Έντονες αντιδράσεις έχουν προκαλέσει αλλαγές ως προς την εφαρμογή της δοκιμής σε χώρους με «pokies» για παιχνίδι δίχως μετρητά, σε τρεις Δήμους της Βικτώριας.

Προς τα τέλη Ιουλίου, ο πολιτειακός υπουργός Καζίνο και Τυχερών Παιχνιδιών, Enver Erdogan, ανακοίνωσε ότι το εν λόγω πιλοτικό πρόγραμμα θα πραγματοποιηθεί και στους 43 χώρους με μηχανήματα σε Monash, Greater Dandenong και Ballarat από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο.

Οι παίκτες πρέπει να εγγραφούν για να λάβουν μια κάρτα «YourPlay» — η οποία μπορεί να παρακολουθεί πόσο χρόνο και χρήματα έχουν ξοδέψει, εάν επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν «pokies» (ή πιο επίσημα ηλεκτρονικά μηχανήματα τυχερών παιγνίων – EGM).

Αρχικά, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οι παίκτες πρέπει να χρησιμοποιούν τις κάρτες και να ορίζουν όρια απώλειας.  Ωστόσο, όπως ανέφερε σε άρθρο του στο ABC, χθες, ο δημοσιογράφος Costa Haritos, άλλαξε «αθόρυβα» το πεδίο εφαρμογής, από την επιβολή υποχρεωτικών ορίων, σε προαιρετικά.

Επίσης, στα τέλη Αυγούστου, γράφοντας στην The Age, ο δημοσιογράφος Chip Le Grand, επισήμανε πως αφού έγινε η ανακοίνωση της δοκιμητής, η φράση το «people gambling at these venues will need to use a YourPlay card to play electronic gaming machines and set loss limits» άλλαξε την επόμενη σε «and can set loss limits» (από το «να ορίζουν», σε «μπορούν να ορίζουν»).

Η κυβέρνηση, σύμφωνα με το άρθρο, ενημέρωσε «ότι η ασυμφωνία ήταν ένα αθώο λάθος κατά τη σύνταξη του σχεδίου και ότι ποτέ δεν είχε την πρόθεση να συμπεριλάβει την υποχρεωτική προ-δέσμευση στη δοκιμαστική περίοδο».

ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ

Η αλλαγή αυτή ωστόσο έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.

«Δεν πρόκειται για ψυχαγωγία. Είναι εκμετάλλευση ανθρώπων που είναι εξαρτημένοι από τον τζόγο. Και η κυβέρνηση οφείλει να θεσπίσει πιο αυστηρή νομοθεσία, όπως έκανε με το Crown Casino», δήλωσε σχετικά στον «Νέο Κόσμο», ο ελληνικής καταγωγής δήμαρχος Monash, Πολ Κλεισάρης.

Επισήμανε ότι αν και δε διαθέτει επίσημα στοιχεία για το πώς ο τζόγος επηρεάζει ειδικά τους Έλληνες της περιοχής του Δήμου του, γνωρίζει από προσωπική εμπειρία ότι πολλοί ομογενείς είναι θύματα αυτής της μάστιγας.

«Η Πολιτεία έχει χρέος να τους προστατεύσει», τόνισε στην εφημερίδα μας.

Ο κ. Κλεισάρης μιλώντας επίσης στο ABC επισήμανε: «Είμαστε απογοητευμένοι που η κυβέρνηση της Βικτώριας δε συμπεριέλαβε υποχρεωτικά και δεσμευτικά όρια απώλειας στη δοκιμή της και δεν την υποστηρίζουμε (την πιλοτική εφαρμογή πλέον) λόγω αυτής της παράλειψης».

«Θέλουμε να δούμε την ανατροπή της θέσης της πολιτειακής κυβέρνησης σχετικά με την κάρτα (YourPlay) και τον τρόπο εφαρμογής της».

Ο δήμαρχος Monash είχε υποστηρίξει τη θέση αυτή και στην The Age.

Ενδεικτικά, σύμφωνα με την Επιτροπή Ελέγχου Τυχερών Παιχνιδιών και Καζίνο της Βικτώριας (VGCCC), μόνο στον Δήμο Monash «χάθηκαν» 126 εκατομμύρια δολάρια στα 955 μηχανήματα της περιοχής κατά το οικονομικό έτος 2024-25 — το τρίτο υψηλότερο ποσό στη Βικτώρια.

Σε όλη την Πολιτεία, κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος, δαπανήθηκε το ποσό-ρεκόρ των 3,14 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα «pokies».

Τα στοιχεία της VGCCC δείχνουν ότι οι τρεις Δήμοι που συμμετέχουν στο πιλοτικό πρόγραμμα αντιπροσωπεύουν το 10,6% του συνόλου των απωλειών στη Βικτώρια.

Το άρθρο του ABC, πρόσθετε ότι:

Στο Ballarat, η δήμαρχος Tracey Hargreaves δήλωσε ότι εξακολουθεί να χαιρετίζει τη δοκιμή για το παιχνίδι με κάρτα, αλλά αισθάνεται απογοητευμένη επειδή δεν περιλαμβάνει πλέον το στοιχείο της υποχρεωτικότητας.

