Στους πολυσύχναστους δρόμους του Oakleigh, η ελληνική παρουσία στη Μελβούρνη είναι αισθητή σε κάθε γωνιά.
Ζωντανές συζητήσεις στα Ελληνικά γεμίζουν τον αέρα, ενώ οι μυρωδιές από τις ψησταριές και τα αρώματα των φούρνων πλημμυρίζουν τους δρόμους και τα καφέ που σύντομα θα κατακλύσουν από κόσμο.
Στο κέντρο αυτής της ζωντανής ελληνικής γειτονιάς δεσπόζει το νέο «σπίτι» της PRONIA, ένας χώρος σχεδιασμένος ειδικά για να υποδεχθεί την κοινότητα που υπηρετεί πιστά εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.
Την περασμένη Παρασκευή, ο οργανισμός εγκαινίασε επίσημα τα νέα του γραφεία στο Oakleigh, σηματοδοτώντας την αρχή ενός νέου κεφαλαίου στην μακρά ιστορία της PRONIA.
«Ένα κεφάλαιο ανθεκτικότητας, ένταξης και ελπίδας», όπως είπε η διευθύνουσα σύμβουλος, Sylvia Hadjiantoniou, καλωσορίζοντας τους εκλεκτούς καλεσμένους που είχαν συγκεντρωθεί για να γιορτάσουν αυτό το σημαντικό ορόσημο.
Απευθυνόμενη στην κατάμεστη αίθουσα, η κα Hadjiantoniou εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της για τις σταθερές συνεργασίες και φιλίες που έχουν διαμορφώσει την πορεία της PRONIA όλα αυτά τα χρόνια.
«Για περισσότερα από 52 χρόνια, η PRONIA πορεύεται δίπλα στην κοινότητά μας. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα μικρό αλλά ζωτικό δίκτυο στήριξης για τους νεοαφιχθέντες Έλληνες μετανάστες που αναζητούσαν ασφάλεια, αξιοπρέπεια και ευκαιρίες, εξελίχθηκε σε έναν αξιόπιστο πάροχο ουσιαστικών υπηρεσιών. Σήμερα, η PRONIA προσφέρει μια ευρεία γκάμα υπηρεσιών, από την φροντίδα ηλικιωμένων, ώστε να ζουν την καλύτερη δυνατή ζωή στα σπίτια τους, μέχρι την εξειδικευμένη στήριξη που μπορεί να χρειαστεί κανείς. Είμαστε δίπλα τους, εξασφαλίζοντας ότι ζουν με τους δικούς τους όρους».
Η κα Hadjiantoniou τόνισε το «εξαιρετικό πρόγραμμα υποστήριξης για την άνοια» που λειτουργεί ο οργανισμός, καθώς και οικογενειακά και κοινοτικά προγράμματα που αναπτύχθηκαν για να ανταποκριθούν σε επείγουσες ανάγκες, όπως η ψυχική υγεία και η κακοποίηση ηλικιωμένων. Στην καρδιά της αποστολής της PRONIA, υπογράμμισε, βρίσκεται ο στόχος «να αγκαλιάσει μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς που ενδυναμώνει και στηρίζει άτομα ελληνικής και κάθε άλλης πολιτισμικής καταγωγής να ζήσουν όσο δυνατόν καλύτερα τη ζωή τους».
Εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της στο Διοικητικό Συμβούλιο, τον προστάτη και την πρόεδρο της PRONIA καθώς και τις ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις για τη χρηματοδότηση που κατέστησε δυνατά πολλά από τα προγράμματα και τις υπηρεσίες του οργανισμού. Δεν παρέλειψε να αναγνωρίσει το έργο του προσωπικού και των εθελοντών «που κάθε μέρα κάνουν ό,τι μπορούν για να ανταποκριθούν στις ανάγκες της κοινότητάς μας».
«Η PRONIA είναι το μέρος όπου στρέφονται οι άνθρωποι όταν δεν έχουν πού αλλού να πάνε, και ξέρουν ότι θα στηριχθούν με αξιοπρέπεια και φροντίδα. Συχνά καταφτάνουν στην πόρτα μας άνθρωποι που είναι άστεγοι. Η κοινότητά μας αλλάζει, και δεν είναι ασυνήθιστο να παρέχουμε στήριξη σε ηλικιωμένους που βιώνουν την κακοποίηση ή σε πολίτες που δεν κάπου να μείνουν».
Το νέο κτίριο, που αποκτήθηκε το 2020, ανακαινίστηκε πλήρως για να αντικατοπτρίζει το όραμα της PRONIA για έναν σύγχρονο, προσβάσιμο και πολιτισμικά ευαίσθητο χώρο. Βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τα παλιά γραφεία που ο οργανισμός μίσθωνε επί χρόνια, και έχει ήδη γίνει δεκτό με θερμή ανταπόκριση από τους κατοίκους του Oakleigh, που σταματούν καθημερινά για να συγχαρούν την ομάδα.
Ο τοπικός βουλευτής και πολιτειακός υπουργός, Steve Dimopoulos, χαιρέτισε τη μετακίνηση χαρακτηρίζοντάς την ως επιστροφή στις ρίζες της PRONIA.
