Ακόμα μια χρυσή σελίδα στο βαρύ βιβλίο της ιστορίας της ετοιμάζεται να γράψει η Ελλάς.
Ο σύλλογος του South Melbourne ενημερώθηκε ότι η αίτηση συμμετοχής του στην Oceania Professional League έγινε δεκτή και ότι η ελληνοαυστραλιανή ομάδα θα πάρει μέρος στο νέο τουρνουά που αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιανουάριο του 2026.
Η συμμετοχή της Ελλάς σε ένα τέτοιου μεγέθους διεθνούς τουρνουά, αλλάζει το στάτους του συλλόγου, δίνοντάς του την ευκαιρία να εξελιχθεί σε πολύ διαφορετικούς και πιο ταχείς ρυθμούς από αυτούς των υπόλοιπων εγχώριων συλλόγων.
Μιλήσαμε με τον πρόεδρο του κλαμπ, Νικόλα Μαϊκούσης, ο οποίος φυσικά δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του.
«Είμαι πάρα πολύ περήφανος για το κλαμπ μας. Μετά από 20 χρόνια η Ελλάς επιστρέφει στην διεθνή σκηνή και αυτό είναι κάτι που καταφέραμε μόνοι μας, δίχως την βοήθεια κανενός. Αστείο δεν είναι; Να γίνεσαι δεκτός στο εξωτερικό αλλά όχι μέσα στην ίδια σου την χώρα;».
H διοίκηση του συλλόγου αναμένεται να προβεί σε δραστικές αλλαγές προκειμένου η ομάδα να μπορεί να συμμετέχει σε τόσες πολλές διαφορετικές διοργανώσεις μέσα σε μια σεζόν.
«Δεν θα είναι μια εύκολη διαδικασία, μα θα κάνουμε ό,τι χρειάζεται προκειμένου να είμαστε ανταγωνιστικοί σε όλες τις διοργανώσεις. Θα δημιουργήσουμε δύο διαφορετικά ρόστερ. Το ένα θα συμμετέχει στο πρωτάθλημα της NPL και το άλλο στο νέο παναυστραλιανό πρωτάθλημα και την Oceania Professional League».
Ο διοικητικός ηγέτης της South Melbourne Ελλάς είναι πολύ περήφανος για την δουλειά που κάνει ο σύλλογος τα τελευταία χρόνια.
«Είμαστε από τους πρωτεργάτες του νέου πρωταθλήματος. Μπορεί να μην έχει ακριβώς τη μορφή που ονειρευόμασταν, ωστόσο είναι μονάχα η αρχή. Τώρα γινόμαστε δεκτοί ξανά σε ένα διεθνές πρωτάθλημα. Όλα αυτά τα έχουμε καταφέρει μόνοι μας. Σε ένα περιβάλλον που δεν τίποτα δεν αλλάζει και παραμένει βαλτωμένο για χρόνια, εμείς προχωράμε μπροστά».
Ιδιαίτερα ενθουσιασμένος εμφανίστηκε σε δηλώσεις του και ο γενικός διευθυντής του συλλόγου, Στρατής Ξυνάς.
«Αυτό είναι ένα ορόσημο για τον σύλλογό μας. Το να εκπροσωπήσουμε ξανά την Αυστραλία σε μια διεθνή διοργάνωση είναι κάτι για το οποίο είμαστε εξαιρετικά υπερήφανοι. Η συμμετοχή μας σε αυτή τη νέα δομημένη λίγκα θα ενισχύσει τους δεσμούς μας με την περιοχή, και το Στάδιο Lakeside θα αποτελέσει το επίκεντρο αυτού του συναρπαστικού ταξιδιου. Ο αντίκτυπός μας θα γίνει αισθητός τόσο τοπικά όσο και σε όλη την Ωκεανία, και είμαστε ενθουσιασμένοι με τα νέα αυτά, καθώς συνεχίζουμε να αποτελούμε σημείο διαφοροποίησης στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο».
Όπως αναφέρεται σε σχετικό ανακοινωθέν, τους τελευταίους μήνες, ο σύλλογος εργάστηκε ασταμάτητα για την υποψηφιότητά του, εξασφαλίζοντας ότι βρισκόταν στην καλύτερη δυνατή θέση για να επιλεγεί.
