Η ποδοσφαιρική Αυστραλία μπαίνει σε μια νέα εποχή, με το νέο εθνικό πρωτάθλημα να ανοίγει τις πύλες του αυτό το Σαββατοκύριακο, φέρνοντας στο προσκήνιο 16 ομάδες από όλη τη χώρα σε ένα τουρνουά-πρωτοτυπία, εμπνευσμένο από το παλιό φορμάτ του Champions League.Το νέο εθνικό πρωτάθλημα, που διοργανώνει η Football Australia, έρχεται να γεμίσει το κενό μεταξύ των πολιτειακών πρωταθλημάτων και της A-League, δίνοντας την ευκαιρία σε ιστορικούς συλλόγους να λάμψουν ξανά σε εθνικό επίπεδο.
Και ανάμεσα στους 16 εκλεκτούς, τρεις ελληνικές ομάδες –ο Μεγάλος Αλέξανδρος (Heidelberg United), η θρυλική Ελλάς (South Melbourne) και η Sydney Olympic– φέρνουν την ελληνοαυστραλιανή φλόγα στο κέντρο του ενδιαφέροντος.
Το νέο εθνικό πρωτάθλημα δεν είναι απλώς ένα ακόμα τουρνουά –είναι μια γέφυρα με το παρελθόν, που θυμίζει τις χρυσές μέρες της παλιάς National Soccer League (NSL), όταν ελληνικές ομάδες όπως η South Melbourne και η Heidelberg σάρωναν τα γήπεδα και γέμιζαν κερκίδες με χιλιάδες φιλάθλους.
Διαθέτοντας 16 ομάδες χωρισμένες σε τέσσερις ομίλους, το πρωτάθλημα θα διεξαχθεί σε μορφή νοκ-άουτ αγώνων , με έξι γύρους που θα καθορίσουν τον πρωταθλητή μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου. Κάθε ματς είναι τελικός από μόνο του, με τα παιχνίδια να μεταδίδονται ζωντανά από το SBS, επιστρέφοντας το ποδόσφαιρο στην καρδιά της εθνικής τηλεόρασης.
Η πρεμιέρα του πρωταθλήματος είναι την Παρασκευή 10 Οκτωβρίου, με ένα ματς φωτιά: South Melbourne εναντίον Sydney Olympic στο Lakeside Stadium, σε ένα ντέρμπι γεμάτο ιστορία.
ΤΗΝ ΚΥΡΙΑΚΗ Ο ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ
Την Κυριακή 12 Οκτωβρίου, ο Αλέξανδρος υποδέχεται τη Marconi Stallions στο Olympic Park, στις 1 μμ., σε ένα ματς που αναμένεται να εξελιχθεί σε γιορτή.
Οι «κιτρινόμαυροι» έρχονται από μια τρελή σεζόν, όπου, υπό την καθοδήγηση του Γιάννη Αναστασιάδη, φτάσανε στους τελικούς όλων των διοργανώσεων. Ήταν μια χρονιά που έγραψε ιστορία, με παίκτες όπως ο Max Bisetto και ο Bul Juach να πρωταγωνιστούν, και το ρόστερ να δείχνει βάθος και ποιότητα.
Τώρα, στον Όμιλο B του νέου εθνικού πρωταθλήματος, μαζί με Marconi, South Hobart και Wollongong Wolves, ο Αλέξανδρος βλέπει το τουρνουά ως ευκαιρία επανασύνδεσης με την παροικία
Ο πρόεδρος της ομάδας, Στηβ Τσαλικίδης, μίλησε στον Νέο Κόσμο για τη σημασία της συμμετοχής της United: «Σαν Heidelberg United έχουμε υπάρξει πάντα ιδιαίτερα παθιασμένοι σε ότι έχει να κάνει με την δημιουργία μιας δεύτερη εθνικής κατηγορίας. Μπορεί να μην συμφωνούμε πάντα με τις εξελίξεις γύρω από το ποδόσφαιρο αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν θέλουμε να στηρίξουμε αυτή την νέα προσπάθεια. Οι ποδοσφαιριστές, το τεχνικό τιμ και όλοι μέσα στην ομάδα μας, ανυπομονούν να συμμετάσχουν σε αυτούς τους αγώνες. Το πρώτο ματς εναντίον της Marconi θα πάρει την μορφή μιας άτυπης γιορτής για την μεγαλειώδη σεζόν που μόλις βάλαμε πίσω μας. Ξέρεις, καταφέραμε και φτάσαμε στους τελικούς όλων των διοργανώσεων στις οποίες πήραμε μέρος. Δεν είναι μικρό κατόρθωμα. Καλώ όλον τον κόσμο να έρθει στο γήπεδο μας την Κυριακή, στις 1μμ, να παρακολουθήσει το ματς εναντίον της Marconi Stallions, να δει παλιούς φίλους, να φάει και να πιει και να γιορτάσει μαζί μας το κλείσιμο μιας τεράστιας σεζόν.»