«Αυτό αντιπροσωπεύει μια χαμένη ευκαιρία να συγκεντρωθούν σημαντικές πρώιμες πληροφορίες σχετικά με τα πιθανά οφέλη … για την πρόληψη βλαβών».

Ο Δήμος της έχει τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό ηλεκτρονικών μηχανημάτων τυχερών παιχνιδιών (652) στην περιφέρεια της Βικτώριας.

Το Δημοτικό Συμβούλιο Greater Dandenong ψήφισε πρόσφατα να συνεχίσει να υποστηρίζει το πιλοτικό πρόγραμμα.

«Πιστεύουμε ότι η υποστήριξή μας θα μας επιτρέψει να επηρεάσουμε καλύτερα τα αποτελέσματα της δοκιμής, συμπεριλαμβανομένου του καθορισμού δεσμευτικών ορίων το συντομότερο δυνατό», εξήγησε ο δήμαρχος Jim Memeti.

Υπάρχουν 928 «pokies» στον Δήμο, με τις απώλειες σε αυτά να ανέρχονται 141 εκατομμύρια δολάρια για το οικονομικό έτος 2024-25 — από τις υψηλότερες στην Πολιτεία.

«Αυτό αντιστοιχεί σε μέση απώλεια 387.000 δολαρίων την ημέρα και 1.077 δολαρίων ανά ενήλικα», ανέφερε ο κ. Memeti.

Ο αιδεσιμότατος Tim Costello, επικεφαλής της Alliance for Gambling Reform, χαρακτήρισε το πιλοτικό πρόγραμμα στους τρεις Δήμους της Βικτώριας «παρωδία».

Είπε ότι είναι περιττό, καθώς η τεχνολογία λειτουργεί ήδη στο Crown Casino.

«Πρόκειται για μια δοκιμή για τα μάτια του κόσμου, ώστε να φαίνεται ότι η κυβέρνηση τηρεί την υπόσχεσή της να την εφαρμόσει σε ολόκληρη την Πολιτεία», σχολίασε.

Tο παιχνίδι με κάρτα, όρια χρόνου και χρημάτων, κατέστησαν υποχρεωτικές στο Crown Melbourne μετά την έρευνα της Βασιλικής Επιτροπής του 2021. Οι παίκτες αποκλείονται από τα 2.628 μηχανήματα του καζίνο μόλις φτάσουν τα όρια που έχουν θέσει οι ίδιοι.

Στο μεταξύ, η κυβέρνηση της Βικτώριας προβλέπεται να εισπράξει 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια από φόρους τυχερών παιχνιδιών κατά το τρέχον οικονομικό έτος.

Τα έγγραφα του προϋπολογισμού δείχνουν ότι το ποσό αυτό θα συνεχίσει να αυξάνεται ετησίως κατά μέσο όρο πάνω από 2%.

Η δοκιμή στους τρεις Δήμους εφαρμόζεται σε συνδυασμό με άλλες μεταρρυθμίσεις που αποφασίστηκαν για τον τομέα, όπως η επιβράδυνση των ρυθμών περιστροφής και ο περιορισμός του αριθμού των μηχανημάτων τυχερών παιχνιδιών μέχρι το 2042.

Αναφέρεται τέλος στο άρθρο ότι ο υπουργός Καζίνο, Τυχερών Παιχνιδιών και Αλκοολούχων Ποτών, Enver Erdogan, «δεν απάντησε άμεσα στις ερωτήσεις του ABC σχετικά με τους λόγους για τους οποίους έγιναν οι αλλαγές και γιατί δε ζητήθηκε η γνώμη των Δημοτικών Συμβουλίων».

«Είπαμε ότι θα εφαρμόζαμε μια δοκιμή του συστήματος παιχνιδιού με βάση τον λογαριασμό φέτος και αυτό κάνουμε», είπε.

«Η δοκιμή είναι το πρώτο βήμα καθώς προσπαθούμε να εξετάσουμε την καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία και να διασφαλίσουμε ότι το μελλοντικό σύστημα παιχνιδιού με βάση λογαριασμό της Βικτώριας είναι κατάλληλο για τον σκοπό του».

Η αντιπολίτευση δήλωσε ότι δεν υποστηρίζει την ευρύτερη εφαρμογή του παιχνιδιού με βάση λογαριασμούς.

«Αυτή η ευρεία προσέγγιση ‘πιάνει’ και περιστασιακούς παίκτες που είναι ζωτικής σημασίας για τα μικρότερα καταστήματα», ανέφερε ο αρμόδιος εκπρόσωπος του Συνασπισμού, Tim McCurdy.

«Η κυβέρνηση των Εργατικών της Allan τιμωρεί όλους τους διαχειριστές EGM σε ολόκληρη τη Βικτώρια για τη ‘μη συμμόρφωση’ της Crown», είπε.

