Ο ομογενής πολιτικός Tom Koutsantonis επέστρεψε στη θέση του Υπουργού Οικονομικών της Νότιας Αυστραλίας, μετά τον ανασχηματισμό που ακολούθησε την αιφνίδια παραίτηση των κορυφαίων υπουργών της πολιτείας, Susan Close και Stephen Mullighan.

Ο Koutsantonis, που είχε διατελέσει Υπουργός Οικονομικών από το 2014 έως το 2018, διατήρησε τα χαρτοφυλάκια Ενέργειας και Ορυχείων, ενώ το Υπουργείο Υποδομών και Μεταφορών πέρασε στην Emily Bourke. Νέος υπαρχηγός της κυβέρνησης ορκίστηκε ο Kyam Maher.

Παράλληλα, οι Lucy Hood και Rhiannon Pearce ανέλαβαν νέους ρόλους στο υπουργικό συμβούλιο, ενώ η Nadia Clancy διορίστηκε Υφυπουργός Ψυχικής Υγείας και Πρόληψης Αυτοκτονιών.

Την ανακοίνωση έκανε με έντονη συγκίνηση ο πολιτειακός πρωθυπουργός, Peter Malinauskas, τονίζοντας ότι οι δύο συνεργάτες του, που παραιτήθηκαν, υπήρξαν πολύτιμοι φίλοι και στήριγμα όλα τα προηγούμενα χρόνια.Η αποχώρηση των δύο κορυφαίων στελεχών της κυβέρνησης έρχεται μόλις έξι μήνες πριν τις πολιτειακές εκλογές του Μαρτίου 2026.

.Η Susan Close, η οποία εκλέγεται από το 2012 στην έδρα Port Adelaide και διατηρούσε τα υπουργεία Περιβάλλοντος και Κλίματος, εξήγησε ότι η απόφασή της σχετίζεται με προσωπικούς λόγους.«Η ζωή είναι πολύτιμη και πεπερασμένη», είπε, αναφερόμενη στην ασθένεια της μητέρας της και τονίζοντας ότι έχει προσφέρει όσα μπορούσε στην πολιτική. Διέψευσε, πάντως, ότι η παραίτησή της συνδέεται με την οικολογική κρίση των τελευταίων μηνών στις ακτές της Πολιτείας.

Ο Stephen Mullighan, που εκπροσωπεί την έδρα Lee από το 2014, δήλωσε ότι προτεραιότητά του είναι πλέον η οικογένειά του. «Δεν μπορούσα να δεσμευθώ για άλλα τέσσερα χρόνια μακριά από τα παιδιά μου και τη σύζυγό μου», ανέφερε, σημειώνοντας ότι τόσο εκείνος όσο και η σύζυγός του Antonia, έχουν χάσει πρόσφατα γονείς και χρειάζονται περισσότερο χρόνο μαζί με τα παιδιά τους.

Ο Malinauskas αναγνώρισε ότι η αποχώρηση των κ.κ. Close και Mullighan θα φέρει σημαντικές αλλαγές, ενώ πολιτικοί αναλυτές, όπως ο καθηγητής, Rob Manwaring, του Πανεπιστημίου Flinders, εκτιμούν ότι το νέο κυβερνητικό σχήμα θα πρέπει να ισορροπήσει τις εσωκομματικές τάσεις, με την Εργατική Παράταξη να επιδιώκει «ομαλή μετάβαση» ενόψει εκλογών.

Η πορεία του ομογενούς

Γεννημένος και μεγαλωμένος στα δυτικά προάστια της Αδελαΐδας, ο Koutsantonis εκλέχθηκε βουλευτής το 1997 και από τότε αποτελεί ένα από τα πιο σταθερά πρόσωπα των Εργατικών. Στην κυβέρνηση του Jay Weatherill υπηρέτησε σε μια σειρά δύσκολων χαρτοφυλακίων, από τις σωφρονιστικές υπηρεσίες μέχρι την ενέργεια, ενώ ως Υπουργός Οικονομικών είχε βάλει τις βάσεις για την «οικονομική άνοιξη» της πολιτείας.

Σε παλαιότερη συνέντευξή του στον «Νέο Κόσμο», είχε επισημάνει ότι η οικονομία είναι «σαν το νοικοκυριό μας: αν μπει τάξη, όλα τα υπόλοιπα θα ακολουθήσουν».

Στο γραφείο του ξεχωρίζουν τρία αντικείμενα: ένα τσαρούχι, μια θρησκευτική εικόνα και το πορτρέτο του πρώην πρωθυπουργού Paul Keating, τον οποίο θαυμάζει ως τον πιο μεταρρυθμιστή Υπουργό Οικονομικών στην ιστορία της Αυστραλίας. «Η οικονομική ανάπτυξη είναι το παν», συνηθίζει να λέει, υπογραμμίζοντας πως οι επενδύσεις σε υποδομές πρέπει να αφήνουν κέρδος στην κοινωνία.

 

Η θέση του για τον Ελληνισμό

Ο γιος μεταναστών από την Ελλάδα δεν ξεχνά τις ρίζες του. Συχνά τονίζει πως η ελληνική γλώσσα είναι «η συγκολλητική ουσία του Ελληνισμού». «Δεν αρκεί να πηγαίνουμε στις εκκλησίες ή να ζητάμε την επιστροφή των Γλυπτών του Παρθενώνα. Πρέπει να μιλάμε ελληνικά και να δίνουμε στα παιδιά μας τη γλώσσα και την ταυτότητα», λέει.

Η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας χρηματοδότησε πρόσφατα το Ελληνικό Ίδρυμα για την ανάπτυξη προγραμμάτων σπουδών στη γλώσσα, πρωτοβουλία που ο Koutsantonis πιστεύει ότι μπορεί να έχει πανεθνικό αντίκτυπο.

Παράλληλα, δεν διστάζει να ασκεί κριτική στην Αθήνα: «Η Ελλάδα έχει στραμμένο το βλέμμα της κυρίως στην ομογένεια των ΗΠΑ, αλλά η ελληνοαυστραλιανή Διασπορά είναι εξίσου δυνατή και πολιτικά επιδραστική».

Οικονομία και κοινότητα

Για τον ομογενή υπουργό, η εξόρυξη και οι φυσικοί πόροι της Νότιας Αυστραλίας είναι το κλειδί για το μέλλον. Την ίδια στιγμή, δεν ξεχνά ότι προέρχεται από μια γειτονιά που μέχρι τη δεκαετία του ’70 ήταν γεμάτη Έλληνες μετανάστες, οι οποίοι έβλεπαν την εκπαίδευση ως το εισιτήριο για μια καλύτερη ζωή.

«Με μόνο 15 εκατομμύρια ελληνόφωνους σε όλο τον κόσμο, πρέπει να μείνουμε ενωμένοι για να κρατήσουμε την πίστη και τον πολιτισμό μας», τονίζει.

Ο Tom Koutsantonis παραμένει ένας από τους πιο προβεβλημένους Έλληνες της αυστραλιανής πολιτικής σκηνής και η επάνοδός του στο τιμόνι των οικονομικών της Νότιας Αυστραλίας δείχνει πως ο ρόλος του παραμένει κεντρικός.