Το Pop Up Park του Point Cook, που από το 2018 έχει μετατραπεί σε «καρδιά» της τοπικής ζωής, κινδυνεύει να χαθεί.
Όμως οι κάτοικοι δηλώνουν αποφασισμένοι να το υπερασπιστούν, προκειμένου να παραμείνει χώρος γιορτής, σύνδεσης και κοινότητας – και φυσικά, σπίτι του πολυαγαπημένου Ελληνικού Φεστιβάλ.
«Κάθε χρόνο το Ελληνικό Φεστιβάλ ανθίζει λίγο παραπάνω», λέει στον Νέο Κόσμο η Καλλιόπη Βασιλοπούλου, μόνιμη κάτοικος του Point Cook εδώ και 23 χρόνια και μέλος της οργανωτικής ομάδας. «Είναι μαγικό να βλέπεις ανθρώπους κάθε καταγωγής να χορεύουν ελληνικούς χορούς, να δοκιμάζουν λουκουμάδες για πρώτη φορά, να γνωρίζουν τον πολιτισμό μας. Για μένα, αυτό είναι το πραγματικό πνεύμα του Point Cook: διαφορετικότητα, φιλοξενία, σύνδεση».
ΕΝΑΣ ΠΟΛΥΠΟΛΙΤΙΣΜΙΚΟΣ ΚΟΜΒΟΣ
Από το 2018, όταν δημιουργήθηκε, το πάρκο έχει υποδεχτεί πάνω από 640.000 επισκέπτες και έχει φέρει περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη για τους ντόπιους εμπόρους. Από το SpringFest ως το Kaleidoscope, από το Diwali και το Eid μέχρι το Pasifika – και φυσικά το Ελληνικό Φεστιβάλ – το Pop Up Park έχει γίνει σκηνή όπου καθρεφτίζεται όλη η πολυπολιτισμικότητα του Point Cook.
Τόσο ο ομοσπονδιακός βουλευτής Tim Watts όσο και ο πολιτειακός Mathew Hilakari έχουν εκφράσει δημόσια τη στήριξή τους. Το Συμβούλιο Wyndham, από την πλευρά του, έχει ανοίξει δημόσια διαβούλευση και καλεί τους κατοίκους να πουν τη γνώμη τους μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου.
«Όλα θα κριθούν από τη συμμετοχή», τονίζει η Καλλιόπη. «Το Συμβούλιο θα επηρεαστεί από τη φωνή της κοινότητας, γι’ αυτό είναι κρίσιμο να ακουστεί η άποψη όλων. Όσοι αγαπούν αυτόν τον χώρο πρέπει να πάρουν μέρος».
ΤΑ ΦΕΣΤΙΒΑΛ ΚΑΙ Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ
Το πάρκο δεν είναι απλώς ένας χώρος εκδηλώσεων· έχει γίνει κομμάτι της ίδιας της πολιτιστικής ταυτότητας του Point Cook.
«Είναι ίσως το πιο πολυπολιτισμικό προάστιο στη Βικτώρια, αν όχι σε όλη την Αυστραλία», λένε οι κάτοικοι. «Αρκεί μια βόλτα στο πάρκο ένα Σαββατοκύριακο για να το καταλάβεις. Εκεί γιορτάζουμε ποιοι είμαστε – Έλληνες, Ινδοί, Φιλιππινέζοι, Αφρικανοί, Ιρλανδοί – όλοι μαζί μοιραζόμαστε μουσική, φαγητό και παραδόσεις».
Την περίοδο της πανδημίας, το πάρκο λειτούργησε σαν ανάσα σωτηρίας, προσφέροντας έναν ανοιχτό χώρο όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να συναντηθούν με ασφάλεια. Και σήμερα συνεχίζει να συγκεντρώνει περισσότερους από 100.000 επισκέπτες τον χρόνο, με το 83% να στηρίζει έμπρακτα τις γύρω επιχειρήσεις.
ΟΦΕΛΗ ΓΙΑ ΕΜΠΟΡΟΥΣ ΚΑΙ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΕΣ
Τοπικοί επιχειρηματίες και οικογένειες δηλώνουν υπέρμαχοι της διατήρησης του χώρου. «Κατά τη διάρκεια ενός παιδικού φεστιβάλ, κερδίσαμε μέσα σε μία μέρα περισσότερα απ’ ό,τι όλο τον χρόνο», ανέφερε χαρακτηριστικά ένας καταστηματάρχης. Γονείς και παππούδες τονίζουν ότι το πάρκο είναι ασφαλές, φιλόξενο και μοναδικό.
«Δεν είναι απλά μια πλατεία εκδηλώσεων», εξηγεί η κα Βασιλοπούλου. «Είναι το μέρος που φέρνεις τα παιδιά να παίξουν, που συναντάς φίλους, που κάθεσαι να φας έξω. Χωρίς αυτό, το Point Cook κινδυνεύει να καταντήσει ένα απλό προάστιο-υπνοδωμάτιο.
ΤΙ ΔΙΑΚΥΒΕΥΕΤΑΙ
Εάν ο δρόμος ξανανοίξει, προειδοποιούν οι ακτιβιστές, ο χώρος θα χάσει τη ζωντάνια του και ο πεζόδρομος με τα τραπεζάκια θα μετατραπεί ξανά σε πάρκινγκ.
«Θα χάσουμε την κουλτούρα, τη σύνδεση, τον ιδιαίτερο χαρακτήρα που κάνει το Point Cook ξεχωριστό», λέει η Καλλιόπη.
Η ίδια ονειρεύεται ένα μέλλον γεμάτο δυνατότητες: «Θα μπορούσαμε να έχουμε υπαίθριες αγορές όλο τον χρόνο, χειμερινές δραστηριότητες, ζωντανή μουσική, εργαστήρια τέχνης για παιδιά – οι δυνατότητες είναι ατελείωτες. Όπως στο Yarraville και την Altona, μόνο που εδώ θα γιορτάζονται όλες οι κουλτούρες πλάι-πλάι».
ΕΚΚΛΗΣΗ ΣΤΗΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑ
Για την ώρα, η μάχη επικεντρώνεται στην κινητοποίηση πριν κλείσει η διαβούλευση.
«Θα ήθελα να καλέσω όλους – Έλληνες, μετανάστες, οικογένειες, όποιον εκτιμά τους κοινοτικούς χώρους – να συμπληρώσουν το ερωτηματολόγιο του Συμβουλίου», τονίζει η Καλλιόπη Βασιλοπούλου.
«Είναι ο μόνος τρόπος να σώσουμε όσα χτίσαμε μαζί».
