Στο πρώτο μισό της δεύτερης θητείας του ο Ντόναλντ Τραμπ προσπάθησε να μειώσει το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ με κάθε δυνατό μέσο.

Πλήρωσε λοιπόν περισσότερους από 200.000 υπαλλήλους για να μην εργάζονται, διέλυσε ολόκληρες υπηρεσίες μέσω του διαβόητου υπουργείου Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης (Doge) υπό τον Ελον Μασκ και πολέμησε δικαστικά κάθε προσπάθεια των εργαζομένων να διατηρήσουν τη δουλειά τους.

Ο Αμερικανός πρόεδρος πλέον επιστρατεύει την πιο τολμηρή κίνησή του μέχρι σήμερα: να χρησιμοποιήσει δηλαδή το «λουκέτο» της κυβέρνησης (shutdown) για να συνεχίσει το έργο του και να προβεί σε μαζικές απολύσεις.Το Κογκρέσο δεν κατέληξε σε συμφωνία για την έγκριση νέας χρηματοδότησης και ο Τραμπ πιθανότατα θα επιταχύνει τις προσπάθειές του να «ψαλιδίσει» τη δημόσια διοίκηση.Η κυβέρνηση λοιπόν «κατεβάζει ρολά». Οπως όλα δείχνουν θα μπορούσε να μειωθεί δραματικά το μέγεθός της, κάτι που οι συντηρητικοί επιδιώκουν εδώ και δεκαετίες.Περίπου 275.000 ομοσπονδιακοί υπάλληλοι –περισσότεροι από το ένα δέκατο του εργατικού δυναμικού– θα έχουν αποχωρήσει με εθελουσία έξοδο από τη δημόσια διοίκηση μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου, σύμφωνα με εκπρόσωπο του Γραφείου Διαχείρισης Προσωπικού.Ο Τραμπ χρησιμοποιεί την απειλή μόνιμων περικοπών για να στοχεύσει θέσεις εργασίας που δεν ευθυγραμμίζονται με τις προτεραιότητές του. Με άλλα λόγια, σημειώνει το Atlantic, «μπορεί να χρησιμοποιήσει το κλείσιμο της κυβέρνησης για να ολοκληρώσει την αποστολή που ξεκίνησε το DOGE».

Πώς φτάσαμε στο «λουκέτο»Οι Ρεπουμπλικανοί είχαν προτείνει την παράταση της χρηματοδότησης της κυβέρνησης στα τρέχοντα επίπεδα έως τις 21 Νοεμβρίου, ώστε τα μέλη του Κογκρέσου να μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται επί των νομοσχεδίων.Οι Δημοκρατικοί έκαναν μια αντιπρόταση για να κρατήσουν την κυβέρνηση ανοιχτή μέχρι τον Οκτώβριο, αλλά πρόσθεσαν διατάξεις για την υγειονομική περίθαλψη και περιορισμούς στην ικανότητα του προέδρου Τραμπ να παρακρατήσει χρηματοδότηση, κάτι που δεν έγινε αποδεκτό από τους περισσότερους Ρεπουμπλικανούς.Αν και οι αντιπαραθέσεις για τον προϋπολογισμό είναι συχνές στην πολιτική των ΗΠΑ, η εν λόγω διαμάχη είναι ιδιαίτερα τεταμένη επειδή ο Τραμπ κάνει τα πάντα για να μειώσει δραστικά το μέγεθος της κυβέρνησης. Χθες, σε μια ύστατη προσπάθεια να αποτραπεί το λουκέτο συναντήθηκε και με τους τέσσερις ηγέτες του Κογκρέσου, τους κορυφαίους Δημοκρατικούς στη Βουλή και στη Γερουσία, καθώς και με τους Ρεπουμπλικανούς ομολόγους τους, ωστόσο δεν σημειώθηκε πρόοδος.Οι Ρεπουμπλικανοί, σημειωτέον, ελέγχουν και τα δύο Σώματα του Κογκρέσου, αλλά στη Γερουσία δεν έχουν τις 60 ψήφους που χρειάζονται για να ψηφίσουν ένα νομοσχέδιο δαπανών. Οι Δημοκρατικοί, που έχουν κάποια επιρροή σε αυτή την περίπτωση, αρνούνται να στηρίξουν το νομοσχέδιο που κατέθεσαν οι Ρεπουμπλικανοί και το οποίο, όπως λένε, θα δυσκολέψει την οικονομική δυνατότητα των Αμερικανών για την υγειονομική περίθαλψη.Ζητούν την επέκταση των φορολογικών πιστώσεων που θα κάνουν την ασφάλιση υγείας φθηνότερη για εκατομμύρια Αμερικανούς –οι οποίες πρόκειται να λήξουν– και την ανατροπή των περικοπών στο Medicaid που έχει κάνει ο Τραμπ.Επίσης αντιτίθενται στις περικοπές δαπανών στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH).

Τι ακολουθεί λοιπόν; Γενικά, σε μια περίοδο shutdown οι εργαζόμενοι σε βασικές θέσεις συνεχίζουν να εργάζονται κανονικά –ορισμένοι από αυτούς χωρίς αμοιβή–, αλλά οι κυβερνητικοί υπάλληλοι που θεωρούνται μη απαραίτητοι τίθενται προσωρινά σε άδεια άνευ αποδοχών.Αυτό σημαίνει ότι υπηρεσίες όπως το πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας, το ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο νηπιαγωγείο, η έκδοση φοιτητικών δανείων, οι επιθεωρήσεις τροφίμων και οι λειτουργίες σε εθνικά πάρκα αναμένεται να περιοριστούν ή να κλείσουν.Θα μπορούσαν επίσης να υπάρξουν καθυστερήσεις στα ταξίδια εάν η αντιπαράθεση συνεχισθεί και οι απλήρωτοι εργαζόμενοι σταματήσουν να εμφανίζονται.Ενα παρατεταμένο shutdown θα μπορούσε επίσης να έχει δευτερεύουσες επιπτώσεις στην οικονομία των ΗΠΑ. Υπήρξαν τρία shutdowns κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, ανάμεσά τους το λουκέτο-ρεκόρ στην αμερικανική Ιστορία που προκλήθηκε από διαφωνίες για τη χρηματοδότηση τείχους στα σύνορα με το Μεξικό, διήρκεσε 36 ημέρες και έληξε τον Ιανουάριο του 2019.Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) εκτίμησε ότι μείωσε την οικονομική παραγωγή κατά περίπου 11 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 3 δισ. δολαρίων που δεν ανέκτησε ποτέ.Τα shutdowns λόγω προϋπολογισμών είναι σχεδόν μοναδικά στην πολιτική ιστορία των ΗΠΑ. Σύμφωνα με το αμερικανικό σύστημα, οι διάφοροι κλάδοι της κυβέρνησης πρέπει να καταλήξουν σε συμφωνία σχετικά με τα σχέδια δαπανών προτού αυτά γίνουν νόμοι.Στις περισσότερες χώρες οι ψήφοι για τον προϋπολογισμό μετατρέπονται σε ψήφους εμπιστοσύνης στην ίδια την κυβέρνηση. Αλλά επειδή οι ΗΠΑ έχουν ίσους και συχνά διαιρεμένους κλάδους της κυβέρνησης, αυτό δεν ισχύει.