Η μεταρρύθμιση του τομέα παιδικής μέριμνας και η περικοπή του φοιτητικού χρέους βρέθηκαν στο επίκεντρο της του νομοθετικού έργου με την έναρξη των εργασιών του νέου Κοινοβουλίου.
Οι αλλαγές που σχετίζονται με την ασφάλεια των παιδιών στους βρεφονηπιακούς και τους παιδικούς σταθμούς, μετά από αρκετές καθυστερήσεις για χρόνια, αποτελούν πλέον προτεραιότητα για την κυβέρνηση μετά τις καταγγελίες εναντίον του πρώην εργαζομένου σε childcare centres, Joshua Brown, που συγκλόνισαν την κοινή γνώμη.
Όπως σε πολλούς άλλους τομείς, η ευθύνη για την παιδική μέριμνα μοιράζεται μεταξύ ομοσπονδιακής και πολιτειακής κυβέρνησης.
Οι Πολιτείες είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνες για την παρακολούθηση της ποιότητας και της ασφάλειας των κέντρων φροντίδας των παιδιών, τα οποία λειτουργούν κυρίως από κερδοσκοπικές εταιρείες και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.
Αν υπάρξει έστω και μια παραβίαση των προτύπων ποιότητας, τα childcare centres θα μπορούν να χάσουν την κρατική χρηματοδότησή τους, σύμφωνα με τη νέα νομοθεσία.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρέχει τα χρήματα μέσω των γονέων, με το Child Care Subsidy — ουσιαστικά ένα «κουπόνι» που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι γονείς σε διαπιστευμένους παρόχους.
Μια διαδικασία που συνήθως είναι αυτόματη, σε συνεννόηση με το childcare centre.
H ρύθμιση της ποιότητας ή της ασφάλειας θα συνεχίσει να ασκείται από τους ελεγκτές των Πολιτειών σύμφωνα με τους δικούς τους ισχύοντες κανόνες.
Ωστόσο, παρέχεται στον ομοσπονδιακό υπουργό Παιδείας «ευρεία διακριτική ευχέρεια» να αρνηθεί ή να ανακαλέσει το δικαίωμα επιδότησης σε παρόχους που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις.
Δεδομένου ότι το επιχειρηματικό μοντέλο των childcare centres βασίζεται στη λήψη του Child Care Subsidy, αυτό θα μπορούσε να τα αναγκάσει ουσιαστικά να κλείσουν.
Για τους μεγάλους παρόχους, θα μπορούσε επίσης να τους εμποδίσει να λειτουργήσουν νέα κέντρα.
Η νέα νομοθεσία επιτρέπει στον υπουργό Παιδείας να λαμβάνει υπόψη προηγούμενες και τρέχουσες αξιολογήσεις από τις Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσον πληρούν τα εθνικά πρότυπα ποιότητας ή έχουν βαθμολογηθεί ως «σε πορεία προς την επίτευξή τους».
Ο υπουργός Παιδείας μπορεί επίσης να λάβει υπόψη τυχόν σοβαρά περιστατικά ή καταγγελίες, παράπονα ή οτιδήποτε άλλο θεωρηθεί σχετικό.
Η νομοθεσία καθορίζει μια διαδικασία που περιλαμβάνει προειδοποιήσεις και ειδοποιήσεις παράβασης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε αναστολή της χρηματοδότησης.
Παρόμοια διαδικασία υπάρχει ήδη για την κατάργηση της χρηματοδότησης childcare centres για λόγους όπως η απάτη, αλλά όχι για λόγους ποιότητας και ασφάλειας — αν και οι ρυθμιστικές Αρχές μπορούν επί του παρόντος να κλείσουν κέντρα όταν υπάρχουν σοβαρές απειλές.
