Ο πρώην αρχηγός των Nationals, Barnaby Joyce, δέχεται έντονες πιέσεις από συναδέλφους του να αναθεωρήσει την απόφασή του και να μην «προδώσει» το κόμμα που του έδωσε την ευκαιρία να υπηρετήσει ως αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, καθώς εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να συνεργαστεί με το One Nation της Pauline Hanson.
Όπως αποκάλυψε η εφημερίδα The Age την Παρασκευή, ο Joyce βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες με την Hanson. Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος στην έδρα του New England στις επόμενες εκλογές, δηλώνοντας ότι η σχέση του με τους Nationals είναι πλέον «ανεπανόρθωτα διαρρηγμένη».
Η Pauline Hanson δήλωσε ότι θα τον υποδεχθεί «με ανοικτές αγκάλες» στο κόμμα της, επισημαίνοντας πως το One Nation έχει δημιουργήσει 50 νέες οργανώσεις σε όλη την Αυστραλία μετά τις εκλογές του Μαΐου. «Στην Tamworth, πρώην ψηφοφόροι των Nationals έχουν ήδη στραφεί σε εμάς, απογοητευμένοι που οι βουλευτές τους δεν τους εκπροσωπούν πραγματικά», είπε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, ο αρχηγός των Nationals David Littleproud, παρά τις μακροχρόνιες διαφωνίες του με τον Joyce, προσπάθησε να κρατήσει χαμηλούς τόνους, δηλώνοντας στο πρόγραμμα Today του Channel Nine ότι «τίποτα δεν έχει τελειώσει ακόμη».
«Δεν έχει υποβάλει παραίτηση από το κόμμα. Έχει απλώς ενημερώσει ότι δεν θα επαναδιεκδικήσει την έδρα του New England», ανέφερε, προσθέτοντας ότι σκοπεύει να μιλήσει προσωπικά μαζί του «για να του εξηγήσει πόσο σημαντικός παραμένει ο ρόλος του στην προσπάθεια ανασυγκρότησης του συνασπισμού».
Σε γραπτή δήλωσή του το Σάββατο, ο Joyce παρομοίασε τη ρήξη του με την ηγεσία των Nationals με «τη θλίψη ορισμένων γάμων που καταλήγουν σε οριστικό χωρισμό».
«Μακάρι να μου είχε δοθεί περισσότερος χρόνος να το σκεφτώ», είπε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι δεν γνωρίζει ποιος διέρρευσε την είδηση στις εφημερίδες.
Η δήλωσή του δεν επιβεβαιώνει ευθέως την πρόθεσή του να αποχωρήσει από τους Nationals, ωστόσο σημειώνει ότι η παραμονή του στην κοινοβουλευτική ομάδα της Καμπέρα είναι πλέον «απαράδεκτη».
Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Εσωτερικών Jonno Duniam τόνισε ότι το ζήτημα πρέπει να λυθεί πριν από την επάνοδο του Κοινοβουλίου, στις 27 Οκτωβρίου.
«Ελπίζω ότι, αναλογιζόμενος την πορεία του, θα θυμηθεί ότι η πολιτική του καριέρα έγινε δυνατή χάρη στη στήριξη του National Party. Είναι σημαντικό να δείξει σεβασμό σε εκείνους που τον “έφεραν στο χορό”», είπε χαρακτηριστικά στο Sky News Sunday Agenda.
Ο πρώην αρχηγός των Nationals Michael McCormack, ο οποίος είχε εκτοπιστεί από τον Joyce το 2022 όταν η συμμαχία ήταν στην κυβέρνηση, ήταν ακόμη πιο αυστηρός:
«Έχασα τη θέση του αντιπροέδρου της κυβέρνησης. Την έριξα στην πλάτη μου και συνέχισα. Δεν γύρισα ποτέ την πλάτη στο κόμμα που μου χάρισε αυτή τη μεγάλη τιμή», δήλωσε.
Πηγές κοντά στον Joyce και στο One Nation αναφέρουν ότι, εφόσον ολοκληρωθεί η μετακίνησή του, ο Joyce σχεδιάζει να αναλάβει την ηγεσία του κόμματος στη Βουλή των Αντιπροσώπων έως τις εκλογές και, σε μεταγενέστερη φάση, να μεταπηδήσει στη Γερουσία ως ηγέτης του κόμματος εκεί.
