Ο πρώην πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, υπερασπίστηκε την επιλογή του να παραστεί στο Πεκίνο για τις εκδηλώσεις των 80 χρόνων από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά και τη μεγάλη στρατιωτική παρέλαση, ενώ έδωσε «εξηγήσεις» για την ομαδική φωτογραφία, μαζί με -ανάμεσα σε άλλους- τους προέδρους της Ρωσίας και του Ιράν, αλλά και τον δικτάτορα της Βόρειας Κορέας.
«Εδώ και χρόνια λέω ότι μια εποικοδομητική σχέση με την Κίνα — τον μεγαλύτερο εμπορικό μας εταίρο — είναι προς το εθνικό συμφέρον της Αυστραλίας και ότι εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στην Αυστραλία εξαρτώνται από αυτήν», ανέφερε ο κ. Andrews, σε γραπτή του δήλωση. «Αυτό δεν έχει αλλάξει».
Tο ταξίδι, αυτό, επισήμανε του έδωσε την ευκαιρία να συναντήσει και να συνομιλήσει με ηγέτες της περιοχής μας, όπως οι πρώην πρωθυπουργοί της Νέας Ζηλανδίας John Key και Helen Clark, ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Anwar Ibrahim και ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ.
«Επίσης, ποζάραμε μαζί σε μια επίσημη φωτογραφία», πρόσθεσε.
«Και για να μην υπάρχει καμία σύγχυση — καταδίκασα τον Πούτιν και τον παράνομο πόλεμο του στην Ουκρανία από την πρώτη μέρα. Γι’ αυτό και με απέκλεισε (banned) από τη Ρωσία πέρυσι».
Επισήμανε δε ότι έχει ανοιχτά υποστηρίξει το Ισραήλ και την εβραϊκή κοινότητα της Αυστραλίας και ότι καταδικάζει «κατηγορηματικά το Ιράν για τις επιθέσεις του κατά της Αυστραλίας, του Ισραήλ και άλλων χωρών σε όλο τον Kόσμο».
Ερωτηθείς ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, για την παρουσία του κ. Andrews, ως ιδιώτης στο Πεκίνο,
είπε ότι δεν είναι υπεύθυνος για τις πράξεις πολιτών.
«Η θέση μου είναι πολύ, πολύ σαφής: δε στείλαμε κανέναν κυβερνητικό εκπρόσωπο, επειδή δε θα ήταν σωστό», είπε στο Κοινοβούλιο.
«Κανένας από τους ανθρώπους μου δε ήταν σε αυτή τη θέση (για τις εκδηλώσεις), τόσο απλό είναι».
Ο «σκιώδης υπουργός» Άμυνας, Angus Taylor, ήταν πάντως ιδιαίτερα επικριτικός καλώντας τον κ. Andrews να «αποφασίσει αν είναι Αυστραλός ή όχι».
Είπε ακόμα ότι ο κ. Albanese όθα έπρεπε να ντρέπεται που δεν καταδίκασε τον πρώην πρωθυπουργό της Βικτώριας για τις πράξεις του.
«Συμμετείχε στην παρέλαση και, προφανώς, στις φωτογραφίες, όχι μόνο με τον Γενικό Γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, Σι [Τζινπίνγκ], αλλά και με μια σειρά άλλων δικτατόρων και τυράννων από τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα», είπε.
Η γερουσιαστής των Φιλελευθέρων Jane Hume χαρακτήρισε την εμφάνιση του Andrews στην παρέλαση ως «έλλειψη (ορθής) κρίσης».
«Ήταν μια επίδειξη στρατιωτικής ισχύος με απειλητικές προθέσεις, και εκείνος στεκόταν δίπλα σε μερικούς από τους πιο απεχθείς ηγέτες του Κόσμου».
Η αρχηγός της ομοσπονδιακής αντιπολίτευσης Sussan Ley άσκησε πίεση στον Albanese να αποδοκιμάσει τον Andrews.
«Ο Anthony Albanese πρέπει να δείξει ηθική καθαρότητα και να καταδικάσει τον Daniel Andrews που βρέθηκε λίγα μόλις μέτρα μακριά από δικτάτορες και δεσπότες», είπε.
