Ένας άνδρας, ο οποίος φέρεται να αποτελεί βασικό παράγοντα του κυκλώματος παράνομου εμπορίου καπνού στη Βικτώρια, συνελήφθη μετά από εφόδους σε διάφορα προάστια της Μελβούρνης, όπως ανακοίνωσε η Αστυνομία.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας Αυστραλίας (AFP), της Αστυνομίας Βικτώριας και της Συνοριακή Αστυνομία Αυστραλίας (ABF), ο «49χρονος άνδρας από το North Coburg κατηγορείται ότι οργάνωσε την εισαγωγή μεγάλων ποσοτήτων παράνομου καπνού στη Βικτώρια, αποφεύγοντας φόρους κατανάλωσης της Ομοσπονδίας ύψους περίπου 36,3 εκατομμυρίων δολαρίων».
Ένας 29χρονος από το Meadow Heights επίσης συνελήφθη και κατηγορήθηκε για συνωμοσία με σκοπό την εισαγωγή καπνού.
Και οι δύο άνδρες αναμενόταν να προσαχθούν την Πέμπτη στο δικαστήριο.
Ο φερόμενος ως αρχηγός του κυκλώματος παράνομου καπνού συνελήφθη έπειτα από πληροφορίες που συγκέντρωσε η Ειδική Ομάδα για τον Παράνομο Καπνό (Illicit Tobacco Taskforce) της Αυστραλιανής Συνοριοφυλακής.
«Ο (παράνομος) καπνός εισαγόταν στη Βικτώρια μέσω αεροπορικών και θαλάσσιων φορτίων από διάφορες χώρες, κρυμμένος σε φορτία με είδη κουζίνας και ρούχα», αναφέρεται στο σχετικό ανακοινωθέν.
Ο άνδρας από το North Coburg φέρεται να διευκόλυνε την εισαγωγή περισσότερων από 7 τόνων καπνού σε φύλλα, περίπου 5 εκατομμυρίων τσιγάρων και πάνω από 5.000 ηλεκτρονικών τσιγάρων (vapes) σε διάστημα 10 μηνών, αποφεύγοντας την καταβολή εκατομμυρίων δολαρίων σε φόρους της Ομοσπονδίας.
Κατηγορείται επίσης ότι αξιοποίησε επαφές και συνεργάτες με εγκληματική δράση στη βιομηχανία μεταφορών και logistics, προκειμένου να εισάγει και να διανείμει τον καπνό σε πολλές αποθήκες και σε 20 καταστήματα καπνού που βρίσκονταν υπό τον έλεγχό του.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Αστυνομία πραγματοποίησε εφόδους σε ιδιοκτησίες σε διάφορες περιοχές της Μελβούρνης, μεταξύ των οποίων το Campbellfield, το Coburg North, το Meadow Heights, το Mickleham, το Gladstone Park και το Craigieburn, κατά τις οποίες κατασχέθηκαν εξοπλισμός παραγωγής καπνού, φίλτρα, ηλεκτρονικά τσιγάρα, μηχανή καταμέτρησης χρημάτων και ηλεκτρονικές συσκευές.
Συνολικά κατασχέθηκαν περίπου 70 παλέτες παράνομου καπνού, ενώ οι Αρχές αναμένουν περαιτέρω συλλήψεις.
Ο διοικητής της Αστυνομίας Βικτώριας, Paul O’Halloran, τόνισε ότι «τα τελευταία δύο χρόνια έχουμε δει στη Βικτώρια μια σειρά βίαιων εγκλημάτων που προκύπτουν από τη διαμάχη μεταξύ αυτών των ομάδων για τα κέρδη του παράνομου εμπορίου καπνού».
Ο αναπληρωτής Διοικητής της AFP, Ray Imbriano ανέφερε ότι «ο παράνομος καπνός έχει τροφοδοτήσει πρωτοφανή βία και εγκληματικότητα στις κοινότητές μας, και η κοινή έρευνα για το φερόμενο εγκληματικό κύκλωμα αποτελεί ένα ακόμη βήμα στις προσπάθειες των Αρχών να διαλύσουν αυτές τις παράνομες δραστηριότητες».
«Τα εγκληματικά δίκτυα πιστεύουν λανθασμένα ότι μπορούν να δραστηριοποιούνται εκτός νόμου στην Αυστραλία. Είμαστε εδώ για να τους υπενθυμίσουμε ότι δεν μπορούν».
