Ως απαράδεκτη χαρακτηρίστηκε από συναδέλφους του, η απειλητική συμπεριφορά, του ομοσπονδιακού βουλευτή, Bob Katter, απέναντι στον -ελληνικής καταγωγής- δημοσιογράφο του 9News, Josh Bavas.
Ο κ. Katter, 80 ετών ύψωσε τη γροθιά του στο πρόσωπο του κ. Bavas, όταν αυτός τον ρώτησε σχετικά με τη λιβανέζικη καταγωγή της οικογένειάς του, σε σχέση με την υποστήριξη που έχει εκφράσει ο βουλευτής για τις αντι-μεταναστευτικές κινητοποιήσεις.
«Μην το λες αυτό, γιατί με ενοχλεί και ρίχνω γροθιά στο στόμα σε τύπους όταν το λένε», φώναξε ο κ. Katter, διακόπτοντας την ερώτηση του δημοσιογράφου.
«Είμαι Αυστραλός. Η οικογένειά μου είναι εδώ 140 χρόνια».
Στη συνέχεια, πλησίασε τον κ. Bavas με υψωμένη γροθιά όταν αυτός προσπάθησε να του κάνει μια συμπληρωματική ερώτηση.
«Είσαι ρατσιστής», είπε ο βουλευτής.
«Δεν μπορείς να πεις αυτό που μόλις είπες χωρίς να χαρακτηριστείς ρατσιστής. Κύριοι, κυρίες, αυτός ο άνθρωπος είναι ρατσιστής. Μην τον ακούτε», συνέχισε.
Ο κ. Bavas παρέμεινε στη θέση του, επιπλήττοντας τον κ. Katter.
«Δε νομίζω ότι είναι δίκαιο να απειλείς δημοσιογράφους με τη γροθιά σου πριν καν τελειώσουν την ερώτησή τους – νομίζω ότι είναι αρκετά προσβλητικό να απειλείς έναν δημοσιογράφο», απάντησε.
Ένας άλλος δημοσιογράφος είχε ρωτήσει τον βουλευτή πώς γίνεται να δηλώνει ότι δε θέλει μετανάστες από συγκεκριμένες κοινότητες στην Αυστραλία, ενώ παράλληλα στηρίζει άλλους που υιοθετούν το δικό του όραμα για το τι σημαίνει να είσαι Αυστραλός.
«Αυτοί δε γίνονται Αυστραλοί, μισούν τους Αυστραλούς», απάντησε.
Ο κ. Katter ισχυρίστηκε αργότερα ότι το 92% των ανθρώπων που μετανάστευσαν στην Αυστραλία τα τελευταία 12 χρόνια εγκαταστάθηκαν είτε στο Σίδνεϊ είτε στη Μελβούρνη.
«Τους βλέπετε να αναμειγνύονται με άλλους Αυστραλούς; Να ντύνονται όπως οι Αυστραλοί; Να είναι φιλικοί με τους Αυστραλούς; Να συμμετέχουν στη Λέσχη Lions της περιοχής; Τα βλέπετε αυτά;» ρώτησε.
Ο κ. Bavas προσπάθησε τότε να θέσει στον κ. Katter μια ακόμη ερώτηση.
«Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν έρθει από άλλες χώρες, όπως εσείς, όπως η οικογένειά σας, που έχουν καλές αξίες…» ξεκίνησε να λέει ο κ. Bavas, ο οποίος δεν κατάφερε ωστόσο να ολοκληρώσει την ερώτησή του…
Ο κ. Bavas είπε αργότερα ότι προσπαθούσε να ρωτήσει για την αξία που προσφέρουν στην χώρα οι οικογένειες μεταναστών της Αυστραλίας, «συμπεριλαμβανομένων των Katters και της δικής μου».
«Στα σχεδόν 20 χρόνια που ασχολούμαι με τη δημοσιογραφία, δεν έχω ξαναζήσει τέτοια αντίδραση από εκλεγμένο εκπρόσωπο», ανέφερε σε δήλωσή του.
Το Nine Network υποστήριξε τον Bavas, ζητώντας από τον κ. Katter να ζητήσει συγγνώμη για την «απαράδεκτη» συμπεριφορά του.
«Η αβάσιμη και προσβλητική κατηγορία του για ρατσισμό είναι μια ανεύθυνη προσπάθεια να κλείσει μια νόμιμη σειρά ερωτήσεων», δήλωσε η Fiona Dear του Nine Network.
Ο κ. Katter -που είναι ανεξάρτητος με το κόμμα Katter’s Australian Party και ο μακροβιότερος βουλευτής του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου, αφού κέρδισε για πρώτη φορά την έδρα του Kennedy στο Κουίνσλαντ το 1993- απαίτησε επίσης να του ζητηθεί συγγνώμη.
«Είμαι περήφανος Αυστραλός. Δεν πρέπει να έχει σημασία πότε ήρθες εδώ, πώς ήρθες εδώ ή πόσο καιρό είσαι εδώ… Αν ζεις σύμφωνα με τους νόμους μας, τις αξίες μας και αγωνίζεσαι για τον τρόπο ζωής μας, είσαι ΑΥΣΤΡΑΛΟΣ», έγραψε αργότερα στο Facebook.
«Το να θεωρούμαι οτιδήποτε άλλο εκτός από Αυστραλός είναι εξαιρετικά προσβλητικό για μένα και απαιτώ μια συγγνώμη».
Για την ιστορία, ο παππούς του κ. Katter, Carl Robert Katter, μετανάστευσε από τον Λίβανο στην Αυστραλία το 1898.
Ο υπουργός Υγείας Mark Butler είπε ότι ο κ. Katter είναι γνωστός για τον εκκεντρικό του χαρακτήρα, αλλά η συμπεριφορά του ξεπέρασε τα όρια.
«Αυτό είναι εντελώς απαράδεκτο», δήλωσε στην εκπομπή Sunrise.
«Η ίδια η απειλή είναι απαράδεκτη και στη συνέχεια η φυσική προσέγγιση, ειλικρινά, προς τον δημοσιογράφο είναι απλώς απαράδεκτη στη σημερινή εποχή, ειδικά από έναν πολιτικό ηγέτη».
Η γερουσιαστής των Φιλελευθέρων Jane Hume είπε ότι πρέπει να υπάρξουν συνέπειες για τις πράξεις του κ. Katter.
«Πρέπει πάντα να μπορείς να νιώθεις ασφαλής και σεβαστός στη δουλειά, είτε είσαι δημοσιογράφος είτε πολιτικός. Η ιδέα της απειλής βίας είναι εντελώς απαράδεκτη. Πρέπει να υπάρξουν συνέπειες», είπε είσης στην εκπομπή Sunrise.
«Μπορείτε να φανταστείτε αν είτε ο Mark είτε εγώ είχαμε κάνει κάτι τέτοιο, ποιες θα ήταν οι συνέπειες;»
Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese παρενέβη επίσης, λέγοντας στο Today Show ότι συμπαθεί τον κ. Katter, αλλά ο ανεξάρτητος βουλευτής πρέπει να κοιτάξει τον εαυτό του και να αναγνωρίσει ότι αυτή δεν είναι συμπεριφορά που αναμένεται από οποιονδήποτε Αυστραλό ή άτομο που κατέχει δημόσιο αξίωμα.