Από την πλευρά της, η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, η οποία αργότερα μέσα στον μήνα θα ταξιδέψει στην Κίνα για εμπορικές συνομιλίες, υπερασπίστηκε τον προκάτοχό της, ο οποίος ταξίδεψε στο Πεκίνο ως ιδιώτης:
«Είναι καλό για τη Βικτώρια ότι ο Daniel Andrews χαίρει τέτοιας εκτίμησης από τον κινεζικό λαό», ανέφερε.
«Η Βικτώρια είναι παλαιός φίλος της Κίνας και αυτές οι σχέσεις είναι πολύτιμες για την Πολιτεία μας».
Πρόσθεσε δε ότι ανυπομονεί να ενισχύσει αυτούς τους δεσμούς με την επικείμενη εμπορική αποστολή.
Η κα Allan δε σχολίασε «άμεσα» πάντως τη φωτογραφία του κ. Andrews «παρέα» με τον κ. Πούτιν και τον Κιμ.
Προσκεκλημένος στις εκδηλώσεις στην Κίνα ήταν και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών και πρώην πολιτειακός πρωθυπουργός της Νότιας Αυστραλίας, Bob Carr.
Ο κ. Carr βρέθηκε στο Πεκίνο αλλά δεν παρακολούθησε την παρέλαση.
Είπε στο ABC ότι θα την έβρισκε «εξαιρετικά βαρετή».
«Δεν πήγα εκεί για την παρέλαση. Δε με ενθουσιάζει η ιδέα να παρακολουθώ όπλα από μια εξέδρα».
Μιλώντας και σε εφημερίδες του Ομίλου Nine έκανε λόγο για μια «παρέλαση σοβιετικού τύπου», διευκρινίζοντας πως επρόκειτο να δώσει το «παρών» μόνο σε ξεχωριστές εκδηλώσεις σε κλειστούς χώρους και να μιλήσει σε κινεζικά think tanks εξωτερικής πολιτικής.
Για τον Andrews είπε ότι «είναι αρκετά δυναμικός για να υπερασπιστεί τον εαυτό του».
Σε σχέση με τη φωτογραφία σχολίασε ωστόσο: «Εγώ προσωπικά θα το απέφευγα».
Στο μεταξύ, η The Age, έγραψε ότι ο Daniel Andrews, «δεσμεύτηκε να προωθήσει από τις μεγαλύτερες κρατικές εταιρείες ενέργειας της Κίνας, καθώς αυτή αύξησε ραγδαία τις επενδύσεις της στο ηλεκτρικό δίκτυο της Αυστραλίας, στο πλαίσιο μιας σειράς συναντήσεων μεταξύ του πρώην πρωθυπουργού της Βικτώριας και κορυφαίων επιχειρηματικών προσωπικοτήτων της Κίνας κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους».
«Επίσημες ανακοινώσεις από επαρχιακές κυβερνήσεις και εταιρείες στην Κίνα δείχνουν ότι ο Andrews επέκτεινε τα δίκτυα του με επιχειρήσεις λιγότερο από ένα χρόνο μετά την παραίτησή του το 2023».
«Έχει πραγματοποιήσει αρκετές επισκέψεις στην Κίνα από τότε, συμπεριλαμβανομένων τριών ταξιδιών μεταξύ Μαρτίου και Οκτωβρίου 2024, και ενός άλλου τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, δύο μήνες πριν από τη στρατιωτική παρέλαση της Τετάρτης».
«Η φύση των ιδιωτικών επιχειρηματικών συναλλαγών του Andrews παρέμεινε μυστική μέσω των εταιρειών που έχει εγγράψει στην Αυστραλία, Glencairn Street, Wedgetail Partners και Forty Eight & Partners, οι οποίες δεν έχουν ιστοσελίδες, στοιχεία επικοινωνίας ή δημόσιες ενημερώσεις».
«Ο Andrews δεν είναι εγγεγραμμένος στο μητρώο ξένων επιρροών foreign influence register) της ομοσπονδιακής κυβέρνησης».
