Η Αυστραλία θα αποκτήσει 11 φρεγάτες κλάσης Mogami, ναυπηγημένες από τον ιαπωνικό όμιλο Mitsubishi Heavy Industries (MHI), έναντι 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως ανακοίνωσε υπουργός Άμυνας, Richard Marles.
«Πρόκειται σαφώς για τη μεγαλύτερη συμφωνία στον τομέα της αμυντικής βιομηχανίας που έχει ‘κλειστεί’ ποτέ ανάμεσα στην Ιαπωνία και την Αυστραλία», ανέφερε ο κ. Marles.
«Στην πραγματικότητα, είναι μία από τις μεγαλύτερες εξαγωγές αμυντικού εξοπλισμού στις οποίες έχει εμπλακεί ποτέ η Ιαπωνία».
Στο πλαίσιο του μειοδοτικού διαγωνισμού, η MHI ανταγωνιζόταν τον γερμανικό όμιλο ThyssenKrupp Marine Systems.
Εταιρείες της Ισπανίας και της Νότιας Κορέας είχαν αποκλειστεί σε προηγούμενα στάδια της διαδικασίας.
Οι τρεις πρώτες φρεγάτες αναμένεται να κατασκευαστούν στην Ιαπωνία, ενώ οι υπόλοιπες οκτώ θα κατασκευαστούν στη Δυτική Αυστραλία.
Η Αυστραλία άρχισε το 2023 μείζονα αναδιοργάνωση των Ενόπλων Δυνάμεών της, για να αποκτήσουν ιδίως δυνατότητες να πλήττουν στόχους σε πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια και να αντιμετωπίσουν την αύξηση της κινεζικής ισχύος, ιδίως στη θάλασσα.
Οι φρεγάτες χαμηλής παρατηρησιμότητας Mogami, που αναμένεται ότι θα τεθούν σε υπηρεσία από το πολεμικό ναυτικό της Αυστραλίας ως το 2030, προβλέπεται να αντικαταστήσουν τα πεπαλαιωμένα πολεμικά κλάσης Anzac που είχαν ενταχθεί σε υπηρεσία τα χρόνια του 1990.
Έχουν τη δυνατότητα να εκτοξεύουν πυραύλους Κρουζ μεγάλου δραστικού βεληνεκούς τύπου Tomahawk.
«Η φρεγάτα κλάσης Mogami είναι η καλύτερη φρεγάτα για την Αυστραλία», διαβεβαίωσε ο κ. Marles.
«Είναι πλοίο νέας γενιάς. Είναι stealth (σ.σ. δύσκολα ανιχνεύσιμη από τα ραντάρ). Διαθέτει σύστημα κάθετης εκτόξευσης 32 κυψελών, ικανό να εξαπολύει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς».
«Η απόκτηση αυτών των φρεγατών (…) θα κάνει το Πολεμικό Ναυτικό μας μεγαλύτερο και πιο ισχυρό».
«Πρόκειται για μια ιδιαίτερα σημαντική στιγμή στη διμερή σχέση μεταξύ Αυστραλίας και Ιαπωνίας».
Ο κ. Marles ανέφερε ότι η πρώτη φρεγάτα θα τεθεί σε υπηρεσία μέχρι το τέλος της δεκαετίας, κλείνοντας ένα «κενό» που διαφορετικά θα σήμαινε ότι η Αυστραλία δε θα λάμβανε νέο πλοίο επιφανείας πριν από το 2034, όταν αναμενόταν να φτάσει η πρώτη φρεγάτα κλάσης Hunter.
Παρατηρητές του διαγωνισμού σημειώνουν ότι, παρότι η πρόταση της Ιαπωνίας ήταν ακριβότερη, η φρεγάτα Mogami διαθέτει περισσότερη ισχύ πυρός και απαιτεί μικρότερο πλήρωμα.
Η Ιαπωνία δήλωσε επίσης ότι η Αυστραλία θα μπορούσε να παραλάβει την πρώτη από τις αναβαθμισμένες φρεγάτες πριν από το ίδιο το ιαπωνικό ναυτικό — στοιχείο που, σύμφωνα με το ABC, συνέβαλε καθοριστικά στην απόφαση.
Αν και η κυβέρνηση επιμένει ότι η απόφαση βασίστηκε αποκλειστικά στις δυνατότητες των πλοίων, η Ιαπωνία προώθησε εντατικά την ενισχυόμενη στρατηγική και αμυντική σχέση μεταξύ των δύο χωρών για να υποστηρίξει την υποψηφιότητά της.
Εκτιμάται επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες στήριξαν την πρόταση της Ιαπωνίας.
Η κυβέρνηση και η Mitsubishi Heavy Industries θα ξεκινήσουν τώρα διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο, με στόχο την οριστικοποίησή του εντός του έτους.
Οι «σκιώδεις υπουργοί» Andrew Hastie και Jacinta Nampijinpa Price δήλωσαν σε κοινή τους ανακοίνωση:
«Η αναβαθμισμένη φρεγάτα κλάσης Mogami θα πρέπει να επιτρέψει στην Αυστραλία να υπερασπιστεί καλύτερα τη χώρα μας, ενώ παράλληλα θα συνεχίσει να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ειρήνης στην περιοχή μας και στην αποτροπή επιθετικών ενεργειών».
«Η ανακοίνωση ενισχύει το καθεστώς της Ιαπωνίας ως σημαντικού εταίρου ασφάλειας στον Ινδο-Ειρηνικό. Βασίζεται στη Συμφωνία Αμοιβαίας Πρόσβασης Αυστραλίας-Ιαπωνίας, η οποία διαπραγματεύθηκε και υπεγράφη από την προηγούμενη κυβέρνηση του Συνασπισμού τον Ιανουάριο του 2022 και τέθηκε σε ισχύ τον Αύγουστο του 2023».
Οι Hastie και Price εκμεταλλεύτηκαν επίσης την ευκαιρία για να επαναβεβαιώσουν τη δέσμευση της αντιπολίτευσης να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 3% του ΑΕΠ της Αυστραλίας, εφόσον επανεκλεγεί.
«Εξακολουθούμε να ανησυχούμε ότι το Εργατικό Κόμμα (Labor) αποτυγχάνει να χρηματοδοτήσει επαρκώς τις Ενοπλες Δυνάμεις μας».
«Η ίδια η Εθνική Αμυντική Στρατηγική του Εργατικού Κόμματος είναι σοβαρά υποχρηματοδοτημένη, και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αποδυναμωμένη εθνική μας ικανότητα μάς αφήνει απροετοίμαστους απέναντι στις προκλήσεις και τις απειλές που αντιμετωπίζουμε».
«Τη στιγμή που οι σύμμαχοι και εταίροι μας αυξάνουν όλοι τις αμυντικές τους δαπάνες, το ίδιο οφείλει να πράξει και η Αυστραλία».