Επισημαίνεται δε ότι η ομάδα διατηρεί από καιρό ισχυρούς δεσμούς με την ευρύτερη περιοχή της Ωκεανίας, έχοντας τιμηθεί ως ο Σύλλογος του Αιώνα (Oceania Club of the Century) και παράγοντας και προσελκύοντας ταλέντα του ποδοσφαίρου σε όλη την Ωκεανία για δεκαετίες.
«Αυτή η νέα άδεια παρέχει στη South Melbourne την ευκαιρία να συνεχίσει να λειτουργεί ως επαγγελματικός ποδοσφαιρικός σύλλογος, προσφέροντας ευκαιρίες σταδιοδρομίας στους παίκτες μέσω της Oceania Professional League, του Australian Championship, που θα ξεκινήσει σύντομα και των National Premier Leagues», αναφέρει το ανακοινωθέν και προσθέτει:
«Το Lakeside Stadium θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο ως κέντρο για το αυστραλιανό σκέλος του διαγωνισμού. Οι υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις δε θα φιλοξενήσουν μόνο ποδόσφαιρο παγκόσμιας κλάσης στην τοπική μας κοινότητα, αλλά θα προσφέρουν επίσης μια πλατφόρμα για την ανάπτυξη του επαγγελματικού ποδοσφαίρου σε όλη την Ωκεανία».
Ο γενικός διευθυντής του συλλόγου, Strati Xynas δήλωσε σχετικά:
«Είναι μια ιστορική στιγμή για την ομάδα μας. Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι που εκπροσωπούμε για άλλη μια φορά το South Melbourne και την Αυστραλία σε μια διεθνή διοργάνωση. Η συμμετοχή μας σε αυτή τη νεοσύστατη league θα ενισχύσει τους δεσμούς μας με την περιοχή, και το Lakeside Stadium θα αποτελέσει το επίκεντρο αυτού του συναρπαστικού ταξιδιού. Ο αντίκτυπος μας θα γίνει αισθητός τόσο σε τοπικό επίπεδο όσο και σε ολόκληρη την Ωκεανία, και είμαστε ενθουσιασμένοι με τα σημερινά νέα, καθώς συνεχίζουμε να κάνουμε τη διαφορά στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο
ΠΟΙΟΙ ΣΥΜΜΕΤΕΧΟΥΝ ΣΤΗ ΝΕΑ ΛΙΓΚΑ
Η OFC Professional League αποτελεί την πρώτη επαγγελματική ποδοσφαιρική λίγκα στην περιοχή της Ωκεανίας και θα ξεκινήσει στις 10 Ιανουαρίου 2026, με οκτώ συλλόγους να αγωνίζονται σε μια σειρά αναμετρήσεων που θα καλύπτουν ολόκληρη την περιοχή του Ειρηνικού.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η OFC Professional League θα λειτουργήσει και ως προκριματικό σκέλος της Ωκεανίας για το FIFA Club World Cup 2029, παρέχοντας στους συλλόγους της περιοχής άμεση πρόσβαση στη διεθνή σκηνή.
Εκπροσωπούνται επτά χώρες, σε μια διαδικασία κατά την οποία το ποδόσφαιρο στον Ειρηνικό εισέρχεται σε μια συναρπαστική και πρωτοποριακή νέα εποχή.
Οι ομάδες Bula Boys FC (Φίτζι), Hekari United FC (Παπούα Νέα Γουινέα), Solomon Kings FC (Νήσοι Σολομώντος), Tahiti United FC (Ταϊτή) και Vanuatu FC (Βανουάτου) έχουν επιβεβαιωθείείναι έως τώρα οι προτιμώμενοι σύλλογοι να συμμετάσχουν στο νέο αυτό θεσμό.
Σε αυτούς τους συλλόγους προστίθενται οι Auckland FC και Christchurch United FC από τη Νέα Ζηλανδία, με τη South Melbourne FC να εκπροσωπεί την Αυστραλία ως η μόνη ομάδα από την Αυστραλία.
