Σε μία κατάμεστη John Cain Arena, την Πέμπτη το βράδυ, ο Παναθηναϊκός και η Παρτιζάν… κέρδισαν τη Μελβούρνη.
Η αναμέτρηση στο πλαίσιο του Τουρνουά Παύλος Γιαννακόπουλος -που για πρώτη φορά διεξάγεται εκτός Ελλάδας- ήταν sold out (η επίσημη χωρητικότητα του εν λόγω γηπέδου είναι 10.500 άτομα).
Σειρά έχει τώρα το Σίδνεϊ με τους αγώνες KK Παρτιζάν-Sydney Kings και Παναθηναϊκός-Adelaide 36ers, την Κυριακή στην Qudos Bank Arena.
Το παιχνίδι στη Μελβούρνη είχε ρυθμό εντός του παρκέ -παρά το… jet lag ορισμένων παικτών που έφτασαν ανήμερα του αγώνα τα ξημερώματα στην Αυστραλία- και οι δύο ομάδες πάλεψαν για τη νίκη.
Ο Παναθηναϊκός ανέβασε στροφές στην τρίτη και στην τέταρτη περίοδο του αγώνα και εντέλει πήρε τη νίκη με 91-82, με «μπροστάρηδες», τον… συνήθη ύποπτο Kendrik Nunn (21 πόντοι) και από κοντά τον Omer Yurtseven (20 πόντοι, 13 ριμπάουντ).
Πρώτος σκόρερ για την Παρτιζάν ο Duane Washington με 19 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 20-27, 37-44, 62-58, 91-82.
Οι φίλαθλοι στις κερκίδες έδωσαν τον δικό τους παλμό και τα χαμόγελα… ήταν πλατιά για την παρουσία των δύο «γιγάντων» του ευρωπαϊκού μπάσκετ στα μέρη μας.
«Επώνυμοι» και «ανώνυμοι», μέλη της ελληνικής και της σερβικής παροικίας -και όχι μόνο- απόλαυσαν ένα ωραίο παιχνίδι.
Παρών στο γήπεδο, μεταξύ άλλων, και ο Αυστραλός ΝΒΑερ, μέλος των Boomers, Josh Giddey, ο οποίος είχε φορέσει τα «πράσινα» λίγες ημέρες πριν και προπονήθηκε με τους παίκτες του Παναθηναϊκού σε αθλητικές εγκαταστάσεις στο Port Melbourne.
Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, η πιο όμορφη στιγμή ήταν στο ημίχρονο, όταν χορευτικοί σύλλογοι με παραδοσιακές στολές από την Ελλάδα και τη Σερβία βρέθηκαν μαζί στο παρκέ, χορεύοντας υπό τους ήχους ελληνικών και σερβικών μελωδιών, ξεσηκώνοντας στους παρευρισκόμενους.
Κατά τη συνέντευξη Τύπου μετά το πέρας της αναμέτρησης, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Ergin Ataman, εξέφρασε τη χαρά του που για πρώτη φορά διεξήχθη το Τουρνουά Παύλος Γιαννακόπουλος στην Αυστραλία.
«Είναι μια διαφορετική εμπειρία για εμάς. Πιστεύω ότι είναι κάτι που δείχνει διαφορετικούς δρόμους για το μέλλον του παγκόσμιου μπάσκετ. Από αυτά που είδα απόψε, ήταν μια εκπληκτική ατμόσφαιρα σε ένα φιλικό παιχνίδι, σε κατάμεστη αρένα. Και οι δύο ομάδες έπαιξαν σαν να ήταν κανονικό παιχνίδι, παρότι καμία δεν είναι ακόμα έτοιμη. Το πήραν όμως στα σοβαρά, και η ατμόσφαιρα ήταν φανταστική. Παίξαμε καλό μπάσκετ, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, και πήραμε τη νίκη».
