Δύο αστυνομικοί, ο 59χρονος Neal Thompson (Detective Leading Senior Constable) και ο 35χρονος Vadim De Waart (Senior Constable), «δολοφονήθηκαν εν ψυχρώ» στη Βικτώρια, όπως δήλωσε ο αρχηγός της Αστυνομίας, Mike Bush, ενώ το ανθρωποκυνηγητό για τον Dezi Freeman, φερόμενο ως δράστη του φονικού, είναι σε εξέλιξη.

Οι Αρχές εκτιμούν ότι η κατάσταση δε χρειάζεται να κλιμακωθεί περαιτέρω και προσέφεραν στον Freeman ένα «σχέδιο παράδοσης».

«Αν ο Dezi Freeman παρακολουθεί αυτό (το μήνυμα), τηλεφώνησε στο ‘000’», δήλωσε ο Superintendent Brett Kahan.

«Θα υποστηρίξουμε ένα σχέδιο παράδοσης, αυτή η επιλογή είναι ανοιχτή γι’ αυτόν».

Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, επανέλαβε την έκκληση προς τον Dezi Freeman να παραδοθεί.

«Απολύτως αυτό το άτομο θα πρέπει να ακολουθήσει τη συμβουλή της Αστυνομίας της Βικτώριας και εγώ βεβαίως, βεβαίως στηρίζω αυτή την έκκληση», είπε στην εκπομπή Statewide Drive του ABC Radio.

Σε κάθε περίπτωση, ο εκτελών χρέη υπαρχηγού της Αστυνομίας, Russell Barrett, τόνισε ότι όλοι είναι αποφασισμένοι ο φερόμενος ως δράστης να συλληφθεί.

«Αυτός είναι ο σκοπός μας, και δε θα ησυχάσουμε μέχρι να γίνει (πραγματικότητα)».

Ο ίδιος απέτινε φόρο τιμής στους δυο αστυνομικούς που σκοτώθηκαν.

«Είναι καταστροφικό. Είναι δύσκολο να το εκφράσω. Θέλω επίσης να αναγνωρίσω τον άλλο μας συνάδελφο – βρίσκεται στο νοσοκομείο, αναρρώνει μετά από χειρουργείο», είπε ο κ. Barrett.

Τι γνωρίζουμε έως τώρα για την τραγωδία:

Σύμφωνα με τα όσα έγιναν γνωστά από τις Αρχές και πληροφορίες στα ΜΜΕ, ήταν λίγο μετά τις 10.30 π.μ. την Τρίτη, όταν αστυνομικοί έφτασαν σε μια τεράστια ιδιοκτησία στα περίχωρα της μικρής κωμόπολης Porepunkah, στη βάση του Mount Buffalo, για να εκτελέσουν ένταλμα έρευνας.

Στην επιχείρηση συμμετείχαν 10 αστυνομικοί. Δεν επρόκειτο για ένα «συνηθισμένο ένταλμα».

Ο αρχηγός της Αστυνομίας της Βικτώριας, Mike Bush, ανέφερε ότι είχε προηγηθεί ισχυρή εκτίμηση κινδύνου.

Οι αστυνομικοί ήταν οπλισμένοι.

Η ομάδα δράσης αποτελούνταν από μέλη της τοπικής Αστυνομίας και άτομα των τμήματος Σεξουαλικών Αδικημάτων και Κακοποίησης Παιδιών.

Ένας από τους δολοφονηθέντες αστυνομικούς είχε επιλεγεί για την αποστολή επειδή είχε προηγούμενη επαφή με τον ύποπτο: τον «κυρίαρχο πολίτη» Dezi Freeman.

Η αστυνομία κινήθηκε στον μονής λωρίδας, ασφαλτοστρωμένο Rayner Track, περιτριγυρισμένο από πανύψηλα δέντρα, που οδηγεί στην είσοδο της ιδιοκτησίας έκτασης των 50 εκταρίων.

Ο «καλός» δρόμος τελειώνει εκεί όπου ξεκινά μακρύς χωματόδρομος.

Ένα σήμα προειδοποιεί: «No through road. Private property. No public access» (Αδιέξοδο. Ιδιωτική Περιοχή. Απαγορεύεται η Είσοδος).

Μεγάλο μέρος της ιδιοκτησίας καλύπτεται από την πυκνή θαμνώδη βλάστηση που κυριαρχεί στο Mount Buffalo.

Περιβάλλεται από μια εκκαθαρισμένη περιοχή με το κύριο κτήριο κατοικίας, αρκετές παράγκες και οχήματα.

Ο Freeman, 56 ετών, γνωστός για τις αντι-κυβερνητικές του απόψεις και το μίσος του για την Αστυνομία, ζούσε σε ένα λεωφορείο με την οικογένειά του στην «off-grid» (εκτός δικτύου) ιδιοκτησία, μαζί με αρκετούς άλλους.

Σύμφωνα με πηγές της Αστυνομίας που επικαλείται η The Age, ο ντετέκτιβ Neal Thompson, 59 ετών, ήταν ο πρώτος που χτύπησε την πόρτα.