Από αγωνιστικής πλευράς, ο Τσαλικίδης δεν κρύβει τις προκλήσεις: «Από αγωνιστικής πλευράς, το νέο εθνικό πρωτάθλημα θα είναι μια πολύ δύσκολη διοργάνωση. Οι ποδοσφαιριστές μας είναι ιδιαίτερα καταβεβλημένοι από την τεράστια σεζόν που μόλις έβαλαν πίσω τους και θα πρέπει να καταβάλουν μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να εμφανιστούν ανταγωνιστικοί. Αν μπορούμε να το κατακτήσουμε; Αυτό δεν θα το πω εγώ. Αυτό που ξέρω είναι ότι ο προπονητής μας, ο Γιάννης Αναστασιάδης, οι βοηθοί του και οι ποδοσφαιριστές μοιάζουν ενθουσιασμένοι και έτοιμοι να πολεμήσουν.»
Και πράγματι, ο Αναστασιάδης, ένας θρύλος του ελληνικού ποδοσφαίρου στην Αυστραλία, βλέπει στο τουρνουά μια ευκαιρία να δείξει την αξία του ρόστερ του. Με παίκτες όπως ο Bul Juach, που σκόραρε εκπληκτικά γκολ στην περσινή σεζόν και αμυντικούς σαν τον Collins, η Heidelberg φτάνει στην νέα εθνική σκηνή του ποδοσφαίρου, φρέσκια και αποφασισμένη.
Το ματς με τη Marconi αναμένεται να εξελιχθεί σε γιορτή. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Στιβ Τσαλικίδης κάλεσε όλους τους φιλάθλους να γεμίσουν το Olympic Park, όχι μόνο για δουν ποδόσφαιρο, αλλά και για να γιορτάσουν την ελληνική κοινότητα: «Το νέο εθνικό πρωτάθλημα είναι ακόμα ένα τρόπος για φιλάθλους να συνδεθούν με την ομάδα. Είναι πολλοί οι φίλοι του ποδοσφαίρου και του Αλέξανδρου που δεν μπορούν να παρακολουθήσουν τους αγώνες λόγω της περιόδου που πραγματοποιούνται. Τώρα , με τα ματς αυτά να γίνονται μέσα στην άνοιξη και το καλοκαίρι, τους δίνεται η δυνατότητα να επανασυνδεθούν με το κλαμπ. Είναι πολύ σημαντικό για τον σύλλογο μας να βρίσκουμε νέους διόδους σύνδεσης με την κοινότητα μας. Καλώ όλον τον κόσμο να έρθει στο γήπεδο την Κυριακή, να σταθεί δίπλα στους παίχτες, να φωτογραφηθεί μαζί τους, να συνδεθεί με άλλα μέλη της κοινότητας και να περάσει μια όμορφη μέρα δίπλα στον μεγάλο Αλέξανδρο.»
Παράλληλα, στον Όμιλο A, το ντέρμπι South Melbourne – Sydney Olympic την Παρασκευή στο Lakeside Stadium, είναι το ματς που όλοι περιμένουν. Οι «γαλάζιοι» της South Melbourne, με ιστορία γεμάτη τίτλους και χιλιάδες φιλάθλους στην παροικία, μπαίνουν στο νέο πρωτάθλημα με πείσμα και ενθουσιασμό. Ο προπονητής Sinisa Cohadzic μίλησε για ένα «νέο κεφάλαιο» στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο και επικεντρώθηκε στο μεγάλο ντέρμπι μεταξύ της ομάδας του και της Sydney Olympic.
«Είναι μια ποδοσφαιρική μονομαχία που πηγαίνει πίσω πολλά χρόνια. Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να ξεκινήσει αυτό το νέο πρωτάθλημα το οποίο φέρνει μια νέα εποχή στο αυστραλιανό ποδόσφαιρο. Ένα νέο μεγάλο κεφάλαιο ανοίγει για το άθλημα»
Με την αυλαία του να ανοίγει αυτό το Σαββατοκύριακο, το Australian Championship δεν είναι ακόμα ένα τουρνουά ποδοσφαίρου –είναι μια γιορτή για την κοινότητα, μια ευκαιρία επανασύνδεσης με τις ρίζες μας και την αγάπη μας για τον βασιλιά των σπορ.
