Το βράδυ της Δευτέρας, 15 Σεπτεμβρίου ήταν ξεχωριστό για την ελληνοκρατούμενη περιοχή του Oakleigh στη Μελβούρνη. Η ομάδα μπάσκετ του Παναθηναϊκού βρέθηκε στο γνωστό ελληνικό στέκι Vanilla, γεμίζοντας με περηφάνια και ενθουσιασμό τους εκατοντάδες φίλους των πρασίνων που έτρεξαν να γνωρίσουν από κοντά τα ινδάλματά τους.
Οι «πράσινοι» μπήκαν στο Vanilla με τη γνωστή τους αύρα, έτοιμοι να συναντήσουν τον κόσμο που τους περίμενε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την Ελλάδα και τη βάση του κλαμπ. Το Vanilla, γνωστό σημείο συνάντησης της ελληνικής κοινότητας της Μελβούρνης, γέμισε ασφυκτικά από νωρίς, με τους φίλους του ΠΑΟ να δημιουργούν ατμόσφαιρα που θύμιζε θύρα 13 σε μικρογραφία. Οι φίλαθλοι, μικροί και μεγάλοι, γεμάτοι ενθουσιασμό, περίμεναν με ανυπομονησία να γνωρίσουν από κοντά τους ήρωές τους.
Τέσσερις ήταν οι μπασκετμπολίστες της ομάδας που παραβρέθηκαν στο Vanilla. O σπουδαίος Kendrick Nunn, o Γιάννης Κουζελόγλου, ο Jerian Grant και ο Νίκος Ρογκαβόπουλος.
Το παρών στην εκδήλωση έδωσαν επίσης ο πρόεδρος της ΚΑΕ, Βασίλης Παρθενόπουλος, αλλά και η Δέσποινα Γιαννακοπούλου, σύζυγος του αείμνηστου Παύλου Γιαννακόπουλου.
Την βραδιά τίμησαν με την παρουσία τους και ο πολιτειακός υπουργός Αθλητισμού, Στιβ Δημόπουλος,η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας Δήμητρα Γεωργατζόγλου και ο πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, Βασίλης Παπαστεργιάδης.
Η εικόνα της βραδιάς είχε όμως μόνο έναν πρωταγωνιστή: τον Παναθηναϊκό και τον κόσμο του. Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού, έδειξαν ότι η απόσταση δεν μπορεί να σβήσει την αγάπη για το τριφύλλι.
Εμείς είχαμε μια σύντομη κουβέντα με τον Jerian Grant. Τον ρωτήσαμε τι σημαίνει για τον ίδιο και τους συμπαίκτες του το γεγονός ότι η ομάδα στην οποία αγωνίζονται έχει ένα τόσο μεγάλο αριθμό φιλάθλων, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη βάση του συλλόγου.
«Είναι φανταστικό. Βρισκόμαστε τόσο μακριά από την Ελλάδα και όμως νιώθουμε τόσο έντονα την αγάπη των φιλάθλων μας. Είναι ένα απίθανο συναίσθημα να νιώθεις την αγάπη του κόσμου για το κλαμπ ακόμα και στην άλλη μεριά του πλανήτη. Είναι ακόμα ένα δείγμα του τεράστιου μεγέθους του Παναθηναϊκού».
Οι τέσσερις αθλητές του Παναθηναϊκού δεν χάλασαν το χατίρι κανενός φιλάθλου, υπογράφοντας για πάνω από μια ώρα, φανέλες, αναμνηστικά, μπάλες, ακόμα και παπούτσια.
Ήταν μια μαγική, Παναθηναϊκή βραδιά, η οποία θα παραμείνει στην καρδιά και την ψυχή των φιλάθλων του «τριφυλλιού» για πολλά χρόνια.