Ο Freeman φέρεται τότε να έβαλε σε εφαρμογή την ενέδρα του, πυροβολώντας τον θανάσιμα, όπως και τον 35χρονο Senior Constable Vadim de Waart.

Ένας τρίτος αστυνομικός πυροβολήθηκε στο άνω μέρος του ποδιού.

Ένας γείτονας ανέφερε ότι άκουσε καταιγισμό έως και 20 πυροβολισμών.

Σύμφωνα με τον αρχηγός της Αστυνομίας, ο Freeman τράπηκε σε φυγή πεζός λίγο μετά, μέσα στη θαμνώδη περιοχή.

Καταδιώχθηκε και δέχτηκε πυρά, είπε ο κ. Bush, αλλά κατάφερε να ξεφύγει αλώβητος.

Οι αστυνομικοί που δεν τραυματίστηκαν παρέμειναν στο σημείο για ώρες.

Προσπάθησαν να «ασφαλίσουν» την ιδιοκτησία και αναγκάστηκαν να μεταφέρουν τα σώματα των δολοφονημένων συναδέλφων τους από τον χώρο της έρευνας.

«Δεν ξέραμε ακριβώς πού βρισκόταν ο ύποπτός μας. Έπρεπε να τους κρατήσουμε ασφαλείς, να φέρουμε ειδικούς [πόρους] στην περιοχή για να τους απομακρύνουμε με ασφάλεια», πρόσθεσε ο κ. Bush.

Περίπου στις 11 π.μ., δεκάδες ακόμα αστυνομικοί κατέφθασαν στην ιδιοκτησία.

Βαριά οπλισμένα μέλη της Special Operations Group έφτασαν με ελικόπτερο από τη Μελβούρνη λίγο πριν το μεσημέρι.

Έγινε αεροδιακομιδή του τραυματισμένου αστυνομικού  στο Alfred hospital, όπου χειρουργήθηκε και παραμένει σε σταθερή κατάσταση.

Ο κ. Bush είπε ότι δε βρέθηκαν όπλα στην ιδιοκτησία, οδηγώντας την Αστυνομία στην εκτίμηση ότι ο Freeman τα πήρε μαζί του.

Το Porepunkah τέθηκε σε «lockdown» και ξεκίνησε μιας μεγάλης κλίμακας ανθρωποκυνηγητό.

Εκατοντάδες αστυνομικοί εντάχθηκαν στην επιχείρηση.

Αναπτύχθηκε και ελικόπτερο εξοπλισμένο με υπέρυθρη κάμερα, που μπορεί να ανιχνεύσει θερμική ενέργεια στο σκοτάδι.

Αργά το βράδυ της Τρίτης, η σύζυγος και τα παιδιά του Freeman επισκέφθηκαν Αστυνομικό Τμήμα.

Η Αστυνομία είπε ότι δεν υπήρχε τίποτα που να υποδηλώνει ότι η οικογένεια βρισκόταν μαζί του μετά τις φονικές επιθέσεις.

«Ξέραμε πού βρίσκονταν. Προσκαλέσαμε τη σύντροφό του σε ένα Αστυνομικό Τμήμα όπου μιλήσαμε μαζί της. Συναντήσαμε επίσης τα παιδιά, ώστε να τα δούμε και να βεβαιωθούμε ότι είναι ασφαλή», είπε ο κ. Bush.

Το πρωί της Πέμπτης δεν υπήρχαν ακόμη επιβεβαιωμένες θεάσεις του Freeman.

Μερικοί αστυνομικοί παρέμεναν στο σημείο της ανταλλαγής πυροβολισμών, ενώ άλλοι έψαχναν στο Mount Buffalo National Park.

Ο κ. Bush είπε ότι ο Freeman είχε άριστη γνώση της άγριας φύσης της περιοχής και ήταν καλά καταρτισμένος σε «bushcraft» – ή δεξιότητες επιβίωσης στην ύπαιθρο – γεγονός που θα του έδινε πλεονέκτημα έναντι των αστυνομικών.

«Έχουμε ειδικούς – τους καλύτερους στη χώρα – εκεί, που κάνουν ό,τι μπορούν για να βρουν τον ύποπτο», ανέφερε ο αρχηγός της Αστυνομίας.

Εκτιμάται ότι ένας έμπειρος άνθρωπος της υπαίθρου θα μπορούσε να διανύσει 10-15 χιλιόμετρα την ημέρα μέσα στο πυκνό έδαφος.

Το Feathertop Winery, στα όρια της πόλης, χρησιμοποιήθηκε ως βάση για την Αστυνομία, με φορτηγά, ελικόπτερα, τεθωρακισμένα οχήματα και ασθενοφόρα να κινούνται μέσα και έξω από την περιοχή.

Ακόμα, επιβλήθηκε ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από το Porepunkah, αποτρέποντας την πτήση αεροσκαφών και drones εκεί όπου επιχειρούσε η Αστυνομία.

Η αναζήτηση επηρεάστηκε από την κακοκαιρία.