταν τρομοκρατημένοι, έκλαιγαν, αγκαλιάζονταν. Ήταν μια τραυματική εμπειρία», ανέφερε η ίδια. Όπως πρόσθεσε, το προσωπικό προσπάθησε να απομακρύνει τους εισβολείς, οδηγώντας τους πελάτες στο πίσω μέρος του καταστήματος.
Παρά το σοκ, το εστιατόριο τίμησε τη Σαββατιάτικη παράδοση με άναμμα κεριών, εβραϊκούς ύμνους και ψωμί challah. «Δεν είχαμε όρεξη να φάμε, αλλά ήταν μια πράξη αντίστασης και ενότητας», είπε η Sanadze.
Η αστυνομία συνέλαβε έναν 28χρονο από το Footscray για παρεμπόδιση αστυνομικού έργου και συνεχίζει τις έρευνες, αξιοποιώντας υλικό από κάμερες και μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Προηγούμενα περιστατικά και ανησυχία για την κλιμάκωση
Το πρόσφατο περιστατικό έρχεται σε συνέχεια εμπρηστικής επίθεσης τον περασμένο Δεκέμβριο στη Συναγωγή Adass Israel στο Ripponlea, για την οποία η αστυνομία είχε κάνει λόγο για «εγκληματίες επί πληρωμή», χωρίς να αποκλείει το ενδεχόμενο τρομοκρατίας.
Τον Ιούνιο, ιστορική συναγωγή στο South Yarra είχε βανδαλιστεί με συνθήματα όπως «Free Palestine» και «Iran is Da Bomb», γραμμένα με κόκκινη μπογιά μέσα σε σχέδιο πυρηνικού μανιταριού.
