Ο ανεξάρτητος βουλευτής Gareth Ward, ο οποίος έχει καταδικαστεί για βιασμό, υπέβαλε την παραίτησή του από το Κοινοβούλιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, λίγο πριν από την έναρξη της διαδικασίας αποπομπής του.
Ο Ward ο οποίος βρίσκεται στη φυλακή από την περασμένη εβδομάδα, έχει καταδικαστεί για τρεις πράξεις προσβολής γενετήσιας αξιοπρέπειας και μία σεξουαλικής πράξης χωρίς συναίνεση εις βάρος δύο νεαρών ανδρών.
Την Τρίτη, η πολιτειακή κυβέρνηση του Chris Minns προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, ζητώντας την άρση της προσωρινής διαταγής (ex parte injunction) που είχε εκδοθεί υπέρ του Gareth Ward την προηγούμενη εβδομάδα και η οποία απαγόρευε την έναρξη της διαδικασίας αποπομπής του από το Κοινοβούλιο.
Τελικά, το Εφετείο απέρριψε την Πέμπτη την προσπάθεια του βουλευτή του Kiama να εμποδίσει τη διαδικασία.
Ο Speaker της Κάτω Βουλής της Νέας Νότιας Ουαλίας, Greg Piper, ανακοίνωσε ότι έλαβε επιστολή παραίτησης από τον Ward «με άμεση ισχύ» σήμερα το πρωί στις 9:08 π.μ, λίγο πριν εκκινήσει η διαδικασία της αποπομπής του.
Ο κ. Piper δήλωσε επίσης ότι σκοπεύει να εκδώσει προκήρυξη για επαναληπτικές εκλογές στην εκλογική περιφέρεια του Kiama, σε ημερομηνία που θα οριστεί.
Ο Ron Hoenig, επικεφαλής του Κοινοβουλίου, ανέφερε ότι η αποτυχία του Ward να παραιτηθεί νωρίτερα κατέδειξε έλλειψη σεβασμού προς το σώμα των ενόρκων και προς το κοινοβούλιο.
«Εδώ και 107 χρόνια δεν έχει χρειαστεί αυτό το σώμα να αποβάλει κάποιο μέλος», είπε ο κ. Hoenig.
«Το γεγονός ότι φτάσαμε στο σημείο να εξετάζουμε μια τέτοια απόφαση είναι ιδιαίτερα ντροπιαστικό».
Ο υπουργός της κυβέρνησης του Εργατικού Κόμματος καταφέρθηκε εναντίον της «κακόβουλης», όπως τη χαρακτήρισε, προσπάθειας του Ward να εμποδίσει δια της νομική οδού την αποπομπή του.
«Το να συνεχίζει ο πρώην βουλευτής του Kiama να επιδιώκει μια δήθεν νομική προσφυγή, ισχυριζόμενος με κάποιον τρόπο στα δικαστήρια ότι αυτό το σώμα δεν διαθέτει τη θεμελιώδη εξουσία που κατέχει από τον 17ο αιώνα και μέσω της ψήφισης του Bill of Rights Act, είναι από μόνο του κάτι το εξωφρενικό», δήλωσε ο κ. Hoenig.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Mark Speakman, δήλωσε στο Κοινοβούλιο ότι ο Ward παραιτήθηκε «πέντε λεπτά πριν τα μεσάνυχτα» την Πέμπτη.
«Ο βουλευτής του Kiama, πέντε λεπτά πριν τα μεσάνυχτα, έκανε αυτό που έπρεπε να είχε κάνει από την αρχή — να παραιτηθεί».
«Δεν θα έπρεπε ποτέ να έχουμε φτάσει σε αυτό το σημείο», είπε ο κ. Speakman.
«Μπορεί (ο Ward) να ασκήσει το δικαίωμά του για έφεση, μπορεί να επιμείνει στην αθωότητά του αν αυτό επιθυμεί, αλλά οι ψηφοφόροι του έρχονται πρώτοι».
ΠΟΛΙΤΙΚΕΣ ΠΙΕΣΕΙΣ ΚΑΙ Η ΘΕΣΗ ΤΗΣ ΚΥΒΕΡΝΗΣΗΣ
Ο πρωθυπουργός της Ν. Ν. Ουαλίας, Chris Minns, είχε ζητήσει ξεκάθαρα την παραίτηση του Ward.
«Έχουμε μπροστά μας μία εβδομάδα κοινοβουλευτικών εργασιών και θεωρώ ότι είναι αδιανόητο να συνεχίζει να κατέχει την έδρα του κάποιος που βρίσκεται φυλακισμένος στο Silverwater, καταδικασμένος για σοβαρά σεξουαλικά εγκλήματα, και να πληρώνεται από τους φορολογούμενους», δήλωσε στον ραδιοφωνικό σταθμό 2GB.
Η αντιπολίτευση είχε ταχθεί υπέρ της απόφασης περί της αποπομπής του Ward, με τον αρχηγό της αντιπολίτευσης, Mark Speakman, να δηλώνει ότι «κάθε μέρα που διατηρεί την έδρα του μέσα από τη φυλακή, οι φορολογούμενοι πληρώνουν τον λογαριασμό και οι πολίτες του Kiama μένουν χωρίς εκπροσώπηση».
«Δεν είναι απλώς λάθος, είναι προσβλητικό».
Η κυβέρνηση σχεδίαζε να καταθέσει την πρόταση αποπομπής την Τρίτη, με την ψηφοφορία να έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη.
Το 2021, ο Ward αποχώρησε από το Φιλελεύθερο Κόμμα και έγινε ανεξάρτητος, όταν ανακοίνωσε δημόσια ότι ήταν ο πολιτειακός βουλευτής που ερευνούσε η Αστυνομία για σεξουαλικά εγκλήματα και κακοποίηση ανηλίκων.
Όταν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες τον Μάρτιο του 2022, ο τότε πρωθυπουργός της Πολιτείας, Dominic Perrottet, κάλεσε τον Ward να παραιτηθεί. Ακολούθησε ομόφωνη απόφαση της πολιτειακής Βουλής για την αναστολή του. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, παραπέμφθηκε σε δίκη.
Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2023, οι ψηφοφόροι του στην εκλογική περιφέρεια Kiama τον επανεξέλεξαν, επιτρέποντάς του να επιστρέψει στην έδρα του στο Κοινοβούλιο.