Σε ερώτηση του «Νέου Κόσμου» για το αν τα παιχνίδια στην Αυστραλία θα γίνουν… παράδοση, αν στο τέλος της χρονιάς ο Παναθηναϊκός κατακτήσει την Eurolegaue, χαμογέλασε αρχικά και απάντησε:
«Ναι, θα δούμε. Ίσως του χρόνου μια αυστραλιανή ομάδα ταξιδέψει κάπου αλλού στον Κόσμο για να παίξει … είναι ωραίο να έχεις τέτοια παιχνίδια στην προετοιμασία. Αυτό που είδα είναι ότι και η ίδια η EuroLeague ήταν εδώ – για μένα ήταν περίεργο: οι διαιτητές, οι επικεφαλής των διαιτητών, οι υπεύθυνοι της διοργάνωσης, όλοι παρόντες. Ίσως η EuroLeague να σχεδιάζει κάτι διαφορετικό για το μέλλον, να κάνει το μπάσκετ πιο παγκόσμιο».
«Το ΝΒΑ προσπαθεί να κρατήσει τις ευρωπαϊκές ομάδες κοντά του, ίσως η EuroLeague να προσπαθήσει να φέρει αυστραλιανές ομάδες, ή ακόμα και να μπουν στο μέλλον ΝΒΑ ομάδες στην EuroLeague, γιατί είναι μια πιο συναρπαστική διοργάνωση».
«Όπως ξέρετε, η κανονική περίοδος της EuroLeague είναι πιο συναρπαστική από την κανονική περίοδο του ΝΒΑ».
Σε σχέση με την παρουσία τους στην Αυστραλία, αμέσως μετά τους αγώνες του Eurobasket 2025 -όπου o Ataman ως προπονητής της Τουρκίας και ο Yurtseven, που ήταν δίπλα του στη συνέντευξη Τύπου- έφτασαν μέχρι τον τελικό και κατέκτησαν το ασημένιο μετάλλιο- ενώ δεν είχαν καλά-καλά χρόνο να δουν τους δικούς τους, ο κόουτς απάντησε ότι «ήταν πολύ σημαντικό για εμένα να είμαι εδώ, από σεβασμό στην ομάδα μου, από σεβασμό στην οικογένεια του Παύλου Γιαννακόπουλου και από σεβασμό σε όλους τους φίλους και φορείς του μπάσκετ στην Αυστραλία».
Ο Yurtseven στη συνέχεια ανέφερε «πήραν» 5 διαφορετικές πτήσεις, μέσα σε 24 ώρες για να καταφέρουν να είναι στα μέρη μας για τους αγώνες σε Μελβούρνη και Σίδνεϊ. Η εμφάνισή του βέβαια, κάθε άλλο παρά κούραση έδειξε στο παρκέ και του δίνει μια σημαντική ώθηση για τη συνέχεια της σεζόν.
Όσον αφορά στον προπονητή της Παρτιζάν, τον Ζeljko Obradovic, ο οποίος υπήρξε για χρόνια κόουτς και του Παναθηναϊκου κατακτώντας… τα πάντα με την ομάδα, δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ και που παίζουμε σε ένα Τουρνουά που φέρει το όνομα του Παύλου Γιαννακόπουλου, ενός ανθρώπου με τεράστια συμβολή στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και ιδιαίτερα στον Παναθηναϊκό».
«Ήταν ένα όμορφο παιχνίδι, σε εξαιρετική ατμόσφαιρα, με φιλάθλους από την Ελλάδα και τη Σερβία. Μας έλειπαν κάποιοι παίκτες, αλλά αυτό δεν είναι πρόβλημα, το σημαντικό είναι να κατανοήσουμε τι κάναμε σωστά και τι όχι στο παιχνίδι μας».
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στην προσωπική σχέση του με τον Παύλο Γιαννακόπουλο και τον Παναθηναϊκό: «Παίξαμε μαζί σε 27 τελικούς και κατακτήσαμε 23 τρόπαια. Ο Παναθηναϊκός είναι σαν δικός μου σύλλογος. Είμαι από τη Σερβία και η Παρτιζάν είναι κάτι που κουβαλάω πάντα μέσα μου, αλλά και ο Παναθηναϊκός είναι, λίγο-πολύ, το ίδιο. Το συναίσθημα είναι ξεχωριστό».