«Η PRONIA επέστρεψε στο “καρδιά” της ελληνικής παροικίας. Στις φιλοδοξίες της, στις επιχειρήσεις της, στα νομικά της γραφεία, στα πολιτικά της γραφεία, στα καταστήματα, στα καφέ και στα εστιατόριά της. Ανήκετε εδώ. Ανήκετε στο Oakleigh. Είθε αυτά τα γραφεία να εξυπηρετήσουν χιλιάδες ανθρώπους για πολλά χρόνια ακόμη, κι όταν κοιτάξουμε πίσω σε αυτή τη μέρα, να νιώθουμε περήφανοι που βρεθήκαμε στα στα εγκαίνια».
Περιέγραψε την PRONIA ως έναν οργανισμό με βαθιά κατανόηση του πολιτισμικού πλαισίου της κοινότητας.
«Τι συμβαίνει με εκείνους που χρειάζονται βοήθεια; Εκεί είναι που η PRONIA δεν αποτελεί μόνο βοήθεια για τους ίδιους, αλλά και για τις κυβερνήσεις. Ο μεγαλύτερος σκοπός είναι η αξιοπρέπεια που δίνετε στους ανθρώπους κάθε μέρα. Όλοι γινόμαστε ευάλωτοι κάποια στιγμή — και όχι μόνο σε προχωρημένη ηλικία — και εσείς στηρίζετε όχι μόνο τους άμεσους αποδέκτες των υπηρεσιών σας αλλά και τις οικογένειές τους, όσους τους αγαπούν».
Στην κύρια ομιλία της, η ομοσπονδιακή βουλευτής για το Hotham και κάτοικος του Oakleigh,Clare O’Neil, επανέλαβε το μήνυμα ενός «νέου κεφαλαίου», όχι μόνο για την PRONIA αλλά και για την κοινότητα στο σύνολό της.
«Δεν είναι απλώς ένα νέο κεφάλαιο για την PRONIA. Είναι ένα νέο κεφάλαιο για την κοινότητά μας και για τον τρόπο που μπορούμε να νοιαζόμαστε και να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον», είπε.
Η O’Neil αναφέρθηκε στον πλούτο της ελληνικής κληρονομιάς στο Oakleigh, περιγράφοντας το προνόμιο να είναι μέρος μιας κοινότητας που «εκτιμά τον πολιτισμό, την εκπαίδευση, το φαγητό, τον χορό, τη φιλοσοφία και… φυσικά τις πολιτικές αντιπαραθέσεις». Μίλησε με θέρμη για το πώς η κοινότητα αγκάλιασε την οικογένειά της και τόνισε τον κεντρικό ρόλο της φροντίδας ανάμεσα στις γενιές.
«Μία από τις αγαπημένες μας οικογενειακές εμπειρίες είναι στο Eaton Mall ένα Σάββατο βράδυ, όπου τρεις ή τέσσερις γενιές κάθονται μαζί στο ίδιο τραπέζι, μοιράζονται φαγητό, αγαπιούνται, είναι οικογένεια. Αυτό είναι το νόημα αυτής της κοινότητας. Αυτό είναι το νόημα του PRONIA».
Μετά την ομιλία της, η O’Neil κήρυξε και επίσημα τα εγκαίνια του γραφείου στο Oakleigh, κόβοντας την κορδέλα μαζί με τον Υπουργό Δημόπουλο, την Πρόεδρο του PRONIA Έλπις Κοροσίδη και τη Διευθύνουσα Σύμβουλο Σύλβια Χατζιαντωνίου. Στη συνέχεια αποκαλύφθηκε μια αναμνηστική πλάκα, μέσα σε χειροκροτήματα και εγκάρδιες ευχές.
Το προσωπικό της PRONIA ήταν εξίσου ενθουσιασμένο για τα νέα γραφεία και την θερμή ανταπόκριση της κοινότητας.
«Οι άνθρωποι έρχονται συνεχώς να μας καλοσωρίσουν και να μας ευχηθούν», είπε η Kelly Tsagournos, Σύμβουλος Οικογενειακών Σχέσεων στην PRONIA. «Πιστεύουμε ότι αυτός ο νέος χώρος ήταν απαραίτητος για τη δουλειά και τις υπηρεσίες που προσφέρουμε. Ο κόσμος χρειάζεται ένα τέτοιο περιβάλλον».
Μεταξύ των επίσημων προσκεκλημένων που παρευρέθηκαν στα εγκαίνια ήταν ο βουλευτής Lee Tarlamis, ο Δήμαρχος Monash Paul Klisaris, η Πρόεδρος της Επιτροπής Πολυπολιτισμικότητας της Βικτώρια, Viv Nguyen, ο Δικαστής Emilios Kyrou, ο George Lekakis που ηγήθηκε πρόσφατα της Victorian Multicultural Review, ο Αστυνομικός Perry Kapsakis από την Ελληνική Αστυνομική Ένωση Βικτώριας, ο Tom Symondson, Διευθύνων Σύμβουλος του Aged & Community Care Providers Association, και η Fotini Kypraios, πρόεδρος της Hellenic Australian Chamber of Commerce & Industry.
