Ο πληθυσμός των φυλακών της Βικτώριας έχει αυξηθεί κατά 62% τα τελευταία 20 χρόνια, κυρίως λόγω της αύξησης του αριθμού των ατόμων που κατηγορούνται για αδικήματα, αλλά δεν έχουν αφεθεί ελεύθεροι με εγγύηση έως την εκδίκαση της υπόθεσής τους.

Πιο συγκεκριμένα, έρευνα του Sentencing Advisory Council αποκάλυψε ότι οι κρατούμενοι αυξήθηκαν από 3.651 σε 5.915, μεταξύ 30 Ιουνίου 2004 και 30 Ιουνίου 2024, ένα ποσοστό σχεδόν διπλάσιο από αυτό της αύξησης του πληθυσμού της Πολιτείας (+39%).

Ο αριθμός τους παρέμεινε σταθερός μεταξύ 3.500 και 4.500 από το 2004 έως το 2011, πριν σημειώσει σημαντική αύξηση, φτάνοντας σε υψηλό επίπεδο με περισσότερους από 8.100 κρατούμενους μεταξύ 2012 και 2019, ακολουθούμενο από μείωση από το 2020 έως το 2024, όταν μειώθηκε σε λιγότερους από 6.000.

Τα στοιχεία της Corrections Victoria δείχνουν ότι ο πληθυσμός των φυλακών έχει αυξηθεί από 5.915 στο τέλος Ιουνίου 2024 σε 6614 στο τέλος Αυγούστου 2025, δηλαδή 700 επιπλέον κρατούμενοι σε 16 μήνες, ανέφερε το AAP.

Σε βάθος 20ετίας ο αριθμός των ατόμων σε προφυλάκιση (held on remand) αυξήθηκε κατά 207%, από 649 κρατούμενους -χωρίς καταδίκη- το 2005 σε 1.994 πέρυσι.

Συγκριτικά, ο αριθμός των ατόμων, ενήλικων, που έχουν καταδικαστεί και εκτίουν ποινή φυλάκισης παρέμεινε σχετικά σταθερός, αυξανόμενος κατά 29% από 3.043 άτομα σε 3.921.

Από τον Ιούνιο του 2024 έως το 2025 -μετά την ψήφιση και των νέων πιο αυστηρών μέτρων για αποφυλάκιση με εγγύηση στη Βικτώρια- ο πληθυσμός των φυλακών αυξήθηκε κατά 592 μη καταδικασμένους κρατούμενους (unsentenced prisoners), κατά 30%.

Ωστόσο, το Sentencing Advisory Council διαπίστωσε ότι η αύξηση αυτή δεν μπορούσε να αποδοθεί στις αλλαγές στη νομοθεσία, επισήμανε το ABC.

«Παρόλο που πρόσφατα έγιναν μεταρρυθμίσεις στον τομέα της αποφυλάκισης με εγγύηση, οι οποίες σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να καταστήσουν τους νόμους αυτούς στη Βικτώρια ‘τους πιο αυστηρούς… στην Αυστραλία’, η πρώτη φάση αυτών των αλλαγών ξεκίνησε μόνο στις 26 Μαρτίου 2025, αλλά ο πληθυσμός των κρατουμένων που δεν έχουν καταδικαστεί είχε αυξηθεί πολύ πριν από τότε», αναφέρεται.

Παρατηρείται επίσης ότι οι μεταρρυθμίσεις στο σύστημα αποφυλάκισης με εγγύηση «δε φαίνεται να οφείλονται σε αύξηση των παραβάσεων» και ότι το ζήτημα έχει «πολιτικοποιηθεί όλο και περισσότερο».

Ο διευθυντής του Sentencing Advisory Council, Stan Winford, δήλωσε ωστόσο ότι η Βικτώρια θα πρέπει να αναμένει αύξηση του πληθυσμού των φυλακών λόγω της νέας νομοθεσίας.

«Οι επιπτώσεις αυτού θα είναι σημαντικές όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα αντιμετωπιστούν τα προβλήματα των ατόμων που δεν έχουν καταδικαστεί, εάν δεν έχουν πρόσβαση σε προγράμματα [υποστήριξης] … και ποιος είναι ο σχεδιασμός για την αποφυλάκισή τους», είπε ο κ. Winford.