ΤΟ ΚΟΣΤΟΣ

Υπενθυμίζεται ότι ένα μήνα σχεδόν πριν την ανακοίνωση της πιλοτικής εφαρμογής στη Βικτώρια, είχε ανακοινωθεί ότι το ετήσιο κόστος -«απτό» και «άυλο»- σε σχέση με όλες τις μορφές τζόγου ανέρχεται στην Πολιτεία στα 14 δισ. δολάρια. Με το μεγαλύτερο μέρος της βλάβης να είναι στα «pokies».

Πρόκειται για ένα κόστος διπλάσιο σε σχέση με μια 8ετία πριν, το οποίο ισοδυναμεί με εκατομμύρια συντάξεις (αν διαιρεθεί με τα $1.178,70 δολάρια της Age Pension για έναν single κάθε δεκαπενθήμερο).

Πιο συγκεκριμένα, κατά τη νέα έρευνα της Alliance for Gambling Reform για το «Κοινωνικό κόστος του τζόγου στη Βικτώρια 2023» -που ανατέθηκε από την πολιτειακή κυβέρνηση για να επικαιροποιήσει την προηγούμενη έκθεση του 2014-15- εξετάστηκε τόσο το «απτό» όσο και το «άυλο» κόστος στην Πολιτεία κατά την περίοδο 2022-23, σε σχέση με όλες τις μορφές τζόγου.

Όπως δυστυχώς γνωρίζει καλά η παροικία μας το τίμημα του εθισμού στον τζόγο, δεν είναι μόνο «απτό» (οικονομικό), αλλά και «άυλο» (κοινωνικό, ψυχικό). Στο κυνήγι της «Θεάς Τύχης» δε χάθηκαν μόνο μισθοί, συντάξεις, περιουσίες, αλλά διαλύθηκαν οικογένειες, φιλίες χρόνων, ζωές καταστράφηκαν.

Συνοπτικά, οι απώλειες 14 δισ. δολαρίων συμπεριλαμβάνουν:

-5,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομικές επιπτώσεις, όπως πτωχεύσεις.

-3,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος για συναισθηματική και ψυχολογική βλάβη, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης και της αυτοκτονίας (ο εθισμός στα τυχερά παιχνίδια συνέβαλε σε 184 αυτοκτονίες στη Βικτώρια σε διάστημα οκτώ ετών, αν και ο πραγματικός αριθμός θα μπορούσε να είναι πολύ υψηλότερος, σύμφωνα με μία μελέτη-ορόσημο των δεδομένων του Coroner’s Court – Η έρευνα, με επικεφαλής τη Δρ Angela Rintoul, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Lancet Regional Health Journal, διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων αφορούσε άνδρες ηλικίας μεταξύ 17 και 44 ετών).

-2,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος για τις σχέσεις και την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των διαζυγίων, της ενδοοικογενειακής βίας και των επιπτώσεων της αυτοκτονίας.

-1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε απώλεια παραγωγικότητας και επιπτώσεις στην εργασία ή τις σπουδές.

-1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος για την κυβέρνηση της Βικτώριας και τις τοπικές Αρχές.

-289,4 εκατομμύρια δολάρια σε εγκληματικότητα, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για σωφρονιστικά ιδρύματα, δικαστήρια και αστυνόμευση.

-3,2 εκατομμύρια προς μη κερδοσκοπικές οργανώσεις.

-1,5 εκατομμύρια δολάρια σε κόστος για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η έκθεση της την Alliance for Gambling Reform αναφέρει ότι, εκτός από την προσαρμογή στον πληθωρισμό, το υψηλότερο κόστος αντανακλά κυρίως την αύξηση των δαπανών των ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο βλάβης σε σύγκριση με εκείνους που παίζουν χωρίς να υφίστανται βλάβη.

Το κόστος 14,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κοινωνία εν γένει έρχεται σε έντονη αντίθεση με τα έσοδα 7,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον κλάδο και τα φορολογικά έσοδα 2,28 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Πολιτεία κατά το ίδιο έτος.

«Ποιος κερδίζει πραγματικά;», σχολίασε σχετικά ο διευθύνων σύμβουλος της Alliance for Gambling Reform, Martin Thomas, σημειώνοντας ότι η κυβέρνηση της Βικτώριας πρέπει να επιταχύνει τις «ιστορικές μεταρρυθμίσεις» της και να εφαρμόσει επειγόντως την υποχρεωτική χρήση καρτών σε όλες τις παμπ και τα κλαμπ.

Παρά το γεγονός ότι μόνο ένας στους δέκα κατοίκους της Βικτώριας παίζει «pokies», το κόστος της βλάβης από αυτά ανήλθε σε 6,7 δισεκατομμύρια δολάρια, περισσότερα από όλα τα άλλα νόμιμα «μέσα κυνηγιού της Τύχης» μαζί.

Και όπως ήταν αναμενόμενο, αναφέρει η έκθεση, το 67% των ατόμων που παίζουν «pokies» υφίστανται τις πιο «σοβαρές» βλάβες, ενώ το 95% υφίσταται «κάποιο επίπεδο» βλάβης.