Σε μια ιστορική εκδήλωση το Σάββατο, 20 Σεπτεμβρίου, η Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα Νέας Νότιας Ουαλίας φιλοξένησε μια εξέχουσα αντιπροσωπεία από την ΚΑΕ Παναθηναϊκός, στο πλαίσιο του τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» στην Αυστραλία. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο Σαββιατιανό Ελληνικό Σχολείο Clemton Park, στοχεύοντας στη διατήρηση της ελληνικής κληρονομιάς μέσω της εκπαίδευσης και του αθλητισμού.
Η εκδήλωση αποτέλεσε ένα πολυαναμενόμενο γεγονός, με τους μαθητές να είναι ενθουσιασμένοι και προετοιμασμένοι από τους δασκάλους τους για να υποδεχθούν την αντιπροσωπεία του Παναθηναϊκού. Όταν οι αθλητές της ομάδας εισήλθαν στην αίθουσα, οι μαθητές τραγούδησαν τον ύμνο του Παναθηναϊκού, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα γιορτής και σεβασμού για τον εμβληματικό σύλλογο.
Η αντιπροσωπεία του Παναθηναϊκού αποτελούνταν από τους διεθνείς μπασκετμπολίστες Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Βασίλη Τολιόπουλο, οι οποίοι πρόσφατα κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στο EuroBasket 2025 με την εθνική Ελλάδας. Στην αποστολή συμμετείχαν επίσης ο πρόεδρος της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, Βασίλης Παρθενόπουλος, και η κα Δέσποινα Γιαννακοπούλου, χήρα του αείμνηστου Παύλου Γιαννακόπουλου, μαζί με βασικά στελέχη του ελληνικού Συλλόγου.
Η εκδήλωση ξεκίνησε με μια θερμή υποδοχή από τον πρόεδρο της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας, κ. Χάρη Δανάλη, ο οποίος εξέφρασε την υπερηφάνειά του για την εκδήλωση, λέγοντας:
«Όταν μάθαμε ότι το Τουρνουά “Παύλος Γιαννακόπουλος” θα διεξαχθεί στην Αυστραλία, το αγκαλιάσαμε με ενθουσιασμό. Αναλάβαμε αρκετές πρωτοβουλίες για την επιτυχία του, καθώς η ελληνική Διασπορά εδώ στην Αυστραλία στηρίζει με πάθος τέτοιες εκδηλώσεις που ενδυναμώνουν τη σύνδεσή μας με την Ελλάδα και την πλούσια πολιτιστική και αθλητική της κληρονομιά».
Με μια συναισθηματική ομιλία, ο κ. Παρθενόπουλος αναφέρθηκε στην προσωπική του εμπειρία στην Αυστραλία, όταν ήταν παιδί και παρακολουθούσε και εκείνος το Ελληνικό Σχολείο κάθε Σάββατο, και εξέφρασε τις ευχαριστίες του προς την ελληνική κοινότητα, λέγοντας:
«Είναι χαρά να βλέπω το πάθος και την αφοσίωση αυτών των νέων μαθητών, οι οποίοι μαθαίνουν να κρατούν ζωντανή την Ελληνική γλώσσα και κουλτούρα. Ευχαριστούμε την Ελληνική Ορθόδοξη Κοινότητα για την οργάνωση αυτής της αξέχαστης εκδήλωσης».
Ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στο Σίδνεϊ, κ. Γεώργιος Σκέμπερης, επίσης απηύθυνε χαιρετισμό, υπογραμμίζοντας τη σημασία της επίσκεψης του Παναθηναϊκού ως ευκαιρία να αναδείξουμε την αξία του ελληνικού αθλητισμού στην αυστραλιανή ελληνική κοινότητα:
«Αυτή είναι η Ελλάδα που θέλουμε να δουν τα παιδιά μας – ζωντανή, δυνατή και περήφανη για τα αθλητικά της επιτεύγματα».
Στο πλαίσιο της εκδήλωσης, η Κοινότητα υλοποίησε αρκετές πρωτοβουλίες για την προώθηση του τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», συμπεριλαμβανομένου ενός διαγωνισμού αφίσας για τους μαθητές. Οι νικητές ανακοινώθηκαν κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης και βραβεύτηκαν για τη δημιουργικότητα και την αφοσίωσή τους. Στην κατηγορία ηλικίας 7–9 ετών διακρίθηκε ο Χάρης Καψιμάλης από το σχολείο της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας στο Clemton Park, ενώ στην κατηγορία 10–12 ετών το βραβείο απέσπασε η Ελένη Χαλάτση από το σχολείο της GOC στο Summer Hill. Στην κατηγορία 13–15 ετών πρώτευσε ο Ιωάννης Πούλος από το Κολλέγιο Αγίου Σπυρίδωνα.
Οι τρεις νικητές έλαβαν αποκλειστικά αναμνηστικά δώρα της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, καθώς και εισιτήρια για τον αγώνα του τουρνουά που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 21 Σεπτεμβρίου στο Qudos Bank Arena.
Ακολουθώντας την παράδοση, ο πρόεδρος της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας ΝΝΟ με τον πρόεδρο της ΚΑΕ Παναθηναϊκός και την κυρία Δέσποινα Γιαννακοπούλου, αντάλλαξαν συμβολικά δώρα για να ενδυναμώσουν τους δεσμούς μεταξύ Ελλάδας και της ελληνικής κοινότητας της Αυστραλίας.
Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με μια αξέχαστη στιγμή, καθώς οι μαθητές, οι γονείς και οι παππούδες είχαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν με τους αστέρες του Παναθηναϊκού, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Βασίλη Τολιόπουλο, δημιουργώντας αναμνήσεις.
Αυτή η ιστορική επίσκεψη γιόρτασε όχι μόνο το πνεύμα του αθλητισμού, αλλά και ενίσχυσε τους διαρκείς δεσμούς μεταξύ Ελλάδας και της ελληνικής κοινότητας στην Αυστραλία.
