Μπορεί η Αυστραλία να κληθεί να πληρώσει ακόμα πιο ακριβά, από 368 δισ. δολάρια, στο πλαίσιο της συμφωνίας AUKUS για τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια και αν εγγυηθεί ότι τα πολεμικά αυτά σκάφη θα υποστηρίξουν τις ΗΠΑ στο ενδεχόμενο σύρραξης με την Κίνα για τα την Ταϊβάν;
Δεν είναι απίθανο, ανέφερε η εφημερίδα The Age σε σχέση με την επανεξέταση του Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για την AUKUS (στην οποία εμπλέκονται οι Αυστραλία, ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο), επικαλούμενη «πηγές που είναι εξοικειωμένες» με το θέμα.
Οι πηγές λοιπόν, όπως επισημαίνεται, πιστεύουν ότι ο Αμερικανός υφυπουργός Άμυνας, Elbridge Colby, ο οποίος «τρέχει» την αναθεώρηση αυτή των παραμέτρων της συμφωνίας, «σκοπεύει να ζητήσει σημαντικές αλλαγές στο πρόγραμμα πριν η Αυστραλία λάβει τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια που της έχουν υποσχεθεί».
Τα μαντάτα μάλιστα έρχονται σε μια κομβική συγκυρία καθώς ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, ετοιμάζεται να συναντηθεί με τον πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping, κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψή του στην Κίνα την επόμενη εβδομάδα.
Ο κ. Albanese, υπενθυμίζεται, δεν έχει συναντηθεί ακόμη πρόσωπο με πρόσωπο με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλτ Τραμπ και ουκ ολίγοι εμπειρογνώμονες σχολιάζουν τη σημειολογία, ειδικά σε σχέση με τις εξελίξεις στη συμφωνία AUKUS.
Η The Age πρόσθετε πάντως ότι «η κυβέρνηση Τραμπ δεν είναι ενωμένη πίσω από τη σκέψη του Colby, με την εξωτερική πολιτική να αποτελεί σημαντικό σημείο διαφωνίας στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
«Η αναθεώρηση Colby, ο οποίος εργάζεται για το Πεντάγωνο και είναι επιφυλακτικός όσον αφορά την πώληση αμερικανικών υποβρυχίων στην Αυστραλία, εξέπληξε το Υπουργείο Εξωτερικών, του οποίου ηγείται ο Marco Rubio όταν αποκαλύφθηκε σε δημοσιεύματα τον περασμένο μήνα».
Το ΥΠΕΞ των ΗΠΑ φέρεται να έστειλε στους διπλωμάτες του το εξής μήνυμα:
«Δε γνωρίζουμε τίποτα για επανεξέταση της συμφωνίας AUKUS».
Η The Age έγραψε ότι «σύμφωνα με συνεντεύξεις με τρεις αυστραλιανές πηγές που έχουν άμεση γνώση της επανεξέτασης της AUKUS και με Αμερικανούς εμπειρογνώμονες σε θέματα Άμυνας που εργάστηκαν στο πρόγραμμα υποβρυχίων, η επανεξέταση θα προτείνει την τροποποίηση και όχι την ακύρωση της συμφωνίας που συνήψαν οι πρώην ηγέτες Joe Biden, Scott Morrison και Boris Johnson».
«Δύο Αυστραλοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι μια επιλογή για τον Colby ήταν να ζητήσει περισσότερα χρήματα για την αμερικανική βιομηχανία υποβρυχίων, στην οποία η Αυστραλία ήδη συνεισφέρει 4,7 δισεκατομμύρια δολάρια».
«Δύο άλλες αυστραλιανές πηγές, η μία από την πλευρά της Πολιτικής και η άλλη από τον τομέα της Άμυνας, οι οποίες μίλησαν και οι δύο με τον Colby, δήλωσαν ότι ο Αμερικανός αξιωματούχος πιστεύει ότι η Αυστραλία πρέπει να προχωρήσει σε δημόσια δήλωση ή ιδιωτική εγγύηση ότι τα αμερικανικά πυρηνοκίνητα υποβρύχια θα χρησιμοποιηθούν σε μια πιθανή σύγκρουση με την Κίνα».
