Τουλάχιστον το 80% των κατοίκων του Τουβαλού, αρχιπελάγους στον Ειρηνικό Ωκεανό που απειλείται από την άνοδο της στάθμης των θαλασσών, επιδιώκουν να αποκτήσουν βίζα για την Αυστραλία, στο πλαίσιο συμφωνίας για κλιματική μετανάστευση που υπογράφηκε το 2024 και την οποία η Καμπέρα χαρακτήρισε «πρώτη στο είδος της παγκοσμίως», σύμφωνα με επίσημα στοιχεία του AFP.

«Έχουμε λάβει πολύ υψηλά επίπεδα ενδιαφέροντος», με 8.750 εγγραφές, ανέφερε σε ανακοίνωση η διπλωματική αντιπροσωπεία της Αυστραλίας στο Τουβαλού.

Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί στο 82% του συνολικού πληθυσμού των 10.643 κατοίκων του αρχιπελάγους, σύμφωνα με την απογραφή του 2022.

Με μόλις 280 βίζες διαθέσιμες φέτος για το πρόγραμμα, «πολλοί άνθρωποι δεν θα μπορέσουν να επωφεληθούν», σημείωσε η Υπάτη Αρμοστεία της Αυστραλίας.

Το Τουβαλού, μία από τις περιοχές του πλανήτη που απειλούνται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή, κινδυνεύει να καταστεί μη κατοικήσιμο μέσα στα επόμενα 80 χρόνια, σύμφωνα με επιστήμονες.

Δύο από τις εννέα κοραλλιογενείς ατόλες — νησιά με δακτυλιοειδές σχήμα που σχηματίζονται σε τροπικές θάλασσες — του αρχιπελάγους έχουν ήδη σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί κάτω από τα κύματα.

Τα στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα λίγες ώρες πριν από μια ιστορική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στη Χάγη, η οποία ορίζει τις νομικές ευθύνες των κρατών στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και εξετάζει κατά πόσο οι ρυπαντές θα πρέπει να θεωρηθούν νομικά υπεύθυνοι και να παρέχουν αποζημίωση για ζημιές που προκύπτουν από την κλιματική αλλαγή.

Η υπόθεση, που έχουν καταθέσει νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού, ενδέχεται να αναδιαμορφώσει το νομικό πλαίσιο της κλιματικής δικαιοσύνης.

Η Αυστραλία και το Τουβαλού υπέγραψαν το Σύμφωνο Falepili το 2024, στο πλαίσιο των προσπαθειών της Καμπέρας να περιορίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή.

Βάσει αυτής της συμφωνίας, η Αυστραλία θέσπισε μια νέα κατηγορία βίζας, ειδικά αφιερωμένη στους πολίτες του Τουβαλού, οι οποίοι θα επιλέγονται με κλήρωση.

«Η Αυστραλία αναγνωρίζει τον καταστροφικό αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στα μέσα διαβίωσης, την ασφάλεια και την ευημερία των χωρών και των ανθρώπων που είναι ευάλωτοι, ιδιαίτερα στην περιοχή του Ειρηνικού», είχε αναφέρει σε παλαιότερη δήλωσή του στο AFP το Υπουργείο Εξωτερικών της Αυστραλίας.

«Πρόκειται για την πρώτη συμφωνία αυτού του είδους παγκοσμίως, που παρέχει έναν δρόμο κινητικότητας καθώς οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής επιδεινώνονται».

Παράλληλα, η εν λόγω συμφωνία προσφέρει στους πολίτες του Τουβαλού τη δυνατότητα να ζουν, να σπουδάζουν και να εργάζονται στην Αυστραλία.

Οι πολίτες του Τουβαλού άνω των 18 ετών, συμπεριλαμβανομένων αυτών που ζουν εκτός χώρας, είχαν δικαίωμα συμμετοχής στην κλήρωση, καταβάλλοντας τέλος 25 αυστραλιανών δολαρίων για την απόκτηση βίζας για την Αυστραλία.

Η συμφωνία για τις βίζες χαρακτηρίζεται ορόσημο στην αντιμετώπιση της αυξανόμενης πρόκλησης της κλιματικής μετανάστευσης. Το Σύμφωνο Falepili δεσμεύει την Αυστραλία να υποστηρίξει το Τουβαλού σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών, υγειονομικών πανδημιών και «στρατιωτικής επιθετικότητας».

«Για πρώτη φορά, μια χώρα έχει αναλάβει νομική δέσμευση να παράσχει βοήθεια στο Τουβαλού, κατόπιν αιτήματος, όταν αυτό αντιμετωπίζει σοβαρή φυσική καταστροφή, υγειονομική πανδημία ή στρατιωτική επίθεση», τόνισε τότε ο πρωθυπουργός του Τουβαλού, Feleti Te.

Η συμφωνία παρέχει επίσης στην Αυστραλία λόγο σε κάθε άλλη αμυντική συμφωνία που υπογράφει το Τουβαλού με τρίτες χώρες, προκαλώντας τότε ανησυχίες ότι το νησιωτικό κράτος ενδέχεται να παραχωρεί μέρος της κυριαρχίας του.

Το Τουβαλού αποτελεί ένα από τα μόλις 12 κράτη που διατηρούν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊπέι αντί για το Πεκίνο.