«Με αυτήν την έκθεση, ελπίζουμε ότι η κυβέρνηση θα είναι σε θέση να κατανοήσει τι συμβαίνει με τον πληθυσμό και να κάνει όποιες αλλαγές θεωρεί απαραίτητες».

«Ο σχεδιασμός για τις αλλαγές στον πληθυσμό των φυλακών είναι μια πολύπλοκη υπόθεση».

Η μελέτη σε βάθος 20ετίας διαπίστωσε επίσης ότι η αύξηση του πληθυσμού των φυλακών δε συσχετίζεται με την αύξηση των ατόμων που διαπράττουν εγκλήματα, με τον αριθμό των παραβατών ανά κάτοικο να φτάνει στο χαμηλότερο επίπεδο το 2023-24 — υποδηλώνοντας ότι οι κατ’ επανάληψη παραβάτες διαπράττουν περισσότερα εγκλήματα.

Σημειώνεται δε ότι ενώ ο αριθμός των ατόμων που καταδικάστηκαν σε φυλάκιση αυξήθηκε κατά 39% τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το 61% των ποινών που επιβλήθηκαν ήταν για λιγότερο από έξι μήνες, ενώ ένας στους τρεις που καταδικάστηκαν εντέλει σε φυλάκιση είχε ήδη εκτίσει ολόκληρη την ποινή του κατά την προφυλάκιση.

Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι τα άτομα που διέπραξαν βίαια και σοβαρά εγκλήματα, όπως βιασμός και φόνος, έλαβαν μεγαλύτερες ποινές φυλάκισης από ό,τι στο παρελθόν.

Μέχρι το 2012-2013, τα πιο «συνηθισμένα» εγκλήματα που οδηγούσαν σε ποινή φυλάκισης ήταν τα εγκλήματα κατά της ιδιοκτησίας, αλλά τώρα είναι τα εγκλήματα βίας και τα σεξουαλικά (με σχεδόν το ένα τέταρτο των καταδικασθέντων φυλακισμένων να βρίσκονται πίσω από τα κάγκελα για σεξουαλικό έγκλημα το 2024).

Οι άνδρες αποτελούσαν τη συντριπτική πλειοψηφία — 95% — του φυλακισμένου πληθυσμού πέρυσι, με τα άλλα πιο συνηθισμένα αδικήματα να είναι η παράνομη επίθεση, η πρόκληση τραυματισμών από αμέλεια και η διάρρηξη.

Οι φυλακισμένες γυναίκες βρέθηκαν να έχουν διαπράξει κυρίως μη βίαια αδικήματα, όπως κλοπές και αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι Αβορίγινες και οι κάτοικοι των νησιών του Στενού Τόρες εξακολουθούν να υπερεκπροσωπούνται στο σωφρονιστικό σύστημα της Βικτώριας, με περίπου 1 στους 60 Αβορίγινες της Βικτώριας να βρίσκονται επί του παρόντος υπό κράτηση, σε σύγκριση με 1 στους 100 πριν από 20 χρόνια.

To AAP, επικαλούμενο ανάλυση του συντηρητικού Institute of Public Affairs, ανέφερε ότι η φυλάκιση μη βίαιων παραβατών «επιβαρύνει» το σύστημα ανά τη χώρα.

Οι φυλακές προβλέπεται ότι θα φτάσουν στο όριο της χωρητικότητάς τους έως τον Οκτώβριο του 2025 στο Κουίνσλαντ, τον Αύγουστο του 2028 στη Νότια Αυστραλία, τον Ιούλιο του 2029 στη Δυτική Αυστραλία, τον Νοέμβριο του 2028 στην Τασμανία και τον Δεκέμβριο του 2036 στη Νέα Νότια Ουαλία.

Στη Βικτώρια δεν αναμένεται να φτάσουν στο όριο πριν από το 2040.

Η ανάλυση του Institute of Public Affairs διαπίστωσε ότι οι κυβερνήσεις των Πολιτειών και των Περιοχών δαπάνησαν 6,8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023/24 για την κατασκευή και τη λειτουργία φυλακών, με το ποσό αυτό να αυξάνεται κατά 50% σε μια δεκαετία, προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό.

Το εν λόγω Ινστιτούτο εκτιμά ότι το κόστος στέγασης ενός κρατουμένου είναι 436 δολάρια την ημέρα ή 159.510 δολάρια τον χρόνο.