Ο Colby έχει δηλώσει ότι οι ΗΠΑ δεν κατασκευάζουν αρκετά υποβρύχια της κλάσης Virginia για τις δικές τους ανάγκες, ακόμη και πριν πουλήσουν στην Αυστραλία τουλάχιστον τρία από το 2030.
Δεν είναι σαφές εάν ο «προϊστάμενος» του Colby, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth, ή το ευρύτερο περιβάλλον του Λευκού Οίκου υποστηρίζουν αυτές τις ιδέες.
Την περασμένη εβδομάδα, το Πεντάγωνο αποφάσισε να αναστείλει τις παραδόσεις όπλων στην Ουκρανία μετά από παρότρυνση του Colby, αλλά ο Τραμπ αναίρεσε την απόφαση λίγες μέρες αργότερα.
Το «χάος» στην εξωτερική πολιτική του Λευκού Οίκου έχει δυσκολέψει τους Αυστραλούς αξιωματούχους να εκτιμήσουν τον αντίκτυπο που θα έχει η επανεξέταση της AUKUS από τον υφυπουργό Άμυνας.
Ο ομογενής, πρώην πρέσβης της Αυστραλίας στις ΗΠΑ, Arthur Sinodinos, υπονόησε ότι ο Λευκός Οίκος ήταν πιο υποστηρικτικός της συμφωνίας AUKUS για τα υποβρύχια από τον Colby.
«Υπάρχουν ενδείξεις ότι πρόκειται για θέμα που ξεκίνησε σε μεγάλο βαθμό από το Πεντάγωνο», δήλωσε.
Αντανακλώντας τη διάσπαση σχετικά και στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ο βετεράνος γερουσιαστής Mitch McConnell επέκρινε τους «απομονωτιστές» στην κυβέρνηση Τραμπ, λέγοντας ότι αποδυναμώνουν τις σχέσεις με τους συμμάχους.
«Η αυτοϊκανοποιητική πολιτική (τους), από την Ουκρανία έως το AUKUS, έχει συχνά αναγκάσει τον πρόεδρο να καθαρίσει τα ‘χάλια’ του προσωπικού του», επισήμανε.
«ΔΕΝ ΑΝΗΣΥΧΕΙ» ΤΟ ΗΝΩΜΕΝΟ ΒΑΣΙΛΕΙΟ
Ο ανώτερος εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για την AUKUS, Σερ Stephen Lovegrove, μιλώντας στο ABC, υποστήριξε τις «τεράστιες» συνεισφορές της Αυστραλίας στη συμφωνία.
Επισήμανε δε ότι η AUKUS προσφέρει «τεράστια αξία» και στις ΗΠΑ.
Πιο συγκεκριμένα, ο Σερ Lovegrove, σε συνέντευξή του στην εκπομπή 7.30, δήλωσε ότι «δεν ανησυχεί» για την επανεξέταση από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, επειδή η AUKUS απολαμβάνει «τεράστια» υποστήριξη στην Ουάσινγκτον και προσφέρει σημαντικά οφέλη στις ΗΠΑ.
«Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το υποστηρίζει πλήρως. Μιλάω πολύ μαζί τους. Το ΥΠΕΞ των ΗΠΑ το υποστηρίζει πολύ [και] πολλοί παράγοντες στο Υπουργείο Άμυνας είναι πλήρως αφοσιωμένοι στο AUKUS και σε όλα όσα προσφέρει στις ΗΠΑ», είπε.
«Είμαι λοιπόν αρκετά αισιόδοξος ότι θα καταλήξουμε στη σωστή απάντηση για τις ΗΠΑ, την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο — πρόκειται για ένα κρίσιμο, κρίσιμο πρόγραμμα».