Ο υπουργός Παιδείας, Jason Clare δήλωσε ότι η πρόθεσή του ήταν να επικεντρωθεί σε σταθμούς «που επανειλημμένα δεν πληρούν τα ελάχιστα πρότυπα» και ότι η διακοπή της χρηματοδότησης θα είχε σημαντικές συνέπειες για τα κέντρα που δε συμμορφώνονται, αλλά είπε επίσης ότι μια ενέργεια «θα μπορούσε να είναι τόσο απλή όσο μία» παράβαση.
«Είναι το μεγαλύτερο όπλο που έχουμε στη διάθεσή μας», είπε.
«Οι φορολογούμενοι παρέχουν περίπου 16 δισ. δολάρια κάθε χρόνο στα κέντρα παιδικής μέριμνας … χρηματοδοτούν περίπου το 70% για τη λειτουργία ενός κέντρου … Δεν μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς (επιδοτήσεις)».
Η νέα νομοθεσία παρέχει επίσης στον υπουργό Παιδείας μεγαλύτερες εξουσίες για να διατάξει αιφνιδιαστικούς ελέγχους και μη προγραμματισμένες επισκέψεις σε childcare centres.
Οι ομοσπονδιακοί ελεγκτές που θα επισκέπτονται τις εγκαταστάσεις θα επικεντρωθούν στην απάτη και όχι στην ποιότητα ή την ασφάλεια – η οποία παραμένει στην αρμοδιότητα των πολιτειακών Αρχών, αλλά οι ελεγκτές αυτοί θα μπορούν να διαβιβάζουν στις Πολιτείες τυχόν προβλήματα ασφάλειας που διαπιστώνουν.
ΦΟΙΤΗΤΙΚΟ ΧΡΕΟΣ
Η νομοθεσία για την περικοπή του φοιτητικού χρέους κατά 20%, σημαίνει ότι περίπου 3 εκατομμύρια Αυστραλοί θα δουν μια αυτόματη αναπροσαρμογή των οφειλών τους αργότερα φέτος, καθώς και αλλαγές στους κανόνες αποπληρωμής.
Η μείωση ισχύει για τα διάφορα φοιτητικά δάνεια που προσφέρει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο πλαίσιο του Προγράμματος Δανείων για την Τριτοβάθμια Εκπαίδευση (HELP).
Αυτό περιλαμβάνει το HECS-HELP για πτυχία πανεπιστημίου (συνήθως συντομογραφία HECS), αλλά και το FEE-HELP, τα δάνεια VET και μαθητείας, καθώς και διάφορα άλλα.
Αυτά ονομάζονται «δάνεια που εξαρτώνται από το εισόδημα», επειδή απαιτείται η αποπληρωμή τους μόνο εάν τα έσοδά σας υπερβαίνουν ένα ορισμένο όριο.
Τα δάνεια δεν έχουν τόκους, αλλά το ανεξόφλητο ποσό αναπροσαρμόζεται κάθε χρόνο.
Προηγουμένως, η αναπροσαρμογή γινόταν με βάση τον πληθωρισμό, αλλά σύμφωνα με νόμο που ψηφίστηκε την προηγούμενη κοινοβουλευτική περίοδο, πλέον γίνεται με βάση τον πληθωρισμό ή τους μισθούς, όποιο από τα δύο είναι χαμηλότερο.
Η πρόταση του Εργατικού Κόμματος είναι μια εφάπαξ μείωση 20% σε όλα τα εκκρεμή δάνεια.
Το ATO αναμένεται να εφαρμόσει αυτόματα τη μείωση αυτή, με βάση την αξία του φοιτητικού δανείου την 1η Ιουνίου 2025.
Η αναπροσαρμογή, η οποία φέτος είναι 3,2%, θα υπολογιστεί εκ νέου για να εφαρμοστεί στο μειωμένο δάνειο.
ALBANESE
Την Τρίτη, επίσημη πρώτη του νέου Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese ευχήθηκε υγεία και ευημερία για όλους τους Αυστραλούς.
«Κάθε μέρα είναι μια ευκαιρία να προσφέρουμε στους Αυστραλούς και αυτή την εβδομάδα θα έχουμε νομοθεσία για να το κάνουμε», δήλωσε.
«Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε σκληρά κάθε μέρα για το καλό των Αυστραλών».
Κατά τη δεύτερη θητεία του ως πρωθυπουργός ο κ. Albanese θα έχει μια… συντριπτική πλειοψηφία, με τους Εργατικούς να κατέχουν 94 από τις 150 έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
LEY
Στην άλλη πλευρά, η αρχηγός της αντιπολίτευσης Sussan Ley θα έχει μόλις 43 βουλευτές.
«Στην τελευταία εκλογική αναμέτρηση υπεστήκαμε συντριπτική ήττα και ο αριθμός των εδρών που κατέχουμε τώρα αποδεικνύει ότι βρισκόμαστε σε ένα χαμηλό σημείο», δήλωσε η κα Ley.
«Αλλά είμαστε εδώ για να εργαστούμε σκληρά, είμαστε εδώ για να θέσουμε τα συμφέροντα του αυστραλιανού λαού, τον οποίο ήρθαμε να εκπροσωπήσουμε, στο επίκεντρο».
«Και γνωρίζουμε ότι αυτή η φιλοδοξία συνδέει κάθε απειλή που αντιμετωπίζει η αυστραλιανή κοινωνία».
ΕΧΑΣΕ ΠΕΡΑΙΤΕΡΩ ΕΔΑΦΟΣ Ο ΣΥΝΑΣΠΙΣΜΟΣ
Η υποστήριξη προς το Εργατικό Κόμμα έχει αυξηθεί σε σχέση με τις κάλπες της 3ης Μαΐου, με αυτή προς τον Συνασπισμό να ακολουθεί αντίθετη πορεία, σύμφωνα με νέα δημοσκόπηση της Newspol, που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα The Australian.
Οι Εργατικοί είχαν ενίσχυση 1,4% στην πρωτογενή ψήφο, στο 36%, ενώ ο Συνασπισμός υποχώρησε από 31,8% σε 29%.
Σε βάση δύο κομμάτων, η κυβέρνηση ενίσχυσε το προβάδισμά της από 55,2% στις 3 Μαΐου σε 57% έναντι 43%
Τα ποσοστά είναι «σκληρά», δήλωσε ο βουλευτής των Εθνικών, Barnaby Joyce, στην εκπομπή Sunrise του Seven.
«Προφανώς, θα είναι μια δύσκολη περίοδος … για οποιονδήποτε βουλευτή … αν είχες ένα 3 μπροστά (από το ποσοστό των ψήφων σου), θα ήσουν πολύ, πολύ ανήσυχος».
Η στήριξη προς τους Πράσινους παρέμεινε σταθερή στο 12%, όπως προς τους ανεξάρτητους και τα μικρότερα κόμματα, στο 15%.
Το One Nation σημείωσε άνοδο 1,6 ποσοστιαίων μονάδων στο 8%.
Το 29% στην πρωτογενή ψήφο είναι το χαμηλότερο που έχει καταγράψει ο Συνασπισμός σε δημοσκόπηση της Newspoll από τον Νοέμβριο του 1985.
Το συνολικό ποσοστό των Εργατικών και του Συνασπισμού, 65%, είναι επίσης το χαμηλότερο στην ιστορία της Newspoll.
Η «καθαρή» δημοτικότητα του κ. Albanese πριν από τις εκλογές, που ήταν -10, βελτιώθηκε σε 0, με το 47% των ψηφοφόρων να είναι ικανοποιημένοι με την απόδοσή του και το ίδιο ποσοστό να είναι δυσαρεστημένοι.
Η «καθαρή» δημοτικότητα της κα Ley ήταν -7, μια βελτίωση σε σχέση με το αποτέλεσμα του προκατόχου της, Peter Dutton (-24).
Tο 23% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να κρίνουν την απόδοσή της.
Η έρευνα της Newspoll σε 1264 ψηφοφόρους διεξήχθη διαδικτυακά μεταξύ 14 και 17 Ιουλίου